"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

Была бы его воля, он уже отправился бы на станцию. Ситуация ведь только ухудшается. Теперь не так стремительно, как прежде, однако чем позже они возьмутся за эту проблему, тем тяжелее её будет решить. Красные порталы продолжают наращивать мощь. Репликанты с каждым днём всё сильнее, а в маршрутах начали появляться странные аномалии…

Но и бросить гостей так просто нельзя. Благо, не ему одному приходилось отдуваться. Если Рамона в этом плане ему импонировала, то Беатрис, напротив, ловила кайф от происходящего. Аж зрачки расширены от переизбытка удовольствия. Не дали поучаствовать в церемонии — так она теперь здесь отрывалась. За словом в карман не лезла, беседы поддерживала на любые темы.

Причём одинаково легко — о погоде и биржевых котировках. Вот что делает хорошее образование и жёсткое аристократическое воспитание. За это Алекс был ей крайне благодарен и бессовестно использовал в качестве щита — натравливал на особо занудных собеседников.

Единственное, кого не хватало, — Эрики. Жаль, но рыжая совсем стала нетранспортабельна. Пришлось оставить её в поместье под присмотром врачей… Стоило об этом подумать, как к нему, молодому императору, подскочил один из слуг. На лице — смесь радости и испуга.

— Ваше величество, — поклонился он. — Пришло сообщение… госпожа Эрика родила. С ребёнком всё в порядке, она вас дожи…

Не дослушав, Алекс сорвался с места, прихватив своих дам. На ходу дал распоряжение объявить о радостном событии и, воспользовавшись этим поводом, сбежал с приёма до его окончания. Спустя пару часов они уже были на месте. Палата в оборудованном медблоке хранила тишину: ребёнок спал в люльке рядом с кроватью жены. Задержавшись на мгновение у кроватки, он подошёл к Эрике. Та лежала с открытыми глазами и счастливо улыбалась.

— Привет, — сказал он тихо, присаживаясь рядом на кровать.

— Привет, — голос Лисички казался слабым.

Устала? Скорее всего. Было бы что-то серьёзное — ему бы уже доложили. Впрочем, проверить не помешает. Алекс поднял руку с «универсалом», активировал исцеление. Прошёлся по её телу, убирая разрывы тканей и прочие сопутствующие родам травмы.

— О-о-о да, — протянула девушка. — Это просто волшебство!

Тут же преисполнившись бодрости, она подползла к нему и обняла. А потом и вовсе потащила из комнаты, расспрашивая, как всё прошло. Рассказ получился в трёх лицах — к повествованию подключились обе присутствовавшие жены. Особенно с воодушевлением описывала увиденное Беатрис.

— Как же страстно на всё реагировал зал! Вот он стоит, толкает речь, все замерли с открытыми ртами! Плащ сам собой начал развеваться, воздух тяжёлый такой стал, аж вздохнуть тяжело! — взахлёб рассказала она. — Потрясающе! А потом как всё закричат…

Ну и в таком духе минут двадцать, пока поток эмоций не иссяк. Эрика слушала с интересом, но всё поглядывала на мужа. Будто хотела что-то сказать… Что, собственно, и случилось.

— Алекс, — прикусив губу, начала она. — Я ведь теперь смогу участвовать в рейде…

— Нет! — тут же отрезал он.

— Но…

— Никаких «но». Это не обсуждается. Во-первых, ты нужна Натали. Во-вторых, я согласился только на Рамону. Двоих я точно с собой не потащу. Или хотите сделать рокировку?

Рыжая бросила быстрый взгляд на брюнетку и тяжело вздохнула. Переигрывать она ничего не собиралась… Так, ляпнула на всякий случай, а вообще сама понимала, что ей там не место. Да и кому-то надо было приглядывать за Империей в его отсутствие…

Точкой входа стала станция Хранителя в системе Каджир. На самом деле, откуда делать первый шаг — было совершенно неважно. Главным критерием выбора стала логистическая доступность. Иначе говоря, именно сюда проще всего было добраться всем участникам рейда. Браксы, драуги, люди и энзаль в разных пропорциях.

Энзаль: всего десять бойцов и один «абсолют» в лице Азуры. Остальные проигнорировали приказ своей покровительницы. От браксов, конечно, Каху. Он взял с собой полсотни бойцов, условно равных «виртуозам». Крах тоже здесь — как бывало раньше, бежит рядом с Алексом. Соскучилась зверушка!

— Мои сородичи по большей части не считают случившееся проблемой, — пояснил Аркхрат. — Предлагаю скорректировать программу развития и ужесточить отбор новичков…

Всего трое похожих на оживших мертвецов ксеносов согласились участвовать в операции. Зато — одни из сильнейших.

— А если не сработает? — спросил Алекс. — А время будет упущено?

— Сейчас их это мало волнует, — клацнул челюстью драуг. — Всё оставляют на потом.

Бёрн вздохнул: даже у ксеносов то же самое. Пока жареный петух в задницу не клюнет, никто не почешется исправлять. Всё на авось… Сам он тоже, когда организовывал рейд, вынужден был искать желающих. Портал аол-нида научил высшую аристократию Империи, что на халяву ничего не бывает. Многие тогда отправили туда лучшие силы и потеряли всё подчистую.

Каждый «виртуоз» и «абсолют» рода или клана — его опора. Потеряв её, можно лишиться активов, а то и свободы. Вот и в этот раз простого желания действовать во благо человечества оказалось недостаточно. Пусть рискуют другие.

Лучше мы пострадаем финансово в отсутствии ресурсов из порталов. Наши потомки не смогут расти в рангах, потому что стартовая локация будет непроходима? Пусть. Всё в одинаковом положении. Зато сейчас мы останемся при своём.

И потому, первым делом вступив на трон, Алекс издал указ: распределение новых миров, полученных Империей в Испытаниях Жизни, будет в первую очередь происходить среди родов участников этого рейда.

Кроме того, государство берёт на себя ответственность по защите этих родов в течение определённого времени. Ну и по мелочи: налоговые льготы и привилегии. И только тогда под его знамёна встали необходимые ему высокоранговые одарённые. Двадцать «абсолютов» и в двое больше «виртуозов».

— Всё, заходим! — крикнул Бёрн и шагнул в искрящийся чёрными молниями багровый портал.

И тут же, преодолевая головокружение и тошноту, активировал «щит». Правила поменялись. Если раньше на входе была условно безопасная зона, а случаи, чтобы реплики кидались сходу, по пальцам пересчитать, то сейчас это не просто норма — портал держат под прицелом и атакуют с первых же мгновений.

Так и случилось. Только успел развернуться защитный барьер, как по нему пришёлся снайперский выстрел. Не навык, а именно выстрел. Мощный бабах вдалеке — и пуля, ударившая в силовое поле. Однако не стоило преуменьшать её