"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез

— Диего! Диего! Диего!

Гигант улыбнулся и одним движением прижал руку соперника к столу. Толпа взревела от восторга.

— Диего Ласкес! Чемпион «Железного сердца»! — прокричал кто-то. — Кто следующий? Кто хочет попробовать побить нашего короля?

Несколько человек переглянулись, но никто не решался. Диего был не просто сильным — он легенда. Говорили, что он мог согнуть подкову голыми руками и поднять мотоцикл над головой.

Алекс с интересом наблюдал за происходящим, стоя в задних рядах толпы. Ему было любопытно посмотреть на технику чемпиона — как механик, он понимал биомеханику движений и видел, что сила Диего заключалась не только в мускулах, но и в правильном использовании рычагов.

— Ну же, кто-нибудь! — призывал Диего, потирая свои огромные ладони. — Неужели во всем Железном сердце нет настоящих мужчин?

Алекс решил пройти поближе, чтобы лучше видеть. Он начал протискиваться сквозь плотную толпу, извиняясь и стараясь никого не толкать. Но когда какая-то девушка неожиданно отступила назад, Алекс потерял равновесие и, пытаясь не упасть на нее, резко выбросил руку в сторону.

Его локоть задел край стола, на котором стояли кружки с выпивкой. Три полные кружки опрокинулись и вылились прямо на Диего. Пенная жидкость залила его массивную грудь, вымочила джинсы и лужей растеклась по полу.

Зал мгновенно затих. Все взгляды обратились на Алекса, который стоял с виноватым лицом, а затем на Диего, который медленно поднимался со своего места.

— Черт, прости, — быстро сказал Алекс, хватая салфетки со стола. — Это случайность, я не хотел…

— Стой. — Диего поднял руку, останавливая его. Гигант был на голову выше Алекса и почти в два раза шире в плечах. Его маленькие глазки сощурились. — Значит, случайность?

— Абсолютно. Давай куплю тебе кружку? Или парочку?

— Кружку? — Диего усмехнулся, и в этой улыбке не было ничего дружелюбного. — Ты думаешь, дело в этом, приятель?

Толпа начала расступаться, образуя круг вокруг Алекса и Диего. В воздухе запахло неприятностями.

— Дело в уважении, — продолжал Диего, вытираясь полотенцем, которое ему подал один из зрителей. — Ты облил чемпиона. При всех. Думаешь, это можно просто так оставить?

— Я понимаю твое раздражение, — сказал Алекс спокойно. — Но это действительно была случайность. Я готов возместить ущерб любым разумным способом.

— Разумным способом? — Диего рассмеялся, и толпа подхватила смех. — Есть только один разумный способ решить это, приятель. Сесть за стол.

Он указал на стол для армрестлинга.

— Послушай, — Алекс покачал головой, — я не хочу неприятностей. И в армрестлинге я не участвую.

— А-а-а, понятно, — протянул Диего, и его голос стал издевательским. — Значит, трус. Облить чемпиона может, а ответить за свои действия — нет.

Несколько человек в толпе засмеялись. Кто-то крикнул:

— Похоже, у нас тут курица!

— Ко-ко-ко! — подхватил другой.

Алекс почувствовал, как внутри него что-то закипает. Он терпеть не мог, когда его называли трусом. Это было единственное, что могло вывести его из себя.

— Я не трус, — тихо сказал он.

— Тогда докажи это. — Диего сел за стол и положил правую руку на поверхность. — Или убирайся отсюда и больше не показывайся в Железном сердце.

Алекс сжал кулаки. Он знал, что поддается на провокацию, знал, что это глупо. Но какая-то первобытная часть его натуры не могла стерпеть публичного унижения.

— Хорошо, — сказал он, подходя к столу. — Но давай сразу договоримся об условиях.

— Условия простые, — ухмыльнулся Диего. — Победитель получает мотоцикл побежденного.

В толпе раздался восхищенный гул. Это были серьезные ставки — хороший мотоцикл стоил больше, чем многие зарабатывали за год.

— У тебя есть байк? — спросил Диего.

— Есть.

— Какой?

— Кастомный Triumph Bonneville 1975 года. Полностью восстановленный.

Диего свистнул.

— Неплохо. А у меня Harley-Davidson Fat Boy 2018. Тоже неплохая машинка. Договорились?

Алекс посмотрел на толпу азартных лиц вокруг него, потом на самодовольную ухмылку Диего. Часть его разума кричала, что нужно развернуться и уйти. Но другая часть — та, что унаследовала от отца упрямство и гордость, — уже приняла решение.

— Договорились.

Он сел напротив Диего и положил правую руку на стол. Гигант обхватил его ладонь своей огромной лапой, и Алекс почувствовал, насколько мощными были пальцы соперника. Диего мог раздавить грецкий орех одной рукой.

— Правила знаешь? — спросил кто-то из толпы, выполняя роль судьи.

— Да, — кивнул Алекс.

— Тогда приготовились… Три… Два… Один… Начали!

Диего сразу же бросил в бой всю свою силу. Его лицо покраснело от напряжения, жилы на шее вздулись, как канаты. Он давил изо всех сил, пытаясь немедленно прижать руку Алекса к столу.

Но рука Алекса не двигалась. Ни на дюйм.

Алекс сидел спокойно, даже не напрягаясь. Ему казалось, что Диего просто держит его руку, не прилагая особых усилий. Он с любопытством наблюдал, как краснеет лицо соперника, как выступает пот на его лбу.

Прошло тридцать секунд. Диего дрожал от напряжения, но рука Алекса оставалась неподвижной. Толпа начала удивленно переглядываться — никто никогда не выдерживал натиск чемпиона так долго.

Прошла минута. Диего задыхался, словно пробежал марафон. Его огромные мускулы ходили ходуном под кожей, но он не мог сдвинуть руку Алекса даже на дюйм.

— Что за черт?..