"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез
Алекс взял микрофон. Зал затих в ожидании.
— Я… — он прочистил горло. — Я механик. Чиню мотоциклы. Это все, что я умею.
— Скромность — благородное качество, — улыбнулся ведущий. — Но мы знаем о тебе больше. Harley-Davidson 1947 года, который ты восстанавливаешь уже три месяца, хотя все говорят, что это вообще невозможно. Indian Scout 28-ого, который ожил под твоими руками после двадцати лет в ржавчине. Твой собственный Triumph, который ревет как дракон и летает как птица. Это не просто механика, мой друг. Это искусство.
Аплодисменты прокатились по залу. Алекс почувствовал, как краска заливает его лицо.
— Но сегодня, — продолжал ведущий, — мы хотим показать тебе нечто особенное. Нечто, что изменит твое представление о возможностях.
Алекс спустился со сцены и занял место в зале.
Свет в зале погас. В наступившей темноте зазвучала музыка — не обычная рок-композиция, а что-то древнее, гипнотическое, словно песни шаманов у костра. И тогда вновь появилась она.
Принцесса Пустоши выплыла из-за кулис, и Алекс увидел, что ее татуировки действительно светятся — мягким голубоватым светом, который пульсировал в такт ее сердцебиению. Узоры на ее коже двигались, переплетались, создавали новые фигуры — колеса, дороги, крылья, черепа, молнии.
Она танцевала только для него. Алекс знал это всем своим существом. Ее взгляд не отрывался от его лица, а движения рассказывали историю — историю дорог без конца, металлических коней и душ, жаждущих свободы.
И тогда случилось нечто невероятное. Воздух вокруг нее начал мерцать, как от жара над раскаленным асфальтом. Реальность искривлялась, и Алекс увидел… другой мир. Выжженную пустыню под красным небом, города из металла и ржавчины, дороги, уходящие за горизонт. Мотоциклы, которые летали над землей, оставляя за собой следы огня. Люди в странных доспехах, сражающиеся с чудовищами из стали и плоти.
Видение длилось всего секунду, но этого хватило, чтобы мир Алекса перевернулся. Он пошатнулся, хватаясь за край сцены.
Музыка стихла. Принцесса остановилась прямо перед ним и протянула руку. Ее пальцы были прохладными, но прикосновение обожгло кожу.
— Железная душа, — прошептала она голосом, похожим на шелест ветра в пустыне. — Я так долго тебя ждала.
— Кто ты? — хрипло спросил Алекс.
— Та, кто укажет тебе дорогу. Та, кто откроет врата. Та, кто нуждается в твоих руках, чтобы построить мост между мирами.
Алекс хотел спросить еще что-то, но она приложила палец к его губам.
— Не здесь. Не сейчас. Слишком много глаз, слишком много ушей. Встреться со мной через час на парковке. У черного Triumph со звездой на баке.
Она отвернулась, чтобы уйти, но Алекс схватил ее за руку.
— Подожди. Как тебя зовут? Настоящее имя.
Принцесса обернулась и улыбнулась — в этой улыбке было что-то печальное и древнее.
— Имена — это оковы, Алекс Стил. А мы с тобой рождены быть свободными. — Она наклонилась к его уху, и ее дыхание обожгло кожу. — Зови меня Рэйвен. Ворон.
Она исчезла в толпе, оставив после себя только слабый аромат масла и почему-то озона.
Алекс стоял на сцене, пытаясь привести в порядок мысли. Что это было? Галлюцинация? Гипноз? Или он действительно видел другой мир — мир, где законы физики работали по-другому?
— Впечатляет, не правда ли? — Маркус появился рядом с ним. — В первый раз все такие же. Принцесса умеет показать людям их мечты. Или кошмары.
— Это было реально?
— А что такое реальность? — философски пожал плечами Маркус. — То, что мы видим? То, что чувствуем? Или то, во что верим?
Алекс не ответил. Он сошел со сцены и направился к выходу.
Глава 4. Пробуждение
Следующий час тянулся бесконечно. Он сидел на своем Triumph, вдыхая наполненный выхлопными газами воздух, и пытался понять, что с ним происходит. В тридцать два года он был рациональным человеком, который верил только в то, что можно потрогать, разобрать и собрать заново. Но то, что он увидел на сцене…
Звук шагов заставил его обернуться. Рэйвен вышла из склада. Она была одета в черную кожаную куртку и узкие джинсы, а через плечо переброшена сумка неопределенной формы.
— Ты пришел, — сказала она, приближаясь к нему. — Я не была уверена.
— Я всегда держу слово.
— Это хорошо. Мне нужны такие люди.
Она остановилась рядом с его мотоциклом и провела рукой по баку. Под ее прикосновением металл слегка засветился — тем же голубоватым светом, что и ее татуировки.
— Красивая машина. Чувствую в ней частичку твоей души.
— Откуда ты знаешь мое имя? — спросил Алекс. — Почему мне прислали приглашение именно тогда, когда…
— Когда твой мир рушится? — она улыбнулась. — Потому что только в момент разрушения можно построить что-то новое. Только когда старые оковы разбиты, душа готова к полету.
— Говоришь загадками.
— А ты хочешь простых ответов. Но правда никогда не бывает простой, Алекс.
Она сбросила куртку. При лунном свете татуировки на ее руках и плечах засияли ярче. Теперь Алекс мог рассмотреть их подробнее — это были не просто рисунки, а настоящие произведения искусства. Сложные узоры из линий и символов, которые казались одновременно очень древними и ультрасовременными. Некоторые напоминали электронные схемы, другие — рунические письмена.
— Что это такое? — прошептал он, протягивая руку, чтобы коснуться одного из узоров.
— Карты, — ответила Рэйвен, не отстраняясь от его прикосновения. — Дороги между мирами. Ключи от врат, которые большинство людей никогда не увидит.
Татуировка под его