"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез

Алекс вдруг осознал, что происходит. Диего давил изо всех сил — такого нажима хватило бы, чтобы согнуть стальной прут. А он, Алекс, даже не чувствовал этого давления. Словно какая-то сила в нем блокировала усилия соперника.

Это было невозможно. Алекс всегда был сильным, но не настолько. Что-то изменилось в нем, что-то пробудилось…

Он вспомнил слова из приглашения: «когда железо поет, а сердце готово к переменам». Может быть, перемены уже начались?

— Слушай, — тихо сказал он Диего, который продолжал безуспешно давить, — может, объявим ничью?

Диего поднял на него удивленные глаза. В них читался шок — чемпион наконец понял, что Алекс даже не напрягается.

— Ты… ты даже не стараешься, — прохрипел он.

— Стараюсь, — соврал Алекс. — Просто ты очень сильный соперник.

Это была ложь во спасение. Алекс понимал, что если сейчас покажет свою истинную силу, то уничтожит репутацию Диего навсегда. А большому человеку нужно большое достоинство.

— Ничья? — повторил Диего.

— Ничья. Мы оба сильные, оба достойные. Зачем кому-то проигрывать?

Диего смотрел на него долгим взглядом, пытаясь понять подвох. Но в глазах Алекса он видел только искренность и уважение.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Ничья.

Они разжали руки и встали. Диего тяжело дышал, а Алекс выглядел так, словно только что пил чай.

— Уважаю, — сказал Диего, протягивая руку для рукопожатия. — Давно не встречал достойного соперника.

Алекс пожал его руку, стараясь не сжимать слишком сильно.

— Взаимно.

Толпа начала расходиться, обсуждая необычный исход поединка. Некоторые были разочарованы: хотели увидеть победителя. Но большинство уважительно смотрели на Алекса: не каждый мог продержаться против Диего даже минуту.

— Эй. — Диего положил руку на плечо Алекса. — А ты неплохой парень. И сильный. Очень сильный. Если захочешь потренироваться или просто поговорить о железе — найдешь меня здесь по пятницам.

— Обязательно, — кивнул Алекс.

Диего отошел к своим друзьям, а Алекс остался один посреди зала. Он смотрел на свои руки и не понимал, что с ним происходит. Откуда взялась такая сила? И почему он чувствовал, что это только начало?

Но все это меркло рядом с тем, что находилось в центре зала.

На возвышении, сооруженном из колес разного размера, стояла сцена. А на сцене, в луче прожектора, танцевала девушка. Нет, не танцевала — она была танцем, воплощенным ритмом, живой музыкой. Ее движения завораживали, как пламя костра или волны океана.

Алекс не мог отвести глаз. Ей было около двадцати пяти, стройная, с иссиня-черными волосами, которые струились вокруг нее, как жидкий шелк. Кожаная одежда облегала ее тело, подчеркивая каждый изгиб, а на обнаженных руках и плечах извивались татуировки — не обычные рисунки, а что-то невероятное. Они словно жили собственной жизнью, переливаясь в свете прожекторов оттенками синего и серебряного, пульсируя в такт музыке.

— Красавица, не правда ли? — Рядом будто материализовался мужчина средних лет с седой бородой и острыми глазами цвета стали. На его кожаной жилетке красовалась нашивка «Дорожный волк — Президент». — Я Маркус Ридер. А ты, должно быть, Алекс Стил. Слышал о твоих работах. Впечатляюще. И о том, что ты только что сделал с Диего — тоже впечатляюще.

Алекс с трудом оторвал взгляд от танцовщицы.

— Откуда вы меня знаете?

— В нашем мире все друг друга знают, — усмехнулся Маркус. — Особенно тех, кто умеет творить чудеса с металлом. И демонстрировать чудеса силы. Пойдем, познакомлю тебя с остальными.

Но Алекс не двинулся с места. Музыка стихла, девушка на сцене замерла, и в наступившей тишине их взгляды встретились. Время остановилось. В ее глазах — цвета грозового неба — он увидел что-то знакомое, словно они уже встречались в другой жизни, в другом мире. Она улыбнулась — загадочно, обещающе — и исчезла за кулисами, сооруженными из мотоциклетных чехлов.

В этот момент Алекс понял: его ожидание закончилось. Он нашел то, что искал всю жизнь, даже не подозревая об этом. И пусть все остальные красавицы в зале заглядывались на него — он видел только одну. Ту единственную, ради которой стоило ждать так долго.

— Эй, Земля вызывает Алекса. — Маркус щелкнул пальцами перед его лицом. — Да, она производит такое впечатление на всех. Принцесса Пустоши. Никто не знает ее настоящего имени.

— Принцесса Пустоши?

— Прозвище. Появилась здесь месяц назад, словно из ниоткуда. Говорит загадками, танцует как богиня, а татуировки у нее… — Маркус покачал головой. — Никто не видел ничего подобного. Ходят слухи, что это не чернила, а нечто более древнее.

Алекс собрался было спросить еще, но в этот момент началось новое представление. На сцену вышел человек в цилиндре и черном фраке — настоящий шоумен старой школы.

— Дамы и господа! — его голос разнесся по залу. — Сегодня мы собрались здесь не только для того, чтобы насладиться обществом друг друга. Сегодня у нас особый гость — человек, о золотых руках которого слагают легенды. Алекс Стил!

Прожектор ударил Алексу в глаза. Он растерянно огляделся — десятки лиц смотрели на него с интересом и уважением. Некоторые аплодировали.

— Не стесняйся, — подтолкнул его Маркус. — Это часть ритуала. Каждый новичок должен рассказать свою историю.

Алекс неуверенно направился к сцене. Он никогда не любил быть в центре внимания, предпочитая тишину мастерской шуму толпы. Но что-то заставляло его идти вперед — может быть, любопытство, а может быть, надежда снова увидеть загадочную танцовщицу.

— Расскажи нам о себе, сынок, — сказал ведущий, протягивая ему микрофон. — О том, что привело тебя к нам.