"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез

— Ты ошибаешься. Я видел, как ее вытаскивали из моей мастерской! Видел ее без сознания, беспомощную!

— Или видел то, что она хотела, чтобы ты увидел, — настойчиво продолжала Лира. — Подумай сам: ведь ей был нужен именно ты! Золотой кузнец, которого она так долго искала!

— Потому что у меня золотая магия. Том говорил, это редкость.

— Золотая магия — это сила созидания. Ей нужно что-то создать, что-то такое, что недоступно местным магам. Для этого ей и нужен ты.

Алекс не ответил, но по напряжению его плеч Лира поняла, что попала в цель. Они молча дошли до ее дома — небольшой постройки из камня и металла в центре городка.

— Мне нужно проверить водонапорную башню, — буркнул Алекс. — Магический поток мог ослабнуть.

Он направился к башне, но внезапно остановился. Под ногами он ощутил едва заметную вибрацию — ритмичную, словно далекий стук сердца.

— Лира! — позвал он. — Иди сюда.

Девушка подбежала, видя его сосредоточенное выражение лица.

— Что случилось?

— Под землей что-то есть. Что-то металлическое. Большое.

Алекс опустился на колени, приложив ладони к песчаной поверхности. Его золотая магия потекла в землю, исследуя подземное пространство.

— Там комната. Или бункер. Что это может быть?

Лира задумалась.

— Мой дед рассказывал, что Шестеренки раньше были военным поселением. Еще до войны баронов. Может быть…

— Арсенал, — закончил за нее Алекс. — Нужны лопаты. И люди.

В течение часа половина городка собралась вокруг места, которое указал Алекс. Мужчины рыли с остервенением. Песок и мусор десятилетий медленно уступали место ржавым металлическим контурам.

— Люк! — крикнул кто-то. — Здесь люк!

Действительно, из-под слоя земли показался люк из толстой стали. Поверхность была покрыта коррозией, но основа держалась крепко.

— Заперто, — сказал Хью, дергая за ручку. — И замок не простой.

Алекс внимательно осмотрел замок. Это было хитроумное устройство, сочетавшее механику и магию — стальные шестерни переплетались с кристаллами маны.

— Отойдите, — сказал он.

Алекс сосредоточился, направляя свою золотую магию в замочный механизм. Но вместо попытки взломать его, он начал его чинить. Годы коррозии отступили, шестеренки засияли, как новые, кристаллы заискрились чистым светом.

Замок щелкнул и открылся.

Дверь подземного арсенала поддалась с громким скрипом. Волна затхлого воздуха поднялась из темноты.

— Посветите чем-нибудь, — сказал Алекс, но затем вспомнил о своих способностях. Он протянул руку, и золотой свет потек с его ладони, освещая подземную камеру.

То, что они увидели, привело всех в восторг. Стеллажи, тянувшиеся в глубину бункера, были заставлены оружейными ящиками. Винтовки, пистолеты, боеприпасы — арсенал небольшой армии.

— Боже мой, — прошептала Лира. — Этого хватит на сто человек.

Алекс спустился в бункер и взял первую попавшуюся винтовку. Ствол был изъеден ржавчиной, приклад треснул, магический усилитель потускнел.

— Этот ржавый хлам нам не поможет, — разочарованно сказала Лира, заглядывая через его плечо.

— Еще как поможет, — возразил Алекс. — Просто нужно время.

Он указал на группу мужчин.

— Вы — вытаскивайте все наверх. Складывайте у кузницы. Завтра утром начнем обучение.

— Алекс. — Лира взяла его за руку. — Что ты задумал?

— То, что умею лучше всего, — ответил он с мрачной улыбкой. — Чинить сломанное.

Кузница Шестеренок не знала такой активности уже много лет. Алекс работал всю ночь, и жители видели отблески магического пламени в окнах, слышали ритмичные удары молота по наковальне.

Он начал с самой простой винтовки — старой армейской модели с механическим затвором. Ржавчина отступала под его прикосновениями, металл вновь обретал прочность. Но Алекс не остановился на простом ремонте.

Он вплавил в ствол тонкие нити кристалла маны, создав канал для магической энергии. Приклад усилил листами звездного железа — металла, который, по словам Тома, мог проводить заклинания. Прицел заменил на самодельный оптический, используя линзы из разбитых магических фонарей.

К рассвету первая винтовка была готова. Алекс вышел из кузницы с оружием в руках — оно выглядело как произведение искусства. Черный металл отливал золотыми прожилками, деревянные части приклада были инкрустированы рунами, а от магических кристаллов исходило мягкое сияние.

— Хью! — позвал он старика. — Хочешь испытать?

Старик недоверчиво взял винтовку. Она была легче, чем выглядела, и идеально ложилась в руки.

— Во что стрелять?

Алекс указал на ржавую железную бочку в пятидесяти ярдах от кузницы.

Хью прицелился и нажал на спуск. Выстрел прогремел по всему городку, но не обычный — звук был чище, чем колокольный звон. Бочка не просто взорвалась — она испарилась, оставив лишь оплавленную воронку в песке.

— Святое железо… — прошептал старик.

К вечеру второго дня Алекс закончил модернизацию двадцати винтовок — по одной на каждого способного сражаться жителя Шестеренок. Каждая была уникальна, адаптирована под конкретного владельца. Для Лиры он создал легкую снайперскую винтовку с усиленным прицелом. Для молодого Рика — скорострельный автомат. Для здорового кузнеца Боба — тяжелую пушку, способную пробить броню.

— Как они работают? — спросила Лира, любуясь своим новым оружием.

— Просто. Наведи, выстрели и попади. Магия сделает остальное. Но помни — каждая винтовка привязана к своему владельцу. В чужих руках они бесполезны.

— А если мы проиграем? Если Песчаные акулы заберут оружие?

— Тогда они получат красивый, но бесполезный металлолом, — улыбнулся Алекс.

На третий день, когда на горизонте