"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез

Они миновали зал с витражами, на которых были изображены сцены из истории Пустошей. Алекс видел битвы древних магов, первых механиков, создававших чудеса из металла и кристаллов маны. На одном витраже был изображен молодой человек с золотым молотом — один из Золотых кузнецов.

— Да, когда-то Золотые кузнецы создавали удивительные вещи, — донесся голос из-за колонны.

Алекс резко обернулся и увидел призрака. Сержант Харрис не показал удивления — видимо, он тоже мог видеть духов.

— Мастер Эйрон, — почтительно склонил голову Харрис.

— Это в прошлом. Как дела у наследника Золотых кузнецов? — Призрак с улыбкой посмотрел на Алекса. — Вижу, золотая магия крепнет. Хорошо. Скоро тебе понадобится вся твоя сила.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Алекс. — Кто ты такой?

— Я один из последних Золотых кузнецов. Можешь считать меня своим предком, не по крови — по силе, способностям, по духу! Принцесса готовится пробудить титана. Она хочет с его помощью уничтожить армии баронов. — Эйрон указал на потолок, где виднелись трубы и механизмы. — Но для этого ей нужна твоя золотая магия как катализатор.

— И что будет, если ей все удастся? — Алекс почувствовал холодок страха.

— Рэйвен получит абсолютную власть над землями. Власть ее будет абсолютной, однако абсолютная власть влечет за собой абсолютное безумие. Рано или поздно Рэйвен просто уничтожит каждого человека в пустошах. И миром станут править титаны.

Сержант Харрис сжал рукоять меча.

— Сколько у нас времени?

— Мало! Очень мало! Вам надо торопиться! — Призрак начал растворяться в воздухе. — Найдите остальных. Вместе вы сможете остановить безумие.

***

Старая оружейная Цитадели располагалась в просторном помещении ниже уровня земли. Здесь хранились артефакты со всех концов Пустошей — оружие побежденных врагов Лорда, конфискованные магические предметы, трофеи военных кампаний.

— Вот оно. — Харрис указал на стену, где висела знакомая кожаная куртка и шлем. — Твои вещи.

Алекс быстро переоделся, чувствуя, как возвращается уверенность. Его пальцы привычно легли на рукоять инструментов — даже здесь, в сердце вражеской крепости, металл подчинялся его воле.

— Есть еще кое-что. — Харрис подвел его к дальнему углу оружейной, где под брезентом стояла знакомая форма.

Алекс сорвал покрывало и ахнул. Перед ним стоял байк, похожий на его «Харлей». Но только отдаленно. Хром светился внутренним светом, а двигатель покрывали руны. По топливному баку и крыльям шли золотые узоры.

— Принцесса приказала собрать его, — объяснил сержант. — Работу выполнял мой племянник Джимми. Он… позволил себе небольшие вольности.

Алекс провел рукой по баку мотоцикла и почувствовал знакомое тепло. Машина отзывалась на его прикосновение.

— Где твой племянник сейчас?

— В мастерских, на нижнем уровне. Вместе с другими механиками, которые отказались полностью подчиниться Принцессе. — Харрис грустно улыбнулся. — У нас больше союзников, чем ты думаешь.

Спуск в подземелья Цитадели занял полчаса. Они пробирались по служебным коридорам, избегая патрулей. Алекс удивлялся, как хорошо сержант знал каждый поворот, каждую потайную дверь.

— Я провел здесь очень много времени, — объяснил Харрис. — Раньше мы верили, что строим лучшее будущее для Пустошей.

Мастерские располагались в естественных пещерах под Цитаделью. Корпус гигантского робота остался позади, теперь Алекса окружали каменные стены, в которых он чувствовал наличие металлических руд. Здесь было шумно — работали кузницы, станки, магические печи. Десятки мастеров трудились над различными проектами, но Алекс сразу — заподозрил какой-то подвох.

— Саботаж? — тихо спросил он.

— Пассивное сопротивление, — поправил Харрис. — Мы делаем оружие с дефектами, механизмы с ограниченным ресурсом, артефакты с заложенными слабостями.

Их встретил молодой человек лет двадцати пяти с выпачканными в саже руками и умными глазами.

— Дядя Коул! — Он обнял сержанта. — А это и есть тот самый Железный маг?

— Джимми Харрис, — представил парня сержант. — Лучший механик во всех Пустошах. И мой племянник.

— Слышал о ваших подвигах. — Джимми пожал руку Алексу. — Особенно впечатлила история с воскрешением в Шестеренках. Золотая магия исцеления — это что-то невероятное.

— Сколько здесь людей готовы сражаться? — прямо спросил Алекс.

— В мастерских — около пятидесяти. В гарнизоне Цитадели примерно треть солдат готовы поднять мятеж. — Джимми вытер руки тряпкой. — Но нам нужен план. Принцесса не дура, она знает о настроениях в войсках.

Алекс огляделся по сторонам. Цеха напоминали ему родную мастерскую в далекой Калифорнии. Тот же запах машинного масла, тот же звон металла, те же сосредоточенные лица людей, создававших что-то своими руками.

— А что, если вместо восстания мы просто уйдем? — предложил он. — Соберем всех несогласных и покинем Цитадель.

— Куда? — Джимми покачал головой. — Принцесса контролирует все дороги. А скоро запустит робота, с которым станет непобедимой.

— Тогда нам нужно остановить ее, — твердо сказал Алекс. — И для этого мне понадобится помощь.