"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез

— Ну что ж, — прохрипел он, — похоже, удача улыбнулась нам. Вы-то нам и нужны.

— Отпустите мою дочь, — твердо сказала Селена, прикрывая собой Рэйвен. — Она вам ничем не угрожает.

— Ха! — рассмеялся бандит. — Именно поэтому мы ее и заберем. Представляешь, как завоет Теневой Клинок, когда узнает, что его наследница стала нашей рабыней?

Рэйвен чувствовала волны ярости и похоти, исходившие от разбойников. Их мысли были мерзкой смесью жестокости и животных инстинктов. Девочка содрогнулась от отвращения, но не могла отвести взгляд.

— Прежде чем забрать девчонку, — сказал другой бандит, облизывая губы, — может, развлечемся с мамашей?

— Нет! — закричала Рэйвен, но леди только крепче прижала ее к себе.

— Не смотри, милая, — прошептала Селена дочери на ухо. — Что бы ни случилось, не смотри и не забывай — ты принцесса. Ты должна быть сильной.

То, что произошло дальше, навсегда врезалось в память Рэйвен. Бандиты набросились на ее мать, и девочка была вынуждена наблюдать, как убивают самого дорогого ей человека. Она чувствовала боль матери, ее страх, отчаяние и одновременно — дикую решимость защитить дочь любой ценой.

Селена сражалась как львица. Она царапала, кусала, била, но силы были неравны. Когда лезвие вонзилось ей в грудь, леди успела лишь прошептать:

— Беги, Рэйвен… беги…

Но Рэйвен не могла двигаться. Она стояла, окаменев от ужаса, и смотрела, как жизнь медленно покидает глаза матери. В тот момент что-то сломалось внутри двенадцатилетней девочки. Боль была такой острой, что казалось, она разорвет ее пополам.

И тогда произошло нечто невероятное.

Эмпатические способности Рэйвен вышли из-под контроля. Волна чистой, концентрированной агонии ударила по сознанию всех присутствующих. Бандиты завопили, схватившись за головы. Их разум не мог выдержать такой боли, и один за другим они начали падать в конвульсиях.

Рэйвен не понимала, что происходит. Она только чувствовала, как ненависть заполняет каждую клетку ее тела. Ненависть к убийцам, к жестокости, к несправедливости этого мира. И эта ненависть требовала выхода.

Когда прибыла подмога и обнаружила розарий, там лежали четыре трупа. Леди Селена с ножевым ранением в сердце и трое бандитов с мозговыми кровоизлияниями. А посреди этой бойни стояла маленькая принцесса с пустыми, остекленевшими глазами.

Лорд примчался домой, как только получил известие о нападении. Он нашел дочь в ее комнате — она сидела у окна и смотрела в пустоту, не реагируя ни на что. Врачи говорили, что физически девочка здорова, но ее разум получил тяжелую травму.

— Рэйвен, — позвал отец, опускаясь рядом с ней на колени. — Милая, это папа. Поговори со мной.

Девочка медленно повернула голову. В ее серебристых глазах не было ничего — ни боли, ни радости, ни жизни. Словно ее душа умерла вместе с матерью.

— Они убили маму, — сказала она ровным, безэмоциональным голосом. — Они хотели забрать меня. Но я убила их всех.

Лорд содрогнулся. Он видел многое на войне, но никогда не слышал таких слов из уст ребенка.

— Рэйвен, это не твоя вина. Ты ничего не могла сделать.

— Могла, — ответила она, все так же бесстрастно. — Я чувствовала их эмоции. Знала, что они сделают. Но не смогла остановить их.

В эту ночь лорд, стоя над телом жены, поклялся, что больше никогда не допустит такого. Он сделает все, чтобы защитить свою дочь, сделает ее достаточно сильной, чтобы никто больше не смог причинить ей вреда.

Это была первая клятва на пути к тьме.

После похорон леди Селены жизнь в Черной Цитадели кардинально изменилась. Лорд тоже — он стал холодным, расчетливым, жестоким. Он приказал снести розарий, где погибла жена, и на его месте построил тренировочные площадки.

— С завтрашнего дня ты начинаешь обучение, — объявил он дочери на следующий день после похорон. — Будешь изучать фехтование, стрельбу, верховую езду, тактику, политику. Больше никто не сможет причинить тебе вреда.

Рэйвен кивнула. В глубине души она тоже понимала: слабость убила ее мать. Будь она сильнее, смогла бы защитить самого родного себе человека.

Первым наставником девочки стал сержант Эдвин Гуди — опытный воин, потерявший левую руку в боях с мародерами. Он должен был обучить принцессу основам боевого искусства.

— Принцесса, — сказал он в первый день тренировок, — я соболезную вашей утрате. Но горе не поможет вам стать сильнее. Только дисциплина и упорство.

Рэйвен подняла на него пустые глаза.

— Научите меня убивать, — сказала она.

Сержант Гуди растерялся. Такие слова от маленькой девочки звучали противоестественно.

— Принцесса, мы начнем с основ…

— Научите меня убивать, — повторила Рэйвен более твердо. — Иначе они вернутся за мной.

Сержант Гуди взглянул на лорда, который наблюдал за тренировкой. Тот мрачно кивнул.

Так начались уроки, которые превратили принцессу в убийцу.

С каждым месяцем лорд становился все более жестоким, а его мысли все более параноидальными. Смерть жены сломала в нем что-то важное, и теперь он видел врагов повсюду. Он начал применять пытки для получения информации, казнил подозреваемых в измене без суда, облагал население непомерными налогами для содержания армии.

— Отец, — спросила однажды Рэйвен, наблюдая, как во дворе Цитадели пытают захваченного шпиона, — зачем это все?

— Чтобы защитить тебя, — ответил лорд, не отводя взгляда от происходящего. — В этом мире выживают только сильные. А сила приходит через страх.

Рэйвен слушала крики пытаемого и чувствовала его агонию через свои эмпатические способности. Но теперь чужая боль не причиняла ей страданий — наоборот, она находила в ней странное утешение. Словно чужие мучения хоть немного смягчали ее собственную боль.

— Можно мне попробовать? —