"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез

Принцесса изменилась за последние дни. Ее некогда прекрасное лицо исказилось жестокостью, в глазах горело безумие. Черные доспехи облегали ее фигуру, делая похожей на воплощение смерти.

— Скоро, мой металлический бог, — шептала она, проводя рукой по ноге титана. — Скоро ты проснешься и превратишь этот мир в то, чем он должен быть — совершенным царством машин.

Кристаллы один за другим занимали свои места в ритуальном круге. Каждый излучал собственное свечение, энергетические потоки соединялись в сложную паутину. Воздух гудел от накапливающейся мощи.

Тяжелые врата зала со скрежетом отворились. В проеме появилась фигура в темном плаще — Черный Лорд, отец Рэйвен, правитель Цитадели.

— Рэйвен, — его голос звучал устало. — Хватит. Прекрати это безумие.

Принцесса обернулась, на ее губах играла холодная улыбка.

— Папа! Как мило, что ты пришел проводить старый мир в могилу.

За лордом в зал вошли его личные гвардейцы — дюжина лучших воинов Цитадели в тяжелых доспехах. Их мечи были обнажены, но руки дрожали. Они знали, на что способна принцесса.

— Я не позволю тебе уничтожить Пустоши, — твердо сказал Черный Лорд. — Ты моя дочь, но прежде всего я — правитель этих земель. Сложи оружие.

Рэйвен рассмеялась — звук эхом разнесся по каменным сводам.

— Правитель? Старый дурак, твое время прошло. Наступает эра машин, и у руля должен стоять тот, кто понимает их истинную мощь.

— Гвардейцы, — приказал герцог. — Арестуйте принцессу.

Воины двинулись вперед, но их шаги становились все медленнее. Рэйвен вытянула руки, и из ее пальцев потекли искры черной энергии.

— Вы действительно думаете, что можете остановить меня? — процедила она сквозь зубы. — Я изучала древние искусства, пока вы играли в солдатиков.

Первого гвардейца она убила единственным прикосновением. Черная молния пронзила его броню, и мужчина рухнул, превратившись в иссушенный труп. Второй попытался ударить ее мечом, но клинок застыл в воздухе, окруженный темным сиянием.

— Жалкие попытки, — прошипела Рэйвен и сжала кулак.

Меч рассыпался в прах, а гвардеец завопил, хватаясь за горло. Его доспехи начали плавиться, металл стекал каплями на каменный пол. Через минуту от него остался лишь дымящийся скелет.

Остальные воины попытались атаковать все разом, но Рэйвен была быстрее. Ее руки двигались в смертельном танце, черная магия вырывалась из ее пальцев как живые змеи. Один за другим гвардейцы падали — кто обращенный в камень, кто испепеленный огнем, кто разорванный невидимыми когтями.

Через пять минут в зале остались только Рэйвен и ее отец. Черный Лорд стоял посреди груды трупов, его лицо было бледным, но решительным.

— Ты превратилась в монстра, — прошептал он. — Вернее, это я сделал тебя такой. Это было ошибкой. Я хотел сделать тебя сильнее, но сила свела тебя с ума.

— Я стала совершенством, — ответила Рэйвен. — А ты остался слабым человеком, цепляющимся за прошлое. Но ты прав, ты сам меня такой сделал.

Лорд достал меч — древний клинок, передававшийся в их роду сотни лет. Рунические символы на лезвии вспыхнули синим светом.

— Тогда я должен остановить тебя сам.

Он бросился на дочь с криком отчаяния. Клинок рассек воздух, целясь в ее сердце. Но Рэйвен была готова к атаке.

Она перехватила лезвие голыми руками. Металл шипел, касаясь ее кожи, но не причинял вреда. Черная магия защищала ее лучше любой брони.

— Глупый старик, — процедила она, глядя в глаза отца. — Ты действительно думал, что этот жалкий клинок может навредить мне?

Лорд изо всех сил пытался высвободить меч, но его руки окаменели. Рэйвен медленно поворачивала лезвие, направляя его острие на грудь отца.

— Ты предал меня, — шептала она, ее голос дрожал от ярости. — Вместо того, чтобы поддержать свою дочь, ты встал на сторону этого мира, обреченного на гибель. За это ты заплатишь.

— Рэйвен… — Лорд хрипел, чувствуя, как острие входит в его грудь. — Ты… все еще… моя дочь…

— Больше нет, — холодно ответила она и толкнула клинок до конца.

Черный Лорд вздрогнул, из его губ потекла кровь. Но даже умирая, он продолжал смотреть на дочь с любовью и болью.

— Прости… меня… — прошептал он и рухнул на колени.

Рэйвен выдернула меч из его груди и отбросила в сторону. Лорд медленно опускался на пол, его жизнь утекала вместе с кровью.

— Нет, — сказала принцесса, глядя на умирающего отца. — Прощения не будет.

Она подняла руку, и черное пламя окутало тело Лорда. Он не успел даже закричать — огонь пожрал его за секунды, не оставив ничего, кроме кучки серого пепла на каменном полу.

В этот момент в зал ворвались воины Цитадели, привлеченные звуками битвы. Они остановились как вкопанные, увидев груды трупов гвардейцев и пепел возле Принцессы.

— Лорд мертв, — объявила Рэйвен, поднимаясь во весь рост. — Убит собственной дочерью за предательство великого дела.

Она наклонилась и подняла корону с кучки пепла — черный металлический обруч, украшенный рубинами. Камни в короне теперь светились красным огнем.

— Я провозглашаю себя новой правительницей Черной Цитадели, — торжественно произнесла Рэйвен, водружая корону на голову. — Принцесса мертва. Теперь я — Императрица железа, владычица машин и смерти!

Воины переглянулись, но никто не осмелился возразить. Ее магическая сила была очевидна, а участь тех, кто попытался бы ей противостоять, лежала у их ног.

— Да здравствует Императрица! — выкрикнул один из них, и остальные подхватили.

Рэйвен улыбнулась, наслаждаясь моментом триумфа. Затем повернулась к сердцу титана, ожидающему пробуждения.

— А теперь, — прошептала