"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез

Владения Королевы располагались на востоке Пустошей, где выжженная земля переходила в соленые болота. Ее замок был построен из костей древних чудовищ — ребра исполинских змей служили арками, черепа драконов украшали башни. Это была твердыня смерти и красоты, величественная в своей жестокости.

Алекс ехал по дамбе, проложенной через болота. По обеим сторонам простирались мутные воды, в которых плавали полуразложившиеся тела неудачников, осмелившихся бросить вызов Королеве. Кости торчали из воды вместо надгробий.

У ворот его встретил отряд женщин-воительниц. Они были одеты в минимум брони, выставляя напоказ мускулистые тела, покрытые боевыми татуировками. Каждая была смертоносна в своей красоте.

— Железный маг, — процедила их командир, рослая амазонка с выбритой половиной головы. — Королева ждет тебя.

Тронный зал поражал роскошью. Стены были украшены шкурами экзотических зверей, полы покрыты мехами, с потолка свисали хрустальные люстры. Трон был вырезан из цельной кости, а на нем восседала сама Королева хищниц.

Алекс на мгновение забыл дышать. Она была воплощением дикой красоты — высокая, с фигурой античной богини войны, мускулы играли под бронзовой кожей. Длинные черные волосы струились по плечам, а зеленые глаза горели хищным огнем. На ней была лишь кожаная броня, подчеркивающая каждый изгиб ее тела.

— Алекс Стил, — произнесла она низким, хриплым голосом. — Мужчина, который заставил все Пустоши говорить о себе. Подойди ближе.

Он приблизился к трону, чувствуя на себе тяжелый монарший взгляд.

— Ты пришел просить помощи, — прозвучал не вопрос, а утверждение.

— Да, — честно ответил Алекс.

— И что ты можешь предложить взамен? Золото? Оружие? Территории?

— Что вы хотите?

Королева встала с трона и медленно спустилась по ступенькам. Каждый ее шаг был грацией кошки, готовящейся к прыжку.

— Я хочу наследницу, — сказала она, останавливаясь в шаге от него. — Дочь, которая унаследует мою силу и красоту. А от тебя — твою магию и решимость.

Алекс отступил на шаг.

— Я не могу…

— Не можешь или не хочешь? — В ее голосе зазвучала сталь. — Без моей армии ты не победишь Рэйвен. Пятьсот лучших воительниц Пустошей против твоей горстки повстанцев. Выбор за тобой.

Он думал о Лире, о их несостоявшейся любви, о верности, которую обещал хранить. Но потом представил Рэйвен, пробуждающую древние машины смерти, невинных, которые погибнут, если он откажется.

— Хорошо, — прошептал он. — Но у меня есть условие.

— Говори.

— Только одна ночь. И никаких обязательств после нее.

Ее смех походил на перелив серебряных колокольчиков.

— Договорились. Но сначала ты должен доказать, что достоин меня. — Она хлопнула в ладоши, и служанки внесли два меча. — Сразимся. Победитель получает все.

Она сбросила броню, оставшись обнаженной. Ее тело было совершенством — каждая мышца, каждая линия говорили о годах тренировок и сражений. Даже шрамы на коже выглядели как украшения.

Алекс попытался сконцентрироваться на мече в руках, но не мог оторвать взгляд от представшей пред ним картины. Королева была как живая статуя богини.

— Отвлекся? — насмешливо спросила она и атаковала.

Клинки столкнулись в искрящемся танце. Королева сражалась как дикая кошка — быстро, яростно, беспощадно. Ее обнаженное тело двигалось с невероятной грацией, а каждый удар был произведением боевого искусства.

Алекс защищался, но мысли путались. Близость этой невероятной женщины, аромат ее кожи, вид ее груди, вздымающейся от тяжелого дыхания — все это сбивало с толку сильнее любого удара.

Она сбила его с ног подсечкой и оказалась сверху, прижав его к полу всем телом. Ее меч лежал у его горла, но в зеленых глазах читался не триумф, а что-то совсем другое.

— Ты проиграл, — прошептала она.

— Знаю, — ответил он, глядя в ее глаза.

Королева отбросила меч и набросилась на него. Ее губы были горячими и требовательными, поцелуй — голодным и жестоким. Алекс почувствовал, как в нем вспыхивает огонь, который он пытался подавить.

Его руки скользнули по ее спине, чувствуя игру мышц под шелковистой кожей. Она застонала ему в губы и прижалась еще теснее. В этом поцелуе было больше страсти, чем во всех битвах, которые он провел.

— Моя спальня, — хрипло произнесла она, поднимаясь. — Сейчас.

Покои Королевы были роскошными — огромная кровать с балдахином, меха на полу, свечи в золотых подсвечниках. Лунный свет лился через высокие окна, окрашивая все в серебро.

Она толкнула его на кровать и забралась сверху. Ее движения были властными, требовательными — она брала то, что хотела, не спрашивая разрешения. Алекс отвечал с равной страстью, его руки исследовали каждый изгиб ее тела.

Их тела сплелись в древнем танце, старом как мир. Она была огнем, он — золотом, и вместе они создавали нечто прекрасное и разрушительное. Ее ногти царапали его спину, его губы находили чувствительные места на ее шее.

Когда страсть достигла пика, золотая магия Алекса вспыхнула непроизвольно, окутывая их обоих мягким светом. Королева выгнулась в его объятиях, ее крик эхом разнесся по замку.

Они лежали в объятиях друг друга, тяжело дыша. Лунный свет играл на их переплетенных телах, пот высыхал на коже.

— Это было… невероятно, — прошептала Королева, прижимаясь к его груди.

— Да, — согласился он, поглаживая ее волосы.

— Ребенок, зачатый в такую ночь, будет особенным, — сказала она сонно. — Я чувствую это.

Алекс ничего не ответил, просто держал ее, слушая ее дыхание. За окном кричали ночные птицы, предвещая рассвет.