"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез

К утру работа была завершена. Перед Алексом стоял шедевр — мотоцикл, который больше походил на летящую комету, чем на земное транспортное средство. Его линии были плавными и хищными, каждая деталь служила не только функции, но и красоте.

— «Пожиратель горизонтов», — прошептал Алекс, проводя рукой по сверкающему корпусу. — Так я тебя назову.

Территория барона Железная челюсть начиналась там, где кончались пески и начинались красные каньоны. Алекс мчался по извилистым дорогам на своем новом байке, чувствуя, как машина отвечает на каждое его движение. «Пожиратель горизонтов» развивал невероятную скорость, оставляя за собой лишь серебристый след. Алекс еще прибавил скорости, и мотоцикл превратился в огненный болид, прорывающий пространство. Алекс едва успел заметить, как открылся портал, и вот он уже в землях барона.

Крепость барона была вырублена прямо в скале каньона — древняя твердыня, окруженная металлическими укреплениями и сторожевыми башнями. Ворота охраняли гвардейцы в тяжелой броне, их лица скрывали стальные маски.

— Остановись, путник! — крикнул капитан стражи. — Назови свое имя и дело.

— Алекс Стил, — ответил он, снимая шлем. — Прошу аудиенции у барона.

Охранники переглянулись. Слава Железного мага пошла из этих мест.

— Следуй за мной, — буркнул капитан.

Тронный зал барона поражал роскошью и мощью. Стены были украшены трофеями — обломками поверженных мотоциклов, оружием убитых врагов, головами металлических тварей. На массивном троне из черного железа восседал сам барон Железная челюсть.

Мужчина был огромен настолько, что его живот свисал через подлокотники трона. Голова была идеально лысой и отполированной до блеска, но борода достигала пола — роскошная, заплетенная в косы и украшенная золотыми кольцами. Вместо нижней челюсти у него был механический протез из блестящей стали.

— А вот и знаменитый Железный маг, — прогрохотал барон, его голос звучал металлически из-за протеза. — Что привело тебя в мои земли, чужак?

— Война, барон, — прямо ответил Алекс. — Принцесса Пустошей собирается пробудить древние машины войны. Если ей это удастся, Пустоши превратятся в настоящую пустыню, абсолютно безжизненную.

Барон рассмеялся — звук напоминал скрежет по металлу.

— И что с того? Я защищен в своих каньонах. Мои рудники глубоко под землей. Пусть поверхность горит — мне это не помеха.

— Древние машины не остановятся у границ ваших владений, — настаивал Алекс. — Они будут уничтожать все живое, пока не останется лишь пустота.

— Возможно, — согласился барон, поглаживая бороду. — Но почему я должен верить тебе? Ты убил моих людей, разрушил мои планы по захвату Оазиса. Дай мне одну причину, по которой я не должен бросить тебя в свои рудники.

— Потому что Рэйвен убила вашего сына, — тихо сказал Алекс.

Лицо барона потемнело. Его рука сжала подлокотник трона так сильно, что металл треснул.

— Откуда ты знаешь?

— От пленных гвардейцев. Баронет Даррен отказался присоединиться к ее армии, и она казнила его как предателя. На ваших глазах.

— Сука, — прошипел Барон. — Окровавленная сука. Я давно хочу вырвать ей сердце голыми руками.

— Помогите мне, и я дам вам такую возможность.

Барон молча смотрел на него долгую минуту. Затем медленно кивнул.

— Хорошо, Железный маг. Но сначала докажи, что ты достоин моей армии. — Он хлопнул в ладоши, и в зал вбежали слуги. — Приготовьте гонку в Каньоне Смерти. Десять лучших гонщиков против чужака. Правила простые: никаких правил. Кто первым дойдет до финиша живым, тот и победил.

Каньон Смерти получил свое название неспроста. Узкое ущелье тянулось на двадцать миль между отвесными скалами, его дно было усыпано обломками мотоциклов и костями неудачливых гонщиков. Трасса наверняка изобиловала смертельными ловушками: ямами, минами, автоматическими турелями.

На стартовой линии выстроились одиннадцать байков. Десять принадлежали лучшим гонщикам барона — убийцам и мародерам, для которых скорость была религией, а смерть — всего лишь досадной оплошностью. Алекс сидел на «Пожирателе горизонтов», чувствуя ненависть своих противников как физическое давление.

— Готов умереть, чужак? — рявкнул Крушитель, здоровяк на огромном мотоцикле с коляской. Его байк был утыкан шипами и лезвиями, а сам он походил на ожившую гору мышц и шрамов.

— Увидим, — спокойно ответил Алекс.

Барон поднял руку с сигнальным пистолетом. Тишина каньона была оглушительной.

Выстрел. Одиннадцать байков рванули с места.

Алекс не стал лидировать с самого начала. «Пожиратель горизонтов» мог легко обогнать всех остальных, но он хотел изучить тактику противников. Уже на первой миле два гонщика столкнулись, пытаясь протаранить друг друга. Их байки взорвались, обломки посыпались на остальных.

На второй миле начались ловушки. Скрытые пулеметы открыли огонь из-за валунов. Трое гонщиков погибли мгновенно, разорванные пулями. Алекс уклонился от очереди, используя антигравитационные способности своего байка, чтобы перепрыгнуть через препятствие.

Крушитель попытался снести его сбоку, размахивая цепной пилой. Алекс притормозил, позволил ему промахнуться, затем резко ускорился. Его противник врезался в стену каньона на полной скорости.

Оставшиеся гонщики объединились против него. Они атаковали сразу с нескольких сторон — один стрелял из дробовика, второй бросал гранаты, третий пытался сбить его с помощью арканов, еще один висел на хвосте у Алекса, стараясь приблизиться, чтобы перебраться на его байк.

Алекс активировал полную мощь «Пожирателя горизонтов». Байк взмыл в воздух, завис над противниками, затем обрушился на них сверху. Золотая магия взорвалась волной разрушения, превращая их машины в металлолом.

Финишную прямую он проходил в одиночестве, оставив за собой дымящиеся развалины и безмолвные трупы.

Барон встретил его на финише с широкой улыбкой.

— Великолепно! — гремел он. — Ты не просто выжил — ты