"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез

Сначала раздались робкие аплодисменты, потом все громче и громче, пока не превратились в ликующий рев. Люди плакали от радости, обнимались, кричали от счастья.

Но Рэйвен подняла руку, прося тишины.

— Однако помните — этот замок построен не для меня одной! Он построен для всех нас! Каждый из вас имеет право голоса в управлении нашими землями. Мы создадим совет представителей от всех общин, всех ремесел, всех народов Пустошей!

Толпа взревела еще громче. Многие не могли поверить услышанному — правитель, который добровольно делится властью?

— Пустоши станут прекрасным местом для каждого! — кричала Рэйвен, и толпа отвечала ей восторженным воем. — Мы построим новый мир — тот, где правят не страх и жестокость, а справедливость и милосердие!

Один из бывших рабов Черного Лорда, пожилой мужчина с изрытым шрамами лицом, упал на колени и заплакал.

— Наконец-то, — рыдал он. — Наконец-то мы свободны!

Его слезы заразили других. По всей площади люди плакали — не от горя, а от облегчения и надежды. Кошмар закончился.

Пока толпа ликовала, а Рэйвен произносила свою речь о переменах и надежде, Алекс незаметно покинул площадь.

Герцог Аргенталь нашел его у повозки, когда солнце уже садилось за горизонт.

— Алекс, — сказал он осторожно. — Люди спрашивают о тебе. Хотят поблагодарить…

— Не нужно, — ответил Алекс, не оборачиваясь. — Я сделал то, что должен был. Теперь моя часть работы завершена.

— Но ты же герой! Освободитель! Они хотят воздвигнуть тебе памятник, объявить праздник в твою честь…

— Я не герой, Виктор. — Алекс повернулся к другу, и герцог ужаснулся, увидев его глаза. В них не было ничего — ни радости, ни гордости, ни даже боли. Только пустота. — Герои не позволяют умирать тем, кого любят.

Каньонские тягачи, верные животные герцога Аргенталя, терпеливо ждали у обочины. Они чувствовали печаль своего нового хозяина и тихо фыркали, выражая сочувствие.

Алекс взобрался на козлы и взял поводья. Замок принцессы Рэйвен медленно исчезал за горизонтом, а крики ликующей толпы затихали в отдалении. Виктор Аргенталь сидел рядом с ним и молча смотрел на дорогу.

— Домой, дорогая, — прошептал он, глядя на неподвижное лицо Лиры. — Пора ехать домой, в Шестеренки. Там тебя похоронят как героиню, какой ты и была.

Повозка медленно катилась по пыльной дороге Пустошей. Впереди лежал долгий путь обратно, к единственному месту, которое Лира считала домом. А за спиной оставался новый мир, который они помогли создать ценой всего, что у них было.

Алекс не оглядывался. У него больше не было причин смотреть назад. Впереди его ждали только воспоминания и тихая боль потери, но, наверное, это ему нужно сейчас и было нужно — время, чтобы оплакать единственную женщину, которая смогла разглядеть человека под броней одиночества.

Первую ночь они провели в небольшом каньоне, защищенном от ветра скальными стенами. Герцог Аргенталь развел костер, а Алекс сидел рядом с повозкой, не в силах отойти от тела Лиры даже на ярд.

— Она не исчезнет, — мягко сказал герцог, предлагая другу кружку горячего чая. — Ты можешь немного отдохнуть.

— Я не устал, — соврал Алекс. На самом деле усталость навалилась на него, как гора. Но каждый раз, когда он пытался закрыть глаза, перед ним вставали картины битвы с титаном.

— Алекс, послушай меня. — Герцог присел рядом. — Ты не можешь винить себя во всем, что случилось. Лира сделала свой выбор.

— Выбор? — горько усмехнулся Алекс. — Какой выбор? Она пошла за мной, а я не сумел ее защитить!

— Она этого хотела, — возразил герцог. — Благодаря тебе она обрела цель, нашла смысл жизни. Она была счастлива рядом с тобой.

Алекс покачал головой.

— Счастлива? Посмотри, чем это обернулось. Она мертва, Виктор. Мертва из-за меня. Во второй раз.

Костер потрескивал, разбрасывая искры в темное небо Пустошей. Где-то вдали выла одинокая песчаная лиса, а ветер шелестел сухими кустами.

— Знаешь, что она сказала мне перед последней битвой? — спросил герцог. — «Если со мной что-то случится, передайте Алексу, что я не жалею ни о чем. Эти дни рядом с ним были лучшими в моей жизни».

Алекс вздрогнул, словно его ударили.

— Она… она действительно это сказала?

— Слово в слово, — подтвердил герцог. — Она знала, что рискует жизнью. Но до самого конца выбирала тебя.

Долгое время они сидели в молчании, слушая треск костра и далекие звуки ночной пустыни.

На третий день пути, когда они пересекали особенно безжизненную часть равнины, на Алекса начали накатывать видения. Сначала он думал, что это мираж от жары, но потом понял — его магия реагировала на эмоциональное потрясение.

Он видел Лиру живой — она смеялась, готовила ужин у костра, чинила его разорванную рубашку. Видел, как она впервые увидела его магию в действии и замерла от восхищения. Вспоминал их поцелуй под звездами Пустошей, когда она призналась, что влюбилась в него с первого взгляда.

— Алекс! — голос герцога вернул его к реальности. — Ты в порядке?

Алекс моргнул и обнаружил, что остановил повозку посреди дороги. Его руки светились слабым золотистым сиянием, а в воздухе вокруг них кружились мелкие металлические предметы — монеты, пряжки, детали упряжи.

— Прости. — Он с усилием взял себя в руки, и предметы мягко опустились на землю. — Просто… вспоминал.

— Это нормально, — сказал герцог. — Горе должно найти выход. Просто постарайся не превращать нашу повозку в груду металлолома.

Несмотря на трагичность ситуации, Алекс даже улыбнулся — первый раз за последние дни.

— Лира