"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

Я сидел за столом, разложив перед собой карту северных провинций. Форт, который мы выбрали, находился в двух днях пути от столицы — старое военное укрепление, заброшенное после последней войны. Оно было идеально для наших целей: удалено от людных мест, окружено лесом, с единственной дорогой, ведущей к нему. Если Вэнс клюнет на приманку, у него не будет пути к отступлению.

Я провёл пальцем по карте, отмечая возможные пути подхода. Лес к северу от форта был густым, почти непроходимым — там могли укрыться Астрид и Ренар со своими людьми. С юга шла единственная дорога, по которой Вэнс и должен был прийти. С востока и запада — болота, которые делали обход невозможным. Мы выбрали это место не случайно. Оно было идеальной ловушкой.

Я отложил карту и потёр глаза, чувствуя, как усталость давит на виски. Последние ночи я почти не спал, проверяя каждую деталь плана. Слишком многое зависело от точности. Слишком многое могло пойти не так.

Мысли невольно вернулись к Кроу. К тому, как он учил меня — не просто плести заклинания, а думать. Видеть слабые места. Просчитывать ходы на несколько шагов вперёд. Он всегда говорил, что настоящий маг побеждает не силой, а умом. Что архимаг — это не тот, у кого больше маны, а тот, кто умеет использовать её эффективнее всех.

Но Вэнс был архимагом. И это меняло всё.

Я вспомнил, как сражался с Кроу в башне. Тогда старик поддавался. Я знал это. Он не использовал всей своей силы, потому что хотел, чтобы я победил. Хотел уйти на своих условиях. Но Вэнс не будет поддаваться. Он придёт, чтобы убить. И он использует всё, что у него есть.

Вэнс был стар. Очень стар. Но архимаги не становятся слабее с возрастом — они становятся опытнее. Опаснее. Хитрее. Кроу был сильнее меня во много раз, и я победил лишь потому, что он позволил. Вэнс не позволит. Он не остановится, не даст мне шанса, не проявит милосердия. Он просто убьёт меня, если я дам ему хоть малейшую возможность.

— Координаты готовы, — сказал Шей, входя в комнату. Он выглядел уставшим — последние ночи он почти не спал, координируя подготовку. — Мы сольём их его шпионам максимально достоверно. Будто они лишь чудом смогли их найти. Вэнс получит их завтра утром.

— И он поверит? — спросил я, не отрывая взгляда от карты.

— Поверит, — кивнул Шей, садясь напротив. — Мы всё для этого сделали. Он будет думать, что нашёл убежище Паука. Место, где глава Гильдии прячется от всех.

— Хорошо, — я откинулся на спинку кресла. — Тогда осталось только дождаться.

Шей помолчал, затем посмотрел на меня долгим взглядом.

— Ты уверен, что хочешь сделать это сам? Это огромный риск.

— Да, — кивнул я. — Вэнс не придёт, если не будет уверен, что я там. Он слишком осторожен. Он должен увидеть меня. Это единственный способ заманить его в ловушку. Да и кроме меня, просто некому. Только у меня достаточно сил, чтобы хоть что-то ему противопоставить. Ну или хотя бы сбежать потом.

— А если он поймёт, что это ловушка? — спросил Шей, и в его голосе послышалась тревога. — Если он ожидает подвох?

— Тогда нам придётся импровизировать, — ответил я. — Но вряд ли. Он слишком самоуверен. Он думает, что я прячусь. Что я боюсь его. Он не поверит, что я могу устроить ему западню. А даже если и поверит, будет абсолютно уверен в своей неуязвимости. Всё же он архимаг…

— А архимаги тоже смертны — кивнул Шей.

Шей не стал спорить. Он знал, что я прав — Вэнс был слишком горд, чтобы подозревать меня в такой дерзости.

— Что с остальными? — спросил он, меняя тему.

— Астрид и Ренар будут ждать в лесу. Они отсекут сопровождающих, если Вэнс кого-то возьмёт с собой. Тишина будет со мной. Остальные наши люди перекроют дорогу, чтобы никто не ушёл.

— Хорошо, — кивнул Шей. — Я подготовлю всё к утру.

Он поднялся, но я остановил его.

— Шей.

— Да?

— Если что-то пойдёт не так, — сказал я, глядя ему прямо в глаза, — если я не вернусь, ты знаешь, что делать. Забирай всех, кто остался, и уходи в подполье. Не пытайся мстить. Не пытайся спасать меня. Просто исчезни. Гильдия важнее одного человека.

Шей замер. Его лицо побледнело, а пальцы сжались в кулаки.

— Не говори так, — сказал он, и его голос дрогнул. — Ты вернёшься. Ты всегда возвращаешься.

— Обещай мне, — настаивал я. — Если я не вернусь, ты уйдёшь. Ты сохранишь Гильдию. Это важнее всего.

Он молчал несколько секунд, затем медленно кивнул.

— Обещаю, — сказал он, и в его голосе послышалась боль. — Но ты вернёшься. Иначе я никогда тебе этого не прощу.

Я усмехнулся, чувствуя, как напряжение немного отпускает.

— Договорились.

Но Шей не ушёл. Он стоял, глядя на меня, и в его глазах я видел что-то, чего не замечал раньше — сомнение. Настоящее, глубокое сомнение.

— Фауст, — сказал он, и его голос был тихим. — Я должен сказать тебе кое-что. То, о чём я думал последние дни, но не решался произнести вслух.

— Говори.

— Это безумие, — сказал он, и в его голосе послышалась боль. — То, что ты собираешься сделать — это чистое безумие. Ты идёшь в бой