"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

Я молчал, давая ему выговориться.

— Ты не Кроу, — продолжил Шей, и его голос дрогнул. — Ты силён. Очень силён. Но ты не архимаг. Ты не можешь сравниться с Вэнсом в прямой схватке. Он раздавит тебя. Он просто раздавит тебя, и всё, что мы построили, рухнет.

— Знаю, — ответил я, и мой голос был спокойным. — Я всё это знаю.

— Тогда зачем? — Шей подался вперёд, и в его глазах горела боль. — Зачем ты идёшь на верную смерть? Мы могли бы найти другой способ. Мы могли бы отравить его. Подослать убийц. Скомпрометировать. Но ты выбрал самый опасный путь.

— Потому что другого пути нет, — ответил я, глядя ему прямо в глаза. — Вэнс — архимаг. Он не умрёт от яда. Он не попадётся на убийц. Его нельзя скомпрометировать, потому что он никого не боится. Единственный способ уничтожить его — заманить в ловушку и убить своими руками. И для этого мне нужно быть там. Лично.

— Но ты не сможешь его убить, — возразил Шей. — Он сильнее тебя. Намного сильнее.

— В прямой схватке — да, — согласился я. — Но я не собираюсь сражаться по его правилам. У меня есть план.

Шей смотрел на меня долгим взглядом. В его глазах боролись страх и надежда.

Я подошёл к столу и развернул карту форта. На ней были отмечены позиции наших людей, пути подхода, места засад. И в центре — небольшая область, которую я отметил красным.

— Я уже всё подготовил, — сказал я, проводя пальцем по стенам. — Это смертельная ловушка даже для архимага. Когда Вэнс войдёт внутрь, он окажется в замкнутом пространстве. Я активирую артефакты, которые лишат его преимущества. Он не сможет использовать всю свою силу.

— Никогда не слышал, чтобы можно было ограничить силу архимага, — покачал головой Шей.

— Это разработки Кроу, — ответил я. — И я тоже помогал ему. Он обучал меня тому, как работают архимаги. Как они используют ману. Как видят мир. И я знаю их слабое место.

— Какое?

— Они привыкли, что их сила абсолютна, — сказал я, и в моём голосе появилась сталь. — Они привыкли, что никто не может им противостоять, кроме равных им. Они не ожидают, что кто-то сможет лишить их преимущества.

Шей молчал. Я видел, как он переваривает мои слова, как взвешивает риски. Наконец он медленно кивнул.

— Ты уверен, что это сработает? — спросил он, и в его голосе уже не было сомнения — только усталая покорность.

— Нет, — честно ответил я. — Но это единственный шанс. И я собираюсь его использовать.

Шей вздохнул и поднялся.

— Хорошо, — сказал он. — Я подготовлю всё к утру. Но помни — если ты не вернёшься, я никогда тебе этого не прощу.

— Договорились, — ответил я, и в моём голосе не было сомнений.

Шей вышел, оставляя меня одного. Я снова посмотрел на карту, чувствуя, как внутри разгорается то самое чувство, которое я знал слишком хорошо — предвкушение боя. Это была опасная игра, но у нас не было выбора. Вэнс должен был умереть.

Вечером ко мне пришла Астрид. Я сидел в своей комнате, проверяя клинки, когда услышал стук в дверь. Она вошла без приглашения, как всегда, и её лицо было задумчивым.

— Шей сказал, что ты готовишь ловушку для Вэнса, — сказала она, садясь в кресло напротив. — И что ты собираешься быть приманкой.

— Да, — ответил я, не отрываясь от клинков. — Это единственный способ.

— Это опасно, — сказала она, и в её голосе послышалась тревога. — Вэнс — архимаг. Даже если мы устроим ловушку, он может уничтожить нас всех.

— Может, — согласился я. — Но у нас нет выбора. Пока он жив, Гильдия не будет в безопасности. И ты это знаешь лучше, чем кто-либо.

Астрид молчала. Я видел, как её пальцы сжимают край платья, как она борется с собой. Она ненавидела Вэнса. Но она также боялась за меня. И это было неожиданно.

— Ты не должен рисковать собой, — сказала она наконец. — Ты — глава Гильдии. Если ты погибнешь, всё, что мы построили, рухнет.

— Знаю, — ответил я, откладывая клинки в сторону и глядя на неё. — Но я уже говорил это Шею. Другого выбора нет. И потом, — я усмехнулся, — я не собираюсь умирать. У меня слишком много планов на будущее.

Астрид посмотрела на меня долгим взглядом. В её глазах я видел что-то, чего не замечал раньше — не просто уважение или благодарность, а что-то более глубокое. Что-то, что она пыталась скрыть.

— Я пойду с тобой, — сказала она, и её голос был твёрдым.

— Нет, — покачал я головой. — Ты будешь ждать в лесу с Ренаром. Мне не нужно, чтобы нам помешали. Займётесь теми, кто будет вместе с Вэнсом.

— Но…

— Астрид, — я поднялся и подошёл к ней. — Ты ведь знаешь, что меня не переубедить. Я уже всё решил.

Она молчала. Я видел, как в её глазах борются эмоции. Наконец она кивнула.

— Хорошо, — сказала она, и её голос был тихим. — Но если ты не вернёшься, я найду способ уничтожить его. Даже если мне придётся умереть.

— Я вернусь, — ответил я, и в моём голосе не было сомнений. — Обещаю.

Она поднялась и направилась к двери. На пороге она остановилась и обернулась.

— Фауст,