"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез

Квадроциклы неслись по равнине, оставляя за собой шлейф пыли. Камеры выхватывали знакомые Алексу ориентиры, и каждый раз в его душе поворачивался нож. Вот останки Шестеренок — теперь это была просто груда оплавленного бетона. Группа въехала в — его склоны были испещрены новыми, свежими трещинами.

И следы. Гигантские, глубокие отпечатки, уходящие за горизонт. Следы титанов. Свежие.

— Группа «Альфа». Достигнуты координаты первого сектора. Визуальный осмотр. Забор проб грунта и воздуха.

Бойцы спешились. Один обеспечивал периметр, его оружие металось из стороны в сторону, сканируя пустоту. Двое других быстрыми, отточенными движениями брали пробы, снимали показания с портативных анализаторов.

Алекс впился взглядом в экран, пытаясь разглядеть за горизонтом, угадать, куда ушли титаны, жив ли еще хоть кто-то в этом аду.

Через двадцать минут группа вернулась. Квадроциклы выскочили из портала и замерли, их покрытие было иссечено песком. Бойцы молча сложили образцы в специальные контейнеры. Их позы были напряженными, даже под скафандрами читалось колоссальное напряжение.

Операцию признали успешной. Командный центр ликовал. Ученые хлопали друг друга по плечам, техники сверяли данные. Смит позволил себе редкую, скупую улыбку.

Алекс молчал. Он видел то, что они не хотели замечать. Абсолютную, всепоглощающую пустоту. Мир, который уже умер, и по нему ходили огромные, неведомые могильщики.

Второй десант был отправлен через час. Цель — углубиться дальше, к руинам, которые были замечены первой группой. Группа «Браво» из четырех человек на двух квадроциклах.

Изначально все шло по плану. Они миновали равнину, углубились в зону каньонов. И здесь картина стала меняться. Появились признаки жизни. Уродливые, колючие растения, цепляющиеся за трещины в скалах. Странные, желеобразные образования на камнях, пульсирующие слабым светом.

Алекс, наблюдая за трансляцией, почувствовал ледяной ком в желудке. Он знал эту зону. Она всегда была особо опасной. Но сейчас она выглядела… чересчур тихой.

— «Браво», притормозите, — его голос, хриплый от напряжения, прозвучал в общем канале связи. — Здесь могут быть логова песчаных скорпов. Или чего похуже.

— Понял, — сухо ответил командир группы. — Продолжаем движение. Никаких термических аномалий.

Они проезжали узкий проход между двумя скальными выступами, когда это случилось.

Сначала земля под передним квадроциклом просто провалилась. Машина рухнула в яму, из которой тут же, словно из преисподней, хлынули твари.

Это не были скорпы. Это было нечто новое, чудовищное. Мутанты. Гибриды плоти и ржавого металла, слепленные в кошмарных пропорциях. Тела их были длинными, червеобразными, покрытыми потрескавшейся, шелушащейся кожей серого цвета, сквозь которую проступали острые края вросших в плоть металлических пластин. Вместо голов — сужающиеся конусы с единственной, вертикальной щелью пасти, усеянной рядами игловидных, ржавых зубов. Они двигались стремительно, извиваясь, отталкиваясь мощными когтистыми лапами, которых было слишком много и росли они в хаотичном порядке.

Их было с десяток. Они облепили упавший квадроцикл и застрявших бойцов. Раздался душераздирающий крик, заглушенный помехами в микрофоне, и кровавое месиво забрызгало камеру.

Второй квадроцикл рванул назад, но путь ему отрезали еще три твари, спустившиеся со скал.

— Контакт! КОНТАКТ! Неизвестные формы жизни! Очень агрессивные! — закричал командир.

Начался ад.

Вспышки выстрелов осветили каньон. Крупнокалиберные пули срывали с мутантов куски плоти и металла, но не останавливали их. Они, истекая черной маслянистой жижей, продолжали ползти вперед, издавая пронзительный, скрежещущий визг. Одна из тварей прыгнула на квадроцикл, ее металлические когти с визгом впились в броню. Бойцы пытались стряхнуть ее прикладом, но другая вцепилась ему в плечо, и забрало шлема треснуло под давлением челюстей.

Алекс смотрел на экран, и мир сузился до этого кровавого хаоса. Он видел, как один из бойцов, отброшенный взрывом гранаты, упал, и твари тут же набросились на него, разрывая скафандр, как бумагу. Он видел, как командир, оставшийся один, отстреливался до последнего патрона, пока его не сбили с ног и не потащили в темную расщелину.

Трансляция с его камеры показывала мелькающие камни, кровавые брызги, уродливые морды, склонившиеся над ним, и затем резко оборвалась.

В командном центре воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь треском помех из динамиков. На экране замерла последняя, статичная картинка — окровавленный песок и торчащий из него обломок кости.

Никто не говорил ни слова. Ученые были бледны как полотно. Техники замерли у своих консолей. Даже Смит стоял неподвижно, вцепившись в спинку стула.

Алекс медленно отступил от экрана. В его ушах стоял мерзкий визг. Он не знал этих тварей. Они были новыми, но корни их уходили в старую экосистему Пустошей. Это были порождения радиации, маны и отчаяния, эволюционировавшие в его отсутствие. Мир не просто умер. Он переродился во что-то гораздо более ужасное. Внутри Алекса все похолодело. Мысль о том, что его друзья сейчас возможно сражаются с этими чудовищами, заставляла сжиматься кулаки от ярости, а сердце — от страха.

Он посмотрел на Смита. На его побелевшее, напряженное лицо. И впервые за все время Алекс не увидел в нем расчетливого стратега. Он увидел человека, который только что осознал, что выпустил своих солдат не на полигон, а в пасть к дьяволу, и тот их сжевал.

— Закрыть портал, — тихо, но четко скомандовал Смит. Его голос слегка дрожал. — Немедленно.

Гудящие кольца начали сворачиваться. Окно в Пустоши стало сжиматься.

Алекс не отрывал взгляда от гаснущего изображения. Он видел не только смерть бойцов. Он видел смерть своей надежды. Если даже спецназ с его оружием был бессилен против новой напасти, сколько шансов у него одного? Его мир окончательно стал чужим, враждебным, непригодным для жизни.

Но где-то там, за этим хаосом, были его друзья. И другие. Выжившие. Прячущиеся в самых темных щелях от тварей и титанов.

Портал захлопнулся с тихим вздохом. Ангар погрузился в тишину, нарушаемую