"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез
Алекс удивленно взял его.
— Они хотят закрыть проект, — негромко сказал Смит, глядя на темное стекло воронки. — Наверху считают, что риски слишком высоки. Что мы лезем на рожон, а расхлебывать придется им. Они предпочитают забыть. Похоронить все это здесь, под сотней ярдов бетона.
Сердце Алекса упало. Это был кошмарный сценарий. Вечное заточение в этом аду, в ярде от дома, без всякой надежды.
— А вы? — с трудом выдавил он.
Смит сделал большой глоток виски.
— Я потратил на это двадцать лет жизни, Стил. Двадцать лет отрицания, секретности и борьбы с идиотами из бюджетного комитета. Я не позволю им все похоронить из-за приступа трусости.
Он повернулся к Алексу, и в его глазах горел странный огонь — не жадности, а почти фанатичной преданности делу.
— Это величайшее открытие в истории человечества. И мы не имеем права его игнорировать. Мы должны понять его. Потому что если они существуют, то рано или поздно они смогут найти способ прийти сюда. И мы должны быть готовы.
Впервые Алекс услышал в его голосе нечто, отдаленно напоминающее искренность. Смит боялся не за ресурсы. Он боялся за свой вид. И в этой паранойи была своя извращенная правда.
— Так что мы будем делать? — спросил Алекс.
— Мы сделаем то, что должны. Предоставим им такие данные, которые заставят их передумать. Данные, доказывающие, что мы можем не только будить спящих драконов, но и усыплять их. Данные о контроле. Полном и абсолютном. Вы должны сделать это, Стил. Ради нас всех.
Он допил виски и вышел, оставив Алекса наедине с тяжелым грузом нового осознания. Он ошибся. Ошибся решив, что знает, кем является Смит.
Смит не был просто бюрократом или солдатом. Он был истинным верующим. И он был гораздо опаснее, чем Алекс предполагал. Потому что фанатик, верящий в свою правоту, не отступит. Ни перед чем. Такие фанатики, как Смит и президент не остановятся ни перед чем.
Алекс посмотрел на стакан в своей руке, а затем на темный, безмолвный разлом. Обманом системы здесь не обойтись. Нужно обмануть самого Смита — умного, опасного и абсолютно убежденного в своей правоте человека. И сделать это нужно было так, чтобы Смит никогда не усомнился в его лояльности до самого последнего момента.
Он поднял стакан в тосте за темную, непроглядную бездну.
— За выживание, — прошептал он и выпил.
Совещание Смита с «начальством» длилось несколько часов. Алекс, находясь в своей камере, мог лишь догадываться о накале страстей за бронированной дверью кабинета. Он представлял себе холодные расчетливые голоса, требующие результатов, и Смита, пытающегося донести до них новую пугающую реальность: они играют не только с огнем, но и с тем, кто может этот огонь обратить против них.
Когда Смит вышел, его лицо было каменным, но в глазах стояла та самая непроницаемая стена, что была в день их первой встречи. Все крошечные трещины, все проблески чего-то человеческого, возникшие после спасения, были тщательно заделаны. Он снова стал идеальным инструментом воли своих хозяев.
Он нашел Алекса в главной лаборатории, где тот, делая вид, что работает, на самом деле прислушивался к тишине разлома, пытаясь уловить новый отзвук шагов Стражей.
— Решение принято, — без предисловий начал Смит. — Создание передового опорного пункта на стороне «П-1» признано первоочередной задачей.
Алекс медленно повернулся к нему. Он ожидал этого, но от осознания, что кошмар начинает сбываться, по спине пробежал холодок.
— Хорошо, — сказал он, старясь голосом не выдать своих эмоций.
— Мы собрали достаточно данных, — сказал Смит. — У нас есть ваши данные, карты местности, анализ угроз. У нас есть команда лучших бойцов, прошедших подготовку для действий в аномальных зонах. И у нас есть окно возможностей. Ваш последний расчет показал, что следующий период стабилизации разлома наступит через семьдесят два часа. Мы будем готовы.
Алекс сглотнул.
— Кто будет руководить миссией?
— На месте — командир группы «Сигма». Общее руководство — с этого КП.
— Я пойду с ними, — заявил Алекс.
На этот раз Алекс требовал. Смит нахмурился, его брови сдвинулись.
— Абсолютно исключено. Вы — актив стратегического значения. Ваше место здесь.
— Мое место там! — голос Алекса зазвенел от сдерживаемой ярости. — Вы посылаете своих людей вслепую. Ваши карты — пыль. Ваши «анализы угроз» — детские сказки по сравнению с тем, что ждет вас за порогом. Вы же сами все видели. Они не выживут без меня. Их убьют в первый же час. И ваша драгоценная миссия провалится, а разлом может схлопнуться, отрезав их там навсегда. Вы готовы к такому риску?
Он видел, как его слова находят цель. Смит ненавидел непредвиденные обстоятельства. А Алекс был самым что ни на есть непредвиденным обстоятельством.
— Ваша безопасность не может быть гарантирована.
— Здесь моя безопасность гарантирована только до тех пор, пока я полезен. Там у меня будет больше шансов. Я знаю эту землю. Я могу вести их. Я могу отличить смертельную аномалию от просто странной погоды. Без меня вы обречены.
Они стояли друг напротив друга — изможденный техномаг в опале и безупречный агент системы. Молчание затянулось. Смит оценивал риски. Потерять актив здесь или рискнуть им там? Полагаться на отчеты или на живого проводника?
— Ваши мотивы прозрачны, мистер Стил, — наконец произнес Смит. — Вы хотите сбежать.
— Я предлагаю вам увеличить шансы на успех вашей миссии с двадцати процентов до шестидесяти. Решайте.
Смит повернулся и вышел, не сказав ни слова. Алекс