"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез
Через час Смит вернулся.
— Вы получите броню, оружие и подчинение командиру группы. Вы — консультант, проводник. Любая попытка саботажа или бегства будет расценена как враждебный акт. Группа имеет приказ действовать соответственно.
Алекс кивнул. Это был худший из сценариев, кроме полного провала. Он будет их пленником и по эту, и по ту сторону. Но он будет там. Это его шанс.
Следующие двое суток пролетели в лихорадочной подготовке. База напоминала муравейник перед землетрясением. Грузили оборудование для стройки, модули для быстровозводимого бункера, системы связи, огромные генераторы. Алекс облачился в черный, легкий, но прочный тактический костюм. К нему прилагался шлем с системой HUD, показывающей карту, жизненные показатели и его собственное местоположение с трекером. На плечо ему повесили компактный штурмовой карабин — больше для видимости, чем для реальной пользы. Он знал, что против титанов это все равно что плеваться из водяного пистолета.
Он наблюдал за группой «Сигма». Двенадцать человек. Все как на подбор: высокие, подтянутые, с пустыми глазами профессионалов, видящих только цель. Их командир с позывным «Грим» смерил Алекса холодным взглядом, в котором читалось лишь презрение к гражданскому. Алекс понял, что в случае чего помощи от них ждать не стоит.
Наконец настал час «Х».
Все собрались в главном зале перед бронестеклянным саркофагом. Генераторы гудели, набирая мощность. Воздух трещал от статики. В центре зала, перед самой воронкой, стояло портальное устройство — два массивных кольца, испещренных энергичными каналами.
Алекс подошел к панели управления. Его пальцы пролетали над клавишами, вводя последовательность, которую он вычислял и выверял бессонными ночами. Это был не их грубый алгоритм стабилизации. Это была его личная, ювелирная работа. «Отмычка».
Смит наблюдал с командного пункта, его лицо было бледным и напряженным.
— Готово, — сказал Алекс, отходя от панели. — Протокол «Возвращение» активирован.
Кольца устройства дрогнули и начали вращаться, набирая скорость. Между ними заискрила, заплясала энергия. Воздух затрепетал, завыл на невысокой, пронзительной ноте. Свет в зале погас, переключившись на аварийное красное освещение.
И тогда между кольцами не просто возникла стабильная картинка. Открылся проход.
Не голограмма, не мерцающее поле. А реальный, осязаемый вид. Песчаная дюна под багровым, неестественным небом. Сухой, колючий ветер донес до них запах пепла, окисленного металла и чего-то чужого, неземного. Это был не просто портал. Это было окно. Окно в другой мир.
Группа замерла в боевой готовности у самого края прохода. Даже эти железные парни не могли скрыть легкого трепета. Они видели то, во что до конца не верили.
Алекс сделал шаг вперед, чувствуя, как его сердце колотится где-то в горле.
Смит посмотрел на него с командного пункта, его голос прозвучал в наушнике Алекса:
— Удачи, проводник. Не подведите нас.
В его голосе не было ни искренности, ни доверия. Был лишь холодный приказ.
Алекс кивнул, не отрывая глаз от багрового неба Пустошей. Он обернулся к группе, к Гриму.
— Идем. И не отставайте. Промедление здесь точно означает смерть.
Он сделал первый шаг. За ним, как тени, двинулись солдаты.
Они замерли на самом портале, на тонкой грани между двумя мирами. С одной стороны — стерильная, технологичная база, с другой — дикие, бескрайние пески его прошлого.
Алекс глубоко вдохнул воздух своего мира. Он был дома.
Глава 11. Чужая земля
Алекс стоял на краю воронки, и сердце его колотилось, как барабан. Он не знал, что ждет его впереди. Мгновение назад он шагнул в неизвестность, и все, что было позади, превратилось в туманное воспоминание. Все его страхи, сомнения, предательства остались там, в стерильной лаборатории, где на него смотрели хищные взгляды чиновников, а холодные стальные стены давили на него.
Теперь он находился на грани двух миров. Собрав всю свою волю, он шагнул в разлом.
Мир вокруг него разорвался на куски, поглощая Алекса. Он почувствовал, как тело пронзила ледяная волна, словно он нырнул в арктические воды. В ушах зазвенело от резкого перепада давления, но затем его накрыло тепло, словно из самых глубин земли поднималась неведомая энергия.
И в тот самый миг, когда он начал осознавать происходящее, он ощутил запах. Запах пепла и маны. Глубокий, насыщенный, будто он припал к источнику самой жизни. Он вдохнул полной грудью, и этот запах наполнил его легкие, сроднившись с ним на клеточном уровне.
Он дома. Сила. Магия. Он чувствовал, как они закипают в его крови; словно впервые видел, впервые слышал, впервые дышал. Чувство мощи наполнило каждую его клетку.
Но эйфория была недолгой. Ее быстро вытеснило мрачное, холодное чувство, охватившее его, когда он открыл глаза. Он оказался не в мире Пустошей, который помнил, а в безмолвной, мертвенной пустоте.
Вокруг простирались руины. Заброшенные здания, обломки, сгоревшие машины, остовы мотоциклов — все это было знакомо, но теперь являлось лишь бледной тенью того, что он когда-то называл домом. Сердце Алекса сжалось от горечи. Он видел руины своих воспоминаний, разлагавшиеся под зноем безжалостного солнца.
Свет был жестоким, слепящим. Он прикрыл глаза, но его внимание привлекло движение. Вдалеке, на обломках старого завода, он увидел силуэты. Отряд Смита, прошедший за Алексом, уже разбивал передовой лагерь, с поразительной скоростью превращая это место в крепость. Дроны с низким гулом кружили над головами солдат, а на земле расставляли палатки и оборудование.
Алекс вдруг почувствовал себя предателем. Это он привел оккупантов на эту землю, полную страха и боли. Он собственными руками открыл дверь, и теперь каждый чужой взгляд, каждый шаг на этой земле был для него как нож в сердце.
Внезапно он заметил нечто знакомое. Он побежал вперед, к разрушенной хижине Болтуна Тома.