"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез

— Наша помощь? — Она горько рассмеялась. — Посмотри на нас, Алекс! Мы — жалкая кучка беженцев, которые прячутся в дыре в земле! У нас нет армии! Почти никого не осталось! Мы не титаны. Мы просто люди, из плоти и крови, мы не хотим воевать, мы хотим жить в мире и все. Мало нам было гигантских роботов, теперь еще и твои новые друзья. У нас может и был шанс на выживание, но… — Она указала на свое самодельное ружье. — Мы уже проиграли.

— Что… что случилось? — тихо спросил Алекс. — После того, как я ушел?

Взгляд Глитч потускнел. Вся ее ярость куда-то ушла, сменившись бездонной усталостью и горем.

— Все развалилось. Как карточный домик. Рэйвен… она пыталась. Клянусь, она пыталась. Она хотела объединить то, что осталось от баронов, создать что-то вроде совета. Но старые обиды, жажда власти… все это всплыло. Началась новая война. Не такая грандиозная, как с Цитаделью. Грязная. Междоусобная. Банды нападали друг на друга, на мирные поселения…

Она отвернулась, чтобы скрыть дрожь в голосе.

— А потом пришли они. Мутанты. Не животные. Не люди. Что-то… иное. Их не остановить пулями. Они как чума. Они нападают стаями, сметают все на своем пути. Оазис пал первым. Потом Шестеренки… наши родные Шестеренки, Алекс… они сгорели дотла.

Алекс почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Шестеренки… его первое убежище в этом мире… Лира…

— Том? — прошептал он. — Шаман? Джек?

Глитч покачала головой, не поворачиваясь.

— Том погиб, защищая детей, когда банда «Ржавых когтей» напала на караван. Шаман… ушел в пустыню, чтобы найти способ остановить мутантов. Не вернулся. Джек… его дрон подбили, когда он прикрывал наше отступление из Оазиса. Он не катапультировался.

Каждое имя было как удар ножом. Алекс закрыл глаза, представляя их лица. Веселого Болтуна Тома, мудрого старого шамана, отважного Джека… Всех не стало.

— А… Рэйвен? Герцог?

— Пропали. После падения новой Цитадели. Ходили слухи, что Рэйвен отправилась на восток, искать легендарный «Ковчег» — убежище первых поселенцев. Герцог пошел за ней. Больше о них никто не слышал.

Она наконец повернулась к нему. По ее грязным щекам текли слезы, которые она даже не пыталась скрыть.

— Так что видишь, Алекс? Ты опоздал. Нашего мира больше нет. Есть только выжженная земля, банды, мутанты и горстка людей, которые просто хотят выжить еще один день. Ты хочешь помочь? Помоги нам уйти. Найди способ открыть свой портал не для того, чтобы вернуться сюда, а чтобы увести нас отсюда. В твой мир. В любой! Только бы подальше отсюда.

Ее слова повисли в воздухе, тяжелые и безнадежные. Алекс смотрел на нее, на эту девочку, которая стала жестким, раненым лидером, и его сердце разрывалось от боли. Он представлял себе их будущее в его мире — загнанных в резервации, изучаемых как образцы, используемых как живой щит против него. Смит никогда не позволит им просто уйти.

— Я не могу этого сделать, Глитч, — тихо сказал он. — Мой мир… он не лучше. Там правят другие монстры. В костюмах и с бумагами. Они сожрут вас с потрохами. Единственный шанс — это бороться здесь. За наш дом.

— Какой дом? — ее голос сорвался на крик. — Его нет! Ты меня не слышишь? Его нет!

— Он есть! — его собственный голос зазвенел сталью. — Пока мы живы, он есть! Пока ты держишь в руках винтовку и защищаешь этих людей, он есть! Я не позволил им сломать меня там, и я не позволю им уничтожить то, что от него осталось, здесь!

Он сделал шаг к ней, его глаза горели.

— Ты говоришь, у вас нет армии? Она у вас есть. Я привел ее к тебе. Не тех шестерых внизу. Ту, что на базе. Их оружие, их технологии, их генераторы — все это может быть нашим. Они хотят использовать меня? Хорошо. Я позволю. Но я запру их армию здесь и им придется столкнуться с титанами.

Глитч смотрела на него, и в ее глазах медленно, с невероятным трудом, начала просыпаться искра. Искра той безумной надежды, что заставляла снова и снова подниматься после поражения.

— Ты… ты сумасшедший, — прошептала она. — Это невозможно.

— Невозможное — это наша специальность, разве нет? — Он попытался улыбнуться, но по лицу Глитч понял, что не вышло. — Мы уже делали это однажды. Можем сделать снова!

Он протянул ей руку в знак доверия. Союза.

— Помоги мне, Глитч. Помоги их обмануть. Дай мне людей, которые знают эти туннели. Дай мне возможность связаться с тобой. И будь готова. Когда я подам сигнал… нам понадобится вся ярость Пустошей, чтобы выжить.

Она смотрела то на его руку, то на лицо. Минуту. Две. В тишине подземелья было слышно только потрескивание керосиновой лампы.

Наконец она выдохнула. Не с облегчением. С принятием неизбежного.

— Если это ловушка, я убью тебя сама. Медленно и без жалости.

Она резко, по-солдатски, пожала его протянутую руку. Ее ладонь показалась ему слишком шершавой и сильной для девушки, которую он знал.

— Расскажи мне свой план, сумасшедший. И он должен быть чертовски хорош.