"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез

В этот момент под Алексом пошевелился спасенный им парнишка

— Глитч… он… он накрыл меня. Когда была та штука, что взорвалась.

Глитч на секунду отвела взгляд на мальчика, и ее уверенность дрогнула. Жестокость Пустошей не оставляла места сантиментам, но предательство своего — это было страшным и непростительным поступком даже здесь.

Алекс воспользовался моментом.

— Они хотят захватить Пустоши, Глитч. Выкачать всю ману, все ресурсы. Установить свой контроль. Я… я привел их. Я делаю вид, что помогаю им, чтобы найти способ остановить их. Чтобы вернуться к вам.

Он говорил быстро, тихо, чтобы его не услышали солдаты.

— Мне нужна твоя помощь. Их база… их сила… мне не справиться одному.

Она смотрела на него, и он видел, как в ее глазах идет жестокая борьба между желанием верить и горьким опытом предательств.

— Почему мы должны тебе верить? Ты исчез. Мы думали, ты умер. Мы держались здесь, хоронили друзей, а ты… ты приезжаешь с ними?

— Мне пришлось вернуться в свой старый мир. Я пытался вернуться все это время. Каждый день. Я… — Он не знал, что сказать. Как объяснить всю боль, весь ужас тоски? Слова казались пустыми.

Он медленно, очень медленно, чтобы не спровоцировать ее, потянулся к застежке нагрудного кармана своей тактической униформы. Движение получилось довольно неуклюжим — раны мешали двигаться, Алекс морщился от боли. Он расстегнул карман и вытащил маленький, заветренный, иссиня-черный цветок, завернутый в обрывок пластика. Тот самый, что он хранил все это время.

Он протянул его ей.

Глитч посмотрела на цветок, потом на его лицо. Что-то в ее взгляде смягчилось. Доказательство, что он не забыл, было прямо перед ней.

Она резко опустила винтовку.

— Хорошо. Говори. Но если это ловушка… я лично вырву тебе сердце через горло.

Она свистнула, и из тени вышли еще несколько человек — изможденных, вооруженных самодельным оружием, с глазами, полными ненависти и надежды. Они окружили группу солдат, обезоружили их.

Алекс сделал свой выбор давно. Теперь ему предстояло убедить в этом тех, ради кого он его сделал.

— Отведите их вниз, — скомандовала Глитч, кивая на солдат. — Разделите, допросите. А ты… — Она ткнула пальцем в Алекса. — Пойдешь со мной. И начнешь говорить. С самого начала.

Она развернулась и пошла вглубь туннеля, не оглядываясь. Алекс, превозмогая боль в боку, пошел за ней, чувствуя на себе тяжелые взгляды и своих, и чужих.

Он вернулся. Но дорога домой оказалась куда страшнее и сложнее, чем он мог представить.

Туннель вел вниз, в сырой, пропахший плесенью и машинным маслом полумрак. Глитч шла впереди, не оборачиваясь, ее винтовка была наготове. Алекс шел за ней, чувствуя на спине тяжелые, полные ненависти взгляды своих бывших конвоиров и настороженные — старых союзников.

Они прошли через несколько самодельных укреплений — стальные двери, завалы из мешков с песком, ловушки с натянутыми проволоками. Это был форпост, подготовленный к долгой осаде.

Наконец они вошли в просторное помещение, похожее на старую насосную станцию. Здесь было относительно чисто. Горели несколько керосиновых ламп, отбрасывающие трепетные тени на стены, увешанные картами и схемами. В углу стояли радиостанция и несколько мониторов, питаемых от груды автомобильных аккумуляторов. Похоже на командный центр.

Глитч бросила винтовку на стол и, наконец, повернулась к нему. Ее лицо в мягком свете лампы выглядело уставшим и по-взрослому суровым.

— Говори. И если хоть одно слово покажется мне ложью…— Она не стала договаривать, просто положила руку на рукоять большого ножа у пояса.

Алекс глубоко вздохнул. Его бок ныл, униформа была в пыли и крови, но он выпрямился, глядя ей прямо в глаза.

— Все началось с того дня, когда я ушел. Я оказался… отрезан. Дар угас. Я был никем. Просто механиком со сломанной душой.

Он начал свой рассказ. Опустил некоторые детали: про алкоголь, про драки, но рассказал главное. Про то, как его нашел Смит. Про базу «Зона-7». Про их истинные цели — не изучение, а захват и добычу ресурсов.

— Они видят в Пустошах не дом. Не мир людей. Они видят месторождение. Сначала я хотел просто сбежать. Потом понял, что это невозможно. И тогда я решил использовать их. Они дают мне доступ к технологиям, к ресурсам, которые мне нужны, чтобы открыть портал. Но я не собираюсь оставлять его для них. Я хочу захлопнуть его навсегда.

— Их солдаты? Их оружие? Ты привел их прямо к нам! — ее голос снова зазвенел яростью.

— Я не знал, что это вы! Я искал любых выживших. Любой шанс связаться с вами, предупредить! Я увидел ваши сигналы на карте. Если бы я не вызвался вести группу, он послал бы кого-то другого. Кого-то, кто не стал бы рисковать собой ради какого-то парнишки и не попытался бы остановить бойню. Они бы просто стерли это место с лица земли и доложили об «устранении угрозы».

Он умолк, давая ей переварить услышанное. В ее глазах бушевала война между желанием верить и горьким опытом, который, как было видно, стоил ей очень дорого.

— Ты говоришь красиво, Алекс, — наконец выдавила она. — Как всегда. Но слова — это просто слова. Ты пришел не с миром. Ты пришел с войной за спиной. Из-за твоих новых «друзей» пострадали двое моих людей. Краш и Шпунт. Они были хорошими ребятами. А ты привел к нам людей с оружием.

Алекс опустил голову. Чувство вины сдавило горло.

— Я… я не знаю, что сказать. Это ужасно. Но если мы сейчас сдадимся, если позволим страху и гневу управлять нами, они убьют всех. Не только