"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез

— Я должен был вернуться, — закончил он, глядя на свои руки. — Но не для того, чтобы открыть им дверь. А чтобы захлопнуть ее навсегда. С той стороны.

Эрика слушала молча, ее лицо было бледным. Она была ученым, привыкшим к фактам и цифрам. Но то, что рассказывал Алекс, выходило за рамки всего, что она могла себе представить. И все же, она верила ему. Она видела доказательства его правоты каждый день, работая с аномалиями разлома. Она видела правду в его глазах.

— Так вот почему ты саботировал эксперименты, — тихо сказала она. — Ты пытался закрыть портал!

— Да. Но нужно время. И мне нужна помощь.

— Что я могу сделать? — не колеблясь, спросила она.

— Мне нужен доступ к реальным данным, а не к тем, что мне скармливает Смит. Мне нужны коды доступа к системе безопасности. Надо разбудить Глитч, тут нельзя задерживаться.

Эрика решительно кивнула.

— Хорошо. Я с тобой.

В этот момент раздался тихий стон из палаты. Глитч приходила в себя.

Они вошли внутрь. Глитч медленно открыла глаза. Ее взгляд сфокусировался на Алексе, и в нем промелькнуло облегчение. Затем она посмотрела на Эрику и напряглась.

— Спокойно, — сказал Алекс, подходя ближе. — Она друг. Она спасла тебе жизнь. Это Эрика.

Глитч недоверчиво оглядела стерильную палату, пищащие приборы.

— Где мы? Это… не наш мир. Не похоже на него

— Нет. Это мой старый мир, вернее его часть. База, опорный пункт. И это долгая история. — Алекс улыбнулся ей. — Главное, ты в безопасности.

Он познакомил их. Две женщины, такие разные — одна, дитя Пустошей, с кибернетикой и шрамами, другая, продукт стерильного мира науки, с острым умом, — смотрели друг на друга с осторожным любопытством, которое быстро перерастало в понимание. Они обе были бойцами, каждая на своем фронте.

И именно в этот момент хрупкой, новообретенной гармонии, дверь в палату с грохотом распахнулась.

На пороге стоял Смит. За его спиной маячили две фигуры в полной боевой экипировке, с оружием наготове. Лицо Смита было искажено холодной, торжествующей яростью.

— Какая трогательная сцена, — проскрежетал он. — Воссоединение старых друзей. И обретение новых. Вы думали, я не замечу, мистер Стил? Думали, сможете водить меня за нос вечно?

Алекс мгновенно встал между Смитом и кроватью, на которой лежала Глитч, заслоняя ее собой. Эрика замерла, ее рука инстинктивно потянулась к столику с хирургическими инструментами.

— Смит, не делай глупостей, — прорычал Алекс.

— Глупостей? — Смит рассмеялся сухим, безрадостным смехом. — Глупость — это притащить в самое сердце нашей операции живое доказательство того, что в этой дыре есть не только монстры, но и… ценные активы. Я должен поблагодарить вас. Вы сэкономили нам массу времени.

Он кивнул своим людям.

— Взять ее. Аккуратно. Она нам нужна живой.

Солдаты шагнули вперед.

Ярость, чистая и первобытная, вскипела в Алексе. Он почувствовал, как золотая энергия начинает собираться у него в ладонях. Воздух в комнате затрещал, металлические предметы на столиках завибрировали. Он был готов. Готов сжечь их всех, раскрыть все свои карты, но не дать им прикоснуться к Глитч.

Но прежде чем он успел выпустить силу, он почувствовал легкое прикосновение к своей руке. Глитч. Она смотрела на него снизу вверх, и в ее глазах, несмотря на боль и слабость, была стальная решимость. Она едва заметно покачала головой.

«Не сейчас. Не здесь. Не раскрывайся».

Алекс замер, разрываясь между инстинктом и ее молчаливой просьбой. Он доверял ей. Ее тактическое чутье было безупречно.

Солдаты подошли к кровати и грубо, но эффективно, начали отключать Глитч от аппаратуры. Она не сопротивлялась, лишь бросила на Алекса еще один быстрый, полный надежд взгляд.

Смит наблюдал за этим с нескрываемым удовольствием. Он подошел к Алексу почти вплотную.

— Игра окончена, мистер Стил. Теперь у меня есть идеальный рычаг давления. Вы будете сотрудничать. Вы откроете нам еще портал. Не один и не два! Порталы появятся по всей Пустоши! Иначе ваша подруга… станет объектом очень тщательного и крайне детального изучения. По кусочкам. И я позабочусь, чтобы вы присутствовали при каждом сеансе.

Он торжествовал. Он был уверен, что загнал Алекса в угол, что сломал его волю, что теперь держит в руках все козыри. В его глазах читалось предвкушение скорой и окончательной победы. Гибель его людей, что отправились в Пустошь с Алексом не заботила Смита, они были лишь разменной монетой, ступенькой на пути к достижению цели.

Алекс стоял, сжав кулаки так, что костяшки побелели. Он смотрел, как уводят Глитч, как Эрика смотрит на него с ужасом и отчаянием. Он чувствовал, как золотая сила бушует внутри, умоляя вырваться наружу.

Но он сдержался. Он подчинился молчаливому приказу Глитч.

Смит видел в его глазах лишь поражение и бессильную ярость. Он не видел того, что видела Глитч. Он не видел, как глубоко внутри зарождается план — холодный, отчаянный и смертоносный. План, в котором поражение было лишь частью игры.

— Вы еще пожалеете об этом, Смит, — тихо, но с уверенностью произнес Алекс.

— Сомневаюсь, — усмехнулся Смит и, развернувшись, вышел вслед за своими людьми. — У вас просто не осталось ходов.

Их втолкнули в командную палатку Смита. Воздух здесь был наэлектризован напряжением и гудел от работающей аппаратуры. Смит сидел за столом, его лицо было непроницаемой маской, но в глазах горел холодный огонь. На огромном голографическом экране перед ним мелькали тактические карты и данные с