"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез
В этот момент в палатку вошел один из ученых. Его лицо было возбужденным, глаза горели.
— Сэр! Данные сейсморазведки подтвердились! Прямо под местом, где… лежал объект, на глубине всего в сто ярдов… концентрация кристаллов зашкаливает! Это самое богатое месторождение, которое мы когда-либо находили! Энергетический потенциал… он практически безграничен!
Смит даже не повернулся к нему. Его взгляд был прикован к Алексу.
— Превосходно. Развернуть буровые установки. Начать разработку немедленно. Сектор оцепить, обеспечить максимальную безопасность.
Ученый кивнул и выскочил из палатки. Смит снова перевел все свое внимание на Алекса. Его улыбка стала еще шире.
— Слышали, мистер Стил? Какое удачное совпадение. Древние машины, спящие на залежах чистейшей энергии. Похоже, они были не просто оружием. Они были… стражами. И охраняли свои сокровища.
Он встал и подошел к Алексу вплотную, наклонившись так, что их лица оказались на одном уровне.
— И вот каков наш новый план. Вы становитесь нашим… дезинсектором. Нашим охотником на титанов. Вы будете находить их, одного за другим. Пробуждать. И уничтожать. А мы, правительство Соединенных Штатов, будем следовать за вами, строя на этих священных для вас местах наши заводы, наши фабрики, наши шахты. Мы выкачаем из этого мира все до последней капли, чтобы обеспечить процветание нашему. Прекрасный симбиоз, не находите?
Кровь застыла в жилах Алекса. Он смотрел в холодные, безжалостные глаза Смита и видел в них будущее своего мира: превращенного в гигантский карьер, истерзанного, выпотрошенного и брошенного умирать.
— Я не буду этого делать, — прохрипел он.
Улыбка Смита исчезла, сменившись ледяным безразличием.
— Еще как будете. Видите ли, в случае вашего отказа ваша подруга Глитч и отзывчивая доктор Шоу будут убиты, причем довольно неприятным способом.
Он выпрямился и вернулся за свой стол.
— Так что выбор за вами, мистер Стил. Вы становитесь нашим героем, нашим первопроходцем, расчищающим путь к светлому будущему. Или… вы наблюдаете, как ваши друзья умирают. Медленно. По одному. А мы все равно найдем способ добраться до кристаллов. Может, это займет больше времени, потребует больше жертв. Но мы доберемся. Так зачем усложнять?
Он сложил руки на столе и посмотрел на Алекса выжидающе.
— Выбор за вами, мистер Стил. Но выбора как такового у вас нет.
Алекс сидел в оковах, слушая гул разворачиваемой за палаткой буровой установки — звук, который был для него похоронным звоном по его миру. Его вновь загнали в ловушку. Более страшную и безысходную, чем любая тюрьма. Его собственная сила, его дар, его единственная надежда на спасение — все это превратилось в инструмент для уничтожения всего, что он любил.
Глава 15. Гнев Земли
Возможность поговорить с Глитч представилась лишь спустя два дня. Два дня мучительного ожидания, пока Смит, занятый расследованием взрыва на шахте, ослабил бдительность. Алексу удалось убедить его, что для дальнейшей работы над порталом ему необходим чистый образец кристалла, не подвергавшийся внешнему воздействию. Это был лишь предлог, чтобы попасть в ту часть бункера, где содержали пленниц.
Их держали в разных камерах, но камеры были смежными. Эрика Шоу, увидев Алекса, лишь кивнула ему с мрачной решимостью во взгляде. Она понимала все без слов.
Глитч, бледная, но не сломленная, прижалась к прозрачной стене, отделявшей ее камеру от коридора. Алекс подошел с другой стороны. Между ними было несколько дюймов бронированного полимера, но их глаза встретились.
— Ты не должен был этого делать, — ее голос, переданный через интерком, был тихим, но твердым. Ни капли упрека, только глубокая, мучительная печаль. — Ты отдал ему ключ.
— Я не мог оставить вас здесь. Не мог оставить тебя, — ответил он.
— Ты должен был, Алекс. Ты должен был бросить нас. Мы — гири на твоих ногах. Смит убьет нас в любом случае. Как только ты откроешь ему портал, мы станем ненужными свидетелями. Ты это знаешь.
Из соседней камеры раздался голос Эрики, резкий и ясный:
— Девчонка права, Алекс. Ты совершил ошибку. Твой долг не перед нами. Твой долг — перед теми, кто остался там. В Пустошах. Они ждут тебя. Ты должен был уйти, собрать их и дать бой. А ты променял их свободу на две жизни, которые и так уже обречены.
Слова Шоу были как удары хлыста. Они были жестоки, но справедливы. И это было самое страшное.
— Я не брошу вас, — упрямо повторил Алекс, глядя в глаза Глитч. — найду способ. Я буду тянуть время, подыгрывать ему. Что-то должно измениться.
— Ничего не изменится, — вздохнула Глитч. Ее взгляд был полон той мудрости, которая приходит слишком рано, после слишком многих потерь. — Он не отступит. Но… если ты хочешь выиграть время, ты должен отвлечь его. Заставить его переключить внимание.
— Шахта, — догадался Алекс.
— Да. Она его слабое место. Его гордость. Если там снова что-то пойдет не так… что-то серьезное… он будет вынужден бросить все силы туда. Это даст нам передышку. Возможно, шанс.
— Это безумие. Там охрана, датчики…
— Ты — Алекс Стил, — в ее голосе впервые прозвучала тень улыбки. — Ты найдешь способ. Ты всегда находил.
План был отчаянным. Самоубийственным. Но он был единственным. Алекс кивнул.
— Я сделаю это.
Он не прощался. Он просто развернулся и ушел, чувствуя на спине взгляды двух женщин, которые верили в него больше, чем он сам в себя верил в этот момент.
Ночью, когда база погрузилась в свою искусственную, гудящую сном тишину, Алекс приступил к действию. Он не пытался взломать системы или обмануть охрану. Он использовал то, что Смит