"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез
Император Нейрон.
Это был крупный, мускулистый мужчина с лицом, испещренным шрамами. Его глаза, маленькие и свиные, смотрели на Алекса с холодным любопытством. Рядом с троном стояла Рэйвен. Она была одета в шелка, но на ее запястьях блестели золотые браслеты, которые, как понял Алекс, были на самом деле кандалами. Ее лицо было бледным, но взгляд, которым она смотрела на Нейрона, был полон чистой, незамутненной ненависти.
Рядом с Алексом на колени бросили Глитч и связанную Эрику.
— Так-так-так, — голос Нейрона был низким и рокочущим, как двигатель грузовика. — Какие гости. Друзья моей будущей супруги. Я так тронут вашей заботой.
Он лениво махнул рукой.
— Мальчишку-механика казнить. Девчонку — отдать моим воинам, они найдут ей применение. А эту… — Он указал на Глитч. — Она выглядит умной. Будет работать в моих мастерских. Говорят, вы приехали на интересной машине. Мои инженеры уже изучают ее. Очень, очень интересная технология.
— Нет! — крикнула Рэйвен, делая шаг вперед, но охранник грубо оттолкнул ее назад.
Алекс поднял голову. Боль отступала, уступая место ледяной ярости и отчаянной решимости. Он проиграл. Они все попались. Но он не мог сдаться. Не сейчас.
— Подожди! — его голос прозвучал на удивление твердо.
Нейрон удивленно поднял бровь.
— Ты хочешь что-то сказать перед смертью?
— Я хочу предложить тебе пари, — сказал Алекс, глядя прямо в глаза тирану.
В зале повисла тишина, нарушаемая лишь смешками охранников.
— Пари? — Нейрон рассмеялся. — Ты в моем дворце, в цепях, и предлагаешь мне пари? Мне нравится твоя дерзость, мальчишка.
— Я слышал, завтра будут гонки. И я слышал, ты любишь азарт. Позволь мне участвовать. На моей машине.
— И что же ты ставишь на кон? Свою жалкую жизнь?
— Не только. Я ставлю на кон все. Если я побеждаю… ты отпускаешь нас всех. Меня, Глитч, Эрику, герцога Аргенталя… и Рэйвен. Ты отказываешься от свадьбы и даешь нам уйти.
Нейрон перестал смеяться. Его взгляд стал жестким.
— А если ты проиграешь?
— Если я проиграю… они все остаются твоими. Рэйвен станет твоей женой. А я… я отдам тебе то, чего у тебя никогда не было. Я отдам тебе свой дар. Я буду строить для тебя. Не просто чинить машины. Я буду создавать для тебя оружие. Боевые машины, которые сметут твоих врагов. Я сделаю твою армию непобедимой.
Предложение было неслыханным. В зале воцарилась гробовая тишина. Рэйвен смотрела на Алекса с ужасом. Глитч — с восхищением.
Нейрон задумался. Он посмотрел на Рэйвен, на ее гордый, непокорный профиль. Он знал, что силой ее не сломить. А потом он подумал о машине, на которой приехали эти чужаки. Его инженеры доложили, что это чудо техники, опережающее все, что они видели, на десятилетия. И этот мальчишка утверждает, что он ее создатель.
Победить в гонках арены было невозможно для новичка. Это была мясорубка, где выживали только самые опытные и безжалостные убийцы на колесах. Шансы этого парня были равны нулю.
А выигрыш… Выигрыш был слишком велик, чтобы от него отказаться. Получить такого гения-оружейника… это было соблазнительнее, чем просто убить его. Нейрон подозвал к себе распорядителя гонок и что-то зашептал ему на ухо.
— Ты очень высокого мнения о своих способностях, мальчишка, — медленно произнес Нейрон. — Но я принимаю твое пари. Потому что я люблю хорошие шоу. И твое унижение на арене станет лучшим подарком на мою свадьбу.
Он встал со своего трона.
— Отведите его в мастерскую, дайте инструменты. Завтра он будет участвовать. А вы, — он обратился к своим охранникам, — бросьте их всех обратно в камеру. Пусть помолятся своим богам. Завтра им понадобится чудо.
Алекса, Глитч и Эрику грубо подняли и поволокли прочь. Когда их выводили из зала, Алекс обернулся и встретился взглядом с Рэйвен. В ее глазах он увидел не страх. Он увидел веру.
Завтра ему предстояло не просто выиграть гонку. Ему предстояло сразиться с дьяволом на его территории. И ставка в этой игре была выше, чем жизнь. На кону стояла свобода.
Тяжелая металлическая дверь за спиной Алекса захлопнулась с гулким, финальным лязгом. Его отделили от друзей и втолкнули в обширный, тускло освещенный гараж. Воздух был спертым, пахнущим ржавчиной, старым маслом и безнадежностью. Повсюду громоздились горы того, что когда-то было автомобилями. Остовы, рамы, вырванные с мясом двигатели, груды помятых кузовных панелей, спутанные клубки проводов. Это было кладбище машин. И из этого кладбища он должен был воскресить монстра.
— У тебя есть ночь, — проскрежетал охранник через решетку в двери. — К рассвету у тебя должна быть машина, достойная арены Нейрона. Или ты и твои друзья станете кормом для гиен. Инструменты там. — Он ткнул пальцем в угол, где на грязном верстаке валялись ржавые ключи и сварочный аппарат.
Алекс окинул взглядом этот хаос. Отчаяние на мгновение подступило к горлу, но он тут же задавил его. Это не хлам. Для него это был конструктор. Он уже видел основу — прочную, не до конца прогнившую раму от старого пикапа. Видел потенциальный двигатель — массивный, торчащий из-под капота разбитого маслкара.
— Мне нужен помощник, — крикнул он в сторону двери. — Я не справлюсь один за ночь.
— Твои проблемы, — донеслось в ответ.
— Это в ваших интересах! — нажал Алекс. — Вы хотите шоу? Вы хотите машину, которая будет рвать и метать? Или ржавое корыто, которое развалится на старте? Дайте мне герцога. Аргенталя. У него есть руки и голова.