"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез

Они падали. Мгновение невесомости, крик Эрики, скрежет металла и жесткий удар о что-то твердое и скользкое. Они скатились по наклонной поверхности и рухнули на дно какого-то темного, узкого пространства.

Алекс пришел в себя первым, откашливаясь от пыли. Над ними, в дыре в потолке, виднелись красные огни архивариусов. Они не могли спуститься сюда, но и выход был отрезан.

— Все целы? — прохрипел он, поднимаясь на ноги.

— Кажется, да… — отозвалась Эрика, помогая подняться Глитч, которая ушибла плечо.

Они оказались в технических катакомбах под зданием. Вокруг них, словно ребра и вены, шли толстые трубы и пучки кабелей. Пахло сыростью, плесенью и машинным маслом.

— Отлично, — проворчала Глитч, потирая плечо. — Теперь мы в ловушке. Как крысы.

Но Алекс снова почувствовал это. Та самая нить. Здесь, внизу, она была ярче, отчетливее. Она вела куда-то вглубь тоннеля.

— Не в ловушке. Есть выход. Сюда.

Он пошел вперед, не нуждаясь в фонаре. Он видел энергетический след, оставленный Виктором и Рэйвен, как слабую золотистую дымку в темноте. Он вел их по лабиринту коридоров, через затопленные участки и завалы.

Наконец, они увидели свет впереди. Тусклый дневной свет, пробивавшийся через решетку в потолке. Выход.

Но их радость была преждевременной. Проход преграждали еще три паука. Они, видимо, спустились сюда по какому-то другому, техническому лазу и теперь ждали их, методично перекрыв путь к спасению.

— Конец, — выдохнула Глитч, вскидывая винтовку. — Патронов почти не осталось.

Они были в узком коридоре, места для маневра не было. Щит здесь не поможет.

Алекс посмотрел на роботов, затем на потолок и стены, опутанные толстыми, как руки, кабелями и стальными тросами. И в его голове родился план. Дерзкий, безумный и невероятно ироничный.

Он шагнул вперед, выставив руки. Его глаза вспыхнули ярким, расплавленным золотом. Он не стал двигать обломки. Он обратился к самому комплексу. К его нервной системе. К его сухожилиям.

— Что он делает? — прошептала Эрика.

Алекс не слышал ее. Он чувствовал ток, спящий в медных кабелях. Чувствовал напряжение стали в тросах. Он потянулся к ним своей волей, как кукловод тянется к нитям.

И стены ожили.

С оглушительным треском из бетонных стен и потолка вырвались десятки кабелей и тросов. Они извивались в воздухе, как гигантские черные змеи. Пауки замерли на мгновение, их сенсоры пытались обработать новую, нелогичную угрозу.

Тросы и кабели обрушились на них. Они хлестали, опутывали, обвивали их многосуставчатые конечности, сжимая с невероятной силой. Один из роботов попытался перерезать их своими пилами, но на место одного перерезанного троса набрасывались три новых.

Это было похоже на то, как настоящие пауки опутывают свою жертву паутиной.

Металлические пауки, пойманные в металлическую паутину.

Глитч, смотревшая на это с открытым ртом, не выдержала. Она разразилась громким, истеричным хохотом.

— Ирония! Какая ирония! Они попались в свою же паутину! О, я не могу!

Даже Эрика не смогла сдержать улыбки. Напряжение спало. Роботы были обездвижены, они беспомощно дергались в стальных объятиях, издавая жалобный механический визг.

— Пошли, пока они не освободились, — скомандовал Алекс, чувствуя, как его покидают силы.

Они проскользнули мимо бьющихся в агонии машин и выбрались через решетку на поверхность. Они оказались с другой стороны комплекса, на старой погрузочной площадке.

И здесь они увидели ее. Знакомую, крытую повозку герцога Аргенталя. Она стояла, брошенная, одна из осей была сломана.

Сердце Алекса упало. Они подбежали к повозке. Внутри было пусто. Вещи разбросаны, на полу виднелись следы борьбы. Виктора и Рэйвен здесь не было.

— Опоздали… — сказала Эрика. — Собственно, на что мы надеялись? Времени, судя по песку в повозке, прошло довольно много.

Глитч, не теряя времени, принялась осматривать все вокруг. Ее острый взгляд зацепился за что-то, блеснувшее под сиденьем повозки. Она нагнулась и вытащила предмет.

Это был тяжелый мотоциклетный шлем, выкрашенный в черный матовый цвет. Его украшал грубый, хищный гребень из заточенных стальных пластин, напоминающий ирокез. На боку шлема был нацарапан символ — кулак, сжимающий молнию.

Глитч присвистнула. Ее лицо стало серьезным.

— Вот теперь все ясно.

— Что это? — спросил Алекс.

— Это визитная карточка, — ответила она, вертя шлем в руках. — Шлем одного из лейтенантов Нейрона. Банда «Громовержцев».

— Нейрон? — переспросила Эрика.

— Самый кровожадный и амбициозный ублюдок в этих краях, — пояснила Глитч. — Он не просто грабит. Он строит империю. Захватывает территории, порабощает людей, собирает под своим крылом самых отмороженных рейдеров. Герцог с его знаниями и Рэйвен с ее… навыками — для него ценный приз. Он не убьет их. По крайней мере, не сразу. Он попытается их сломать и использовать.

Они молчали, глядя на шлем в руках Глитч. Радость от победы над архивариусами сменилась тяжелым предчувствием. Их друзья были не просто в беде. Они были в руках маньяка, строившего свою тиранию на костях Пустошей.

Алекс сжал кулаки. Он проделал весь этот путь не для того, чтобы отдать своих друзей в лапы какому-то новоявленному диктатору.

— Где его лагерь? — твердо спросил он.

Глитч посмотрела на Алекса, затем на Эрику. В их глазах она увидела ту же решимость.

— Примерно в дне пути отсюда, в каньоне Черной скалы. Это настоящая крепость. Штурмовать ее втроем — самоубийство.

— Тогда мы не будем ее штурмовать, — ответил Алекс, глядя на зловещий гребень на шлеме. — Мы проникнем внутрь. И заберем то, что принадлежит нам.