"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез
Алекс сглотнул. Воспоминание о тех чудовищах, об их горящих глазах и клыках, заставило его содрогнуться. Он посмотрел на свою руку, ожидая увидеть почерневшую кожу или зеленые прожилки. Но кожа была чистой.
— Зачем? Почему я? Я не особенный. Я просто бежал.
— Потому что время на исходе, Алекс. И ты — последняя надежда, о которой мы даже не смели мечтать. Потомок Золотых кузнецов! У тебя есть шанс изменить этот мир!
Древний переместился, и его сияние отразилось в неподвижной воде источника, создавая причудливые, постоянно меняющиеся узоры, похожие на письмена неизвестного языка.
— То, что ты называешь Пустошами, — это не просто постапокалиптический ландшафт. Это рана. Глубокая, гноящаяся рана на теле планеты. Она была нанесена в эпоху, которую называют Старыми войнами. Акт самоубийственного безумия, который разорвал саму ткань реальности в этом месте. И, как любая неисцеленная рана, она начала гноиться. Гангрена медленно, но верно расползается по миру, отравляя все, к чему прикасается. То, что ты видишь за пределами этого купола, — лишь малая часть заражения. Оно уже вышло далеко за пределы этих земель, тянется к здоровым регионам, как метастазы.
Мысли Древнего текли в сознании Алекса, обретая форму зрительных образов, более реальных, чем любое воспоминание. Он увидел планету, прекрасную и голубую, а на ее поверхности — черное, пульсирующее, живое пятно, от которого во все стороны расходились ядовитые багровые прожилки. И с каждой минутой пятно росло, а прожилки становились все шире, выжигая океаны, превращая леса в пепел, отравляя атмосферу. Он увидел, как на границах заражения люди строили стены, возводили щиты, но багровые прожилки просто обтекали их, находя лазейки в самой реальности.
— Источник… то, что вы, люди, считаете причиной мутаций и аномалий, не является причиной, Алекс. Это сердце. Сердце самой планеты в этом месте. Ее жизненный узел. Оно пыталось исцелить рану, выжечь заразу, регенерировать ткани, но вместо этого само было отравлено, извращено болью, страхом и ядом, которые выплеснули в него. Теперь оно умирает. Бьется в предсмертной агонии, и каждый его судорожный вздох рождает новые аномалии, новых мутантов. И когда его биение прекратится…
Видение в его голове изменилось. Теперь он видел Пустоши. Но не те, что он знал. Это был абсолютный, окончательный конец. Земля превратилась в серую, безжизненную пыль, неспособную породить даже чертополох. Небо было черным, без звезд и солнца. Ни ветра, ни звука. Только вечная, безмолвная пустота, холод, пронизывающий до костей. Видение охватывало весь мир. От полюса до полюса. Полная, тотальная смерть. Биосфера, обращенная в ничто.
— Когда его биение прекратится, гангрена достигнет сердца всей планеты. И все живое будет обречено. Не только здесь. Везде. Цепная реакция распада пройдет по всем энергетическим линиям мира. Конец цивилизации. Конец жизни как таковой.
Алекс почувствовал, как у него подкашиваются ноги. Он снова опустился на траву, не в силах вынести тяжести этого откровения. Вся его борьба оказалась ничтожной песчинкой в масштабах надвигающегося апокалипсиса. Хотя, разве не этого он хотел? Не ради этого покинул Вольный город, чтобы защитить этот мир, спасти его, сделать лучше?
— Но… что я могу сделать? Я, может, и потомок Золотых Кузнецов, но я почти ничего не умею! У меня нет ни их знаний, ни мастерства! Все способности, я использовал интуитивно, когда грозила опасность или я злился!
— Ты — ключ, Алекс. Ты прошел через Пустоши и остался жив. Ты был отравлен, но твой дух не сломлен. Более того, яд «открыл» тебя. Сделал тебя восприимчивым к энергии Источника. Другие просто сгорят, приблизившись к нему, их сознание будет стерто чистым, нефильтрованным безумием умирающего сердца. Ты — нет. Ты можешь дойти до него. Войти в самый эпицентр. Исцели его, Алекс.
Эта мысль прозвучала с такой силой и интенсивностью, что у него потемнело в глазах и зазвенело в ушах. Это была не просьба, не предложение. Ему отдала приказ сама Вселенная.
— Как? Я не врач, не… бог. Я не знаю, как исцелять умирающие сердца планет! Моя сила, я до конца не понимаю, даже как она работает! Я умею стрелять, прятаться и выживать. И все!
— Путь покажет себя. Ты должен добраться до эпицентра. Ты принял силу Сердца Пустоши, доверься ему, оно поведет тебя, укажет путь в нужную точку. Там ты поймешь. Доверься тому, что почувствуешь. Инстинкту, который вел тебя сквозь Пустоши. Той частице жизни, что еще теплится в тебе. Но знай: тебе противостоит не только сама болезнь Пустошей, не ее слепые, дикие порождения.
Образ Смита, холодного, расчетливого, с глазами, полными ледяного огня алчности, возник в его сознании, привнесенный мыслью Древнего.
— Он и ему подобные видят в Пустошах не рану, а жилу. Гигантскую, неисчерпаемую жилу ресурсов, аномальную энергию, которую можно обуздать, подчинить. Они хотят пробурить ее, выкачать всю оставшуюся силу, все соки, чтобы питать свои машины и свои империи за пределами этого места.
Алекс сжал кулаки. Трава под его пальцами смялась, выпустив душистый сок
— Мы же изгнали его. Смит больше не вернется! — Алекс произнес это и вдруг понял, что ошибается.
Он достаточно узнал Смита, чтобы понять: этот человек не остановится. Даже после изгнания он найдет способ вернуться, чтобы выкачать из Пустошей все. А то, что мир и так гибнет, лишь развяжет Смиту руки: если миру конец, то нечего с ним церемониться.
— Я остановлю его, — сказал Алекс твердо.
— Да. Но твоя главная цель — Источник. Исцеление. Все остальное — вторично. Если ты не успеешь, не будет ни Смита, ни его людей, ни тебя, никого. Твоя месть, твое правосудие не будут иметь никакого значения в мире без жизни.
Алекс сидел, уставившись в воду источника,