Эш из мира теней - Геза Шварц

– Ох ты, прямо как на колокольне, – проворчал Фуми, когда они вошли в дом под протестующий звон латунного колокольчика над дверью.

Комната, в которую они попали, была завалена медицинскими приборами, магическими аппаратами и старыми книгами. В стеклянных пробирках, пузырясь, бурлили жидкости, пахло травами, огнём и звёздной пылью – неповторимым ароматом всех могущественных заклинаний, сотворить которые мог только Исаак Хора. Комната была чем-то средним между магической аптекой, мастерской и книгохранилищем.

Эш шагнул вперёд – и вдруг словно из ниоткуда на торговый прилавок прямо перед ним запрыгнул чёрный лис. Местами его мех был цвета пламени, что выглядело невероятно красиво, а глаза светились золотым сиянием трёх солнц. Несмотря на то что лис чуть оскалился, Эш ухмыльнулся. Ему нравилось это теневое животное, хотя лис был близорук и встречал его рычанием каждый раз, когда он возвращался из мира людей.

– Всё в порядке, Бальбор. – Фуми тут же запрыгнул на прилавок рядом с лисом. – Это всего лишь мы. – Он ласково погладил Бальбора по шёрстке, и в его ручке вдруг возникла золотая груша, которую лис, причмокивая, тут же проглотил и потёрся головой о животик Фуми. Эти двое уже давно дружили.

– Бальбор! – низкий голос громом прокатился по комнате, отчего страницы книг затрепетали. – Опять на золотые груши польстился?!

Откинув занавеску в сторону, в комнату вошёл мужчина лет шестидесяти и проковылял к прилавку. Его волосы, посиневшие под воздействием магического мира, торчали в разные стороны. По татуировкам на руках, по золотым кольцам в ушах и костылю его можно было принять скорее за пирата. Когда он заметил Эша и Фуми, гнев из его тёмных глаз исчез и он от души рассмеялся, на что и Бальбор радостно пискнул. Только Исаак Хора умел так смеяться: как могущественный чародей – и одновременно с этим как маленький ребёнок. Этим смехом он очаровывал всех. Даже королева теней, по слухам, не смогла устоять когда-то… когда она ещё знала, что такое смех.

– Ах, это вы! – воскликнул он и так хлопнул обеими руками по прилавку, что маленькие приборчики на нём восторженно задребезжали. – А я-то думал, это старая ведьма из дома напротив явилась поторговаться со мной. Что ж, очень рад, что вы снова ко мне заглянули!

– Бывает, – Фуми погладил Бальбора по шёрстке. – Хотя твоей тени не помешали бы очки. Как твоя нога?

– Пока без особых изменений, – Исаак подмигнул. – Но когда поскальзываешься на замороженном горохе и при этом падаешь на острый камень – потом несколько недель кряду хромаешь, и в этом нет ничего удивительного. Честно говоря, это доставляет немало хлопот. По лестнице, например, пока так и не могу подняться.

Эш порылся в кармане и протянул Исааку два замороженных сна. Тот мгновенно схватил их, продемонстрировав впечатляющую скорость.

– Зато руки у тебя работают, – заключил Эш.

Исаак повертел сны между пальцами:

– Это за что?

– За игральные карты, которые я в тот раз прихватил, – ответил Эш.

Лицо Исаака помрачнело:

– Так это был ты. Мог бы догадаться. Кто ещё может использовать чёрный козырь и иметь наглость обокрасть меня!

– Я избавил тебя от балласта, – дружелюбно заметил Эш. – Но если тебе этого недостаточно, я тут привёл с собой кое-кого. Если ты вдруг решишь, что тебе ужасно скучно.

Бальбор выпрямился, чтобы обнюхать Мо.

– А я думал, мы так и будем притворяться, будто у тебя нет на плече тени без чувств, – вздохнул Исаак. – Кто это хоть такой? Твой друг?

– У меня нет друзей среди теней, – напомнил Эш. – Тебе ли этого не знать.

– Если и дальше так пойдёт, у тебя их скоро и среди людей не останется, – заявил Исаак. – У меня сегодня день разбора трав. Пациентов я не лечу. Тем более тех, кого не знаю.

– Его ты знаешь, – возразил Фуми. – Может, тебе тоже очки нужны? Посмотри внимательнее!

Исаак вышел из-за стойки и приподнял голову Мо. Тотчас угрюмое выражение сбежало с его лица.

– Ах ты батюшки! Что же это стряслось с нашим некогда лучшим следопытом?! – Не дожидаясь ответа, он обернулся и крикнул: – Эй, Юрий!

В задних комнатах послышался грохот, и юноша с растрёпанными светлыми волосами поспешил к Исааку. Но это был не человек. В его глазах отражалось звёздное небо, и передвигался он быстрее, чем человек когда-либо мог бы. Юрий был тенью и уже довольно долгое время обучался у Исаака.

Время от времени Эш вызывал его на дружеский поединок на шпагах. Парнишка быстро учился. К тому же он был хорошим целителем. Он уже не раз врачевал Эша после его битв, даже смог его вылечить после почти что смертельной схватки с гарпией. Эш по-прежнему чувствовал тупую боль от её укуса. Тогда тварь ранила и его человеческое тело, и теневое. Восстановление было долгим. Но Эш даже не поморщился. С того самого дня он стал для Юрия настоящим героем.

– А, Покоритель Чудовищ. – Юрий криво улыбнулся. – Рад снова видеть тебя, Эш. И тебя, Фуми.

– Не время для расшаркиваний, – прогремел Исаак. – У нас пациент – лучший следопыт, которого когда-либо видел этот мир. Готовь кушетку!

Юрий метнулся в процедурный кабинет и быстро разложил кушетку, стоящую посреди комнаты. Эш осторожно уложил на неё Мо. При взгляде на старика ему стало не по себе, и он не смог скрыть своего беспокойства. Лицо Мо стало совсем серым. Бальбор запрыгнул на стоящий рядом табурет и внимательно разглядывал тень.

– Я нашёл его случайно, – объяснил Эш склонившемуся над Мо Исааку. – Он был в другом мире и воровал у людей сны прямо из их сердца.

– Неудивительно, что он на это пошёл, – пробормотал Исаак. – Он на пределе сил.

Фуми скользнул на лампу над кушеткой и посмотрел на Мо сверху вниз:

– Он утверждал, что болен. Мы этому, конечно, не поверили. Тени ведь не могут заболеть. По крайней мере, я всегда так думал. Но Мо вдруг закашлялся, у него пошла кровь, а он внезапно опрокинулся навзничь.

– Хм… – покачал головой Исаак. Он сосредоточенно ощупал тело Мо, принёс фонарик и посветил ему в глаза. Звёзды в них превратились в крохотные точки. Целитель осторожно открыл рот Мо. Эшу в нос ударил металлический запах крови.

– Мо очень страдал, когда погиб его последний человек, – заметил Фуми. – С тех пор он больше не мог сосредоточиться на службе.

Исаак кивнул:

– Да, такова система королевы. Проявил слабость – пощады не жди.

– Ничего нового, это точно, – согласился Эш. – Но вот чтобы у тени шла кровь – такого ещё не бывало. А Мо сказал, что таких, как он, очень много. Больных теней то есть.

Исаак заворчал, снял с губы Мо капельку крови и начал её внимательно рассматривать. Эш надеялся, что неприятное чувство, которое охватило его в тот момент, когда он впервые заметил кровь, пройдёт, когда