"Фантастика 2026-196". Компиляция. Книги 1-46 - Елена Ивановна Литвиненко
- Я уверен, что вы не пожалеете, взяв в жены мою падчерицу – вставил свое слово Роддард. Ксантия бросила беспомощный взгляд на мать, но та, как обычно, глаза опустила, даже не подумала вступиться за свою дочь, которую сейчас обсуждают, как какой-то товар на рынке.
- Мы тоже очень надеемся на это, уважаемый крейн Роддард. Мы тоже очень надеемся – заверил глава рода Теней – И у нас уже все готово.
- Это просто отлично! Думаю, что тянуть нет смысла.
Жених в очередной раз нахально усмехнулся и потащил Ксантию за собой. Девушка и пикнуть не успела, как оказалась в центре огромного зала, перед настоящим семейным алтарем. За правую руку ее крепко держал жених. Не вырвешься. А сзади стоял крейн Роддард.
- Это чтобы у тебя больше мыслей о побеге не возникало – шепнул отчим за ее спиной.
- Но я же только с дороги, мне бы хоть переодеться! – отчаянно взмолилась девушка, пытаясь хоть ненадолго отсрочить свое замужество, но слушать ее никто не стал. Жених лишь сильнее сжал ее ладонь. А на алтарь взошел мужчина в черном балахоне. Один из жрецов Великого Бога Тьмы Морока, имя которого было запрещено произносить вслух!
Жрец тоже особо не церемонился. Наскоро прочитав положенные молитвы, он задал вопрос о согласии на брак сначала жениху, а затем, получив от того согласие, и самой Ксантии. Только девушке и слова вымолвить не дали, громогласное «Да, она согласна» вместо Ксантии произнес ее опекун, глава ее рода, крейн Роддард.
- Да пусть этот брак свершится! – провозгласил жрец, и вокруг молодоженов закружился неистовый вихрь. Запястье Ксантии резко обожгло, она тихо вскрикнула и схватила себя за руку. На запястье образовался синий витиеватый браслет – свидетельство того, что теперь она замужем, что теперь вся ее жизнь, и ее Дар принадлежат другому человеку. Вихрь рассеялся, и девушка заметила, что на запястье ее теперь уже мужа образовался такой же синий браслет.
- Добро пожаловать в наш род, жена!
В этом месте сон Касси резко меняется. Она уже не рядом с алтарем. А в своих новых покоях. Еще каких-то пару часов, и сюда придет ее новообретенный муж. Впереди ее ждет первая брачная ночь, после которой брачный ритуал будет считаться окончательно завершенным и нерасторжимым, а браслет на ее руке окрасится в серебряный или золотой цвет.
Ксантия тяжело вздохнула. Огляделась по сторонам. А ведь она еще может расторгнуть этот брак! Если прямо сейчас сбежит отсюда и сможет где-то спрятаться до своего двадцатилетия. Вот только как отсюда сбежать? До Ксантии долетел легкий ветерок, и девушка порывисто обернулась. У двери ее комнаты над полом висел… призрак. И задумчиво ее рассматривал.
- Кто ты такой? – настороженно уточнила девушка. Прозрачное лицо призрака выразило крайнюю степень удивления.
- А ты меня видишь? – в свою очередь уточнил призрак. Если бы не его прозрачность и легкое свечение, то Ксантия бы и не поняла, что с привидением разговаривает. Перед ней был вполне обычный мужчина, прилично одетый, с коротко стриженными волосами, которые едва тронула седина.
- Конечно, вижу.
- И слышишь! – воскликнул призрак, подлетел ближе и крутнулся вокруг Ксантии – Девушка! С Даром смерти! Невероятно!
- Здесь рядом есть кладбище?
- Кладбище?
- Ну да, кладбище. Обычно мой Дар проявляется только тогда, когда рядом есть кладбище или могильник.
- Кладбища здесь нет, но в подвалах замка есть старый склеп. Тебе еще нет двадцати, раз Дар только в таких случаях проявляется – сочувственно заметило привидение – Зачем же тогда тебя сейчас замуж выдали? После завершенного брачного ритуала твой Дар ведь в полную силу может так и не войти, а если и войдет, твой муж сможет просто вытягивать из тебя все твои силы. А зная твоего мужа и его отца, могу сказать, что они непременно будут это делать.
- Ты так хорошо их знаешь? – грустно улыбнулась девушка.
- Еще бы мне их не знать. Когда-то я был учителем у тогда еще совсем юного крейна Милларда, пытался привить ему хоть какую-то мораль и миролюбие. За что, как видишь, и поплатился жизнью.
- Замуж за Маллона меня выдал мой отчим. Он счел это самым лучшим вариантом, чтобы от меня избавиться. При этом, как он великодушно заметил, ему даже не пришлось меня убивать. А заодно он и дружеские отношения между двумя родами укрепил – Ксантия задумчиво на своего гостя-призрака посмотрела – Ты ведь уже давно в замке Теней, все входы и выходы, наверное, знаешь.
Вид привидения сделался очень гордым и самодовольным, даже легкое свечение вокруг него засияло чуть ярче.
- Помоги мне сбежать – попросила девушка – Если я сбегу сейчас и смогу спрятаться на три года, то потом с легкостью смогу разорвать этот брак.
- Ну, допустим сбежать я тебе помогу. Только где ты будешь так долго прятаться?
- Придумаю что-нибудь – отмахнулась от вопроса Ксантия. Сейчас ее волновала лишь мысль о возможном побеге – Так поможешь?
- Ну раз ты не знаешь, куда бежать, то и помогать тебе мне смысла никакого нет – пожал плечами призрак, покружил по комнате и, наконец, ответил на вопросительный взгляд девушки – Ну посуди сама, в пределах замка ты еще можешь скрыться благодаря своему Дару, но вот что ты будешь делать дальше? Там, где твой Дар не работает? В лесу ты прятаться не сможешь, ты же просто не приучена к жизни отшельницы, тебе в город надо! А в городе тебя быстро отыщут. К тому же, стражники крейна Милларда догонят тебя еще до того, как ты доберешься до более-менее крупного поселения. Уж мне ли это не знать. И ты вновь вернешься в эту комнату не позднее, чем через пару дней.
- Может быть, у тебя есть идеи, где мне переждать эти три года?
- Есть один вариант. Могу помочь тебе отправиться в такое место, где тебя точно никто не найдет. Но мне от тебя будет нужно кое-что взамен.
- И что же ты хочешь в обмен на мою свободу?
- Видишь ли, я люблю тишину, покой... И люди мне особо не мешают, но вот другие призраки этого замка… – бывший учитель главы рода Теней изобразил тяжкий вздох – Вот если бы ты помогла мне от них избавиться.
- Ты хочешь, чтобы я, как носитель