Безымянная страна - Кейт Эллиот

Он застенчиво улыбнулся, снимая с себя обрывки табарда и окровавленную, изрезанную нижнюю тунику, шерстяную и шелковую. Его торс, как всегда, представлял собой привлекательное зрелище: крепкие плечи, изящные руки, скульптурная грудь, достойная восхищения. Гевулин усердно тренировался.

Подняв руку к волосам, Сара'ала почесал их, затем нахмурился.

— Теперь здесь немного чище, но я хорошо помню, как это место превратилось в крысиное гнездо, оно слишком жирное, и я начинаю беспокоиться, что в нем могут жить какие-то существа. Не Споры, я имею в виду. Вши. Как унизительно. Наполненный насекомыми, как обычные животные. Даже нет нагретого солнцем песка, чтобы поваляться в нем.

— Нам придется подумать, как жить дальше. Если ты побреешь голову и отрастишь бороду...

— Бороду?

— Бакенбарды.

— Да! С бакенбардами я выгляжу довольно привлекательно! — Но он, дрожа, потер свои обнаженные руки. Даже он не мог притвориться, что ему не холодно. В таких условиях любой человек может замерзнуть насмерть.

Элен порылась в своем рюкзаке и нашла запасную верхнюю тунику, которая свободно сидела на ней и плотно облегала его, когда он ее натянул. Она дала ему свой табард, чтобы он накинул его поверх. Доставая тунику, она обнаружила внутри рюкзака тонкий тубус из вощеной кожи, в котором можно было носить свернутую в рулон карту на веллуме.

Принц оставил ей карту.

— Будь я проклята, как латрина на Высоких Небесах, — пробормотала она.

Сара'ала не расслышал, потому что он отвлекся, махая плащом и позволяя ему опуститься вниз — что-то вроде складывания крыльев.

Она поднялась и закинула рюкзак за спину.

— Нам нужно двигаться, любовь моя.

Он позволил плащу опуститься.

— Куда мы идем?

Она прижала руку к груди, над сердцем.

— Мы идем домой.

— Домой! Мне нравится, как это звучит. Что такое дом?

— Привал Орледдер. Я надеюсь. У нас есть задание, которое нужно выполнить. — Она подумала о Хемерлине. Он все еще исполнял речитатив неизвестному трупу? Или он каким-то образом уже знал и ускользнул? Они все равно не могли вернуться в Манор Северный Пелис, поэтому ей пришлось сделать ставку на то, что у Хемерлина все получится, как, очевидно, и было на протяжении многих лет.

— А потом?

— Ну, потом... — Трудно было понять, как реагировать, когда жизнь возобновлялась таким удивительным образом.

Он взял ее за руку. Его кожа была по-человечески теплой, а прикосновения — по-человечески нежными, но тень от его исчезнувшего тела создавала вокруг него некую ауру, и правда о том, кем он был, светилась в его золотистых глазах.

— Эти волнующие паузы исключительно милы! Ну, и что потом?

— Во-первых, задание, о котором я упоминала. После этого я собираюсь пройти обучение на геодезиста. Я уговорю интенданта обучить и тебя на геодезиста. Нам нужно быть осторожными. Мы можем доверять интенданту. Он все равно должен знать о Лишенных и Трех Шпилях. Но никто другой не должен подозревать, кто ты такой и что твое тело когда-то принадлежало принцу. По той же причине я должна быть осторожна с гадюкой. Если судебные органы империи узнают об этом, на обоих приговорят к смертной казни через сожжение. Ты готов пойти на такой риск?

Он поднес ее руку к своим губам, словно она была великим принцем этой страны, и улыбнулся ей так кокетливо, что она подумала, что вот-вот упадет в обморок.

— Тогда мы будем гореть вместе, — сказал он, словно приглашая ее в свою постель.

Она рассмеялась и подумала о том, чтобы снова поцеловать его, но было слишком холодно, чтобы не двигаться с места. Им нужно было найти теплое местечко для следующей ночи, подальше от Манора Северный Пелис и всех интриг и сражений, которые там происходили. Найти уютную, теплую, узкую койку, где двое людей почувствовали бы себя обязанными прижаться друг к другу.

Сара'ала улыбнулся, прочитав ее мысли по лицу.

— И как мы попадем домой, дорогая? — спросил он.

Элен оглядела бледно-голубое утреннее небо, безмолвную Пелену, тропу из святокамня и саженцы святодеревьев, невозмутимый горный хребет и пару любопытных коз, пришедших поглазеть на незнакомцев.

Она усмехнулась.

— У каждого из нас по две здоровые ноги и хорошие ботинки. И я благодарна судьбе за это.

Во-первых, я благодарю моих щедрых подписчиков на Патреоне. Они получили представление о самой ранней версии вселенной Дороги Ведьм и даже проголосовали за несколько элементов мира, которые я затем включила в сеттинг. Ваше покровительство буквально дало мне возможность написать эту дилогию.

Выражаю благодарность моей группе бета-ридеров, Шери Эбису, Эмме Кэндон, Нику Кэндону и Кристл Янагихаре, которые были невероятно воодушевлены, читая черновой вариант. Гнезду — Алиетт де Бодард, Виду Крус-Борха, Зен Чо, Виктору Фернандо Р. Окампо и Рочите Лоэнен-Руис. Моим детям и их партнерам, которые всегда меня поддерживают. И спасибо моим многочисленным друзьям и знакомым-писателям, а также всему сообществу, которое поддерживает нас на пути к успеху в сложные времена. Я не смогла бы сделать это без вас всех.

И, как всегда, особая благодарность моему замечательному редактору Ли Харрису, его отважному помощнику (и ассистенту редактора) Мэтту Русину, издателю Деви Пиллаи, редакционным директорам Клэр Эдди и Уиллу Хинтону, редактору-копирайтеру Кристине Макдональд, художнику по курткам Радже Нандепу, дизайнеру по курткам Джесс Кайли, редактору-постановщику Сэму Дауэру, главному редактору Рафалу Гибеку, менеджеру по производству Жаклин Хубер-Родригес, дизайнеру Хизер Сондерс, публицистам Джослин Брайт и Сарасии Феннелл, маркетологам Эмили Хонер и Бекки Йегер, а также специалисту по маркетингу в социальных сетях Сэму Фридлендеру. Ваш профессионализм поражает воображение.