Последняя из рода Белых драконов. Том 2 - Кристина Р.

— Подарить? — в его глазах стояла нескрываемая усмешка. Я нахмурилась.

— Не стоит. У меня оно одно и совсем не мешает.

Руки потянулись к его штанам, но он аккуратно перехватил мои ладони.

— Завтра тяжёлый день. Тебе надо выспаться.

— Уходишь?

— Нет, — он притянул меня к себе, оставляя нежный поцелуй на губах. — Здесь посплю. Прослежу, чтобы не украли.

— Меня нельзя украсть! — фыркнула я его затылку, послушно следуя за ним к кровати.

— Ну вдруг найдутся сумасшедшие. А тут я.

Не сдержавшись, я рассмеялась, прижимаясь к его груди лопатками. Ну хочется дракону спать в чужих спальнях — пусть спит, не запрещать же.

Аракс не врал, силы мне понадобились. Временами казалось, король решил погубить меня ещё до Погоста. Даже прилёт Тарвена не заставил Валдара уступить. О нашей поездке в Ульрейн ему рассказывал Аракс, стоя на балконе, пока я пыталась отбить очередную атаку Рагнара.

Рагнара сменил Рейвен, Рейвена — Фаэль. И так день за днём. Без перерывов и поблажек. Ела я утром и в обед по пути в катакомбы, где на пару часов меня оставляли в покое. Что такое горячая ванна, помнила лишь отдалённо, возвращаясь в комнату после заката и падая в остывшую воду на пару минут, и то больше по настоянию Аракса, чем по собственному желанию. Сил не было песок выплюнуть, не то что купаться или жевать ужин. Тело ломило, пламя бушевало почти не угасая. Кисти ненавидели меч, но не выпускали эфес, как бы тяжело ни было.

Спустя, как мне казалось, целую жизнь, после очередного падения, король объявил:

— Хватит.

Недоумённо приподняв бровь, я посмотрела на балкон.

— Что хватит?

— Готова. Лучше уже не будет. Телу надо отдохнуть.

Я сглотнула. До Погоста оставалось пять дней.

Суетливая служанка едва успела набрать ванну, когда я зашла в собственную спальню. За окном загорались фонари, предвкушая ночную жизнь королевской крепости.

— А где Амалия? — спросила я, сбрасывая разодранную, окровавленную одежду.

— Кто?

— Девушка, что была здесь до тебя.

— Простите, не знаю, — безразлично пожала плечами женщина, подхватывая деревянную кадушку и спешно удаляясь, оставив меня наедине с тишиной и недоумением.

Все эти дни я не покидала замок, лёгкие ныли, требуя свежего воздуха, но ноги смогли донести меня только до кровати, никакое упрямство не помогло. Глаза закрылись, не дождавшись знакомой тени в оконном проёме.

Уставшее тело очнулось, когда солнце приближалось к зениту. Вопреки привычке руки Аракса на бедре не было. Обычно он приходил, когда я уже спала, а утро стало единственным временем, когда мы успевали обменяться хотя бы парой фраз.

— И где он? — спросила я у потолка.

Завтракать в одиночестве быстро надоело, в голову то и дело лезли мысли о предстоящем бое с Эймундом. Пальцы дрогнули, разозлив. Хорошо, этого никто не видел. Убежать из собственной головы в замкнутой комнате у меня не получилось. Быстро накинув одно из успевших покрыться пылью платьев, я вышла в сад.

Солнце услужливо скрылось за густыми белоснежными облаками. Воздух был непривычно свеж и сух. Настроение портило только присутствие надзирательниц, проводивших меня прожигающими взглядами в глубину сада. Я поглаживала чёрную орхидею, когда увидела мелькнувшие за изгибом аллеи серебристые волосы.

— Эсфи!

Знакомая улыбка выглянула из-за разросшегося куста, покрытого ярко-розовыми мелкими цветками.

— Это ты!

Не сдержавшись, первые пару метров она почти бежала, но вспомнив о воспитании быстро замедлилась.

— Рейвен говорил, что ты вернулась, но беспокоить тебя запретил.

— Уже можно, — широкая улыбка не сходила с губ. Она изменилась, не внешне, а как-то едва уловимо. Движения столь же плавные, но более уверенные. Осанка прямая, но словно стала твёрже.

— Что?

— Ничего, — качнула я головой. — Ты стала другой. Изучаю.

— Да? — она посмотрела вниз на своё платье. — Это всё новая одежда. Кайра говорит, что надо учиться носить украшения, но я пока…

— Привыкнешь, — успокоила я её, подхватывая под локоть и увлекая вглубь аллей. — Расскажи про свадьбу. Всё готово?

— Это ужас, — сказали её губы, но лицо говорило обратное. На удивление, мне было и правда интересно слушать её рассказы про этот «ужас»: про цветы для большого зала, где состоится церемония, про платье, которое у них со швеёй никак не получается сделать идеальным, и прочую чушь, на которую я прежде не обращала внимания.

Когда она выдохлась, я не сдержалась:

— Никогда бы не подумала, что это так сложно.

— Конечно, сложно. Сначала платье должно быть белым, в знак принадлежности… — она оглянулась по сторонам, но я её успокоила.

— Дому Белых драконов, да, я поняла.

— Потом покров после того, как приземлимся. А потом платье должно быть чёрным, в знак перехода под защиту другого короля, и… — она густо покраснела. — Ну… Ты же знаешь, что…

— Что в нём ты впервые войдёшь в вашу спальню, — я накрыла её пальцы ладонью. — Этого не стоит стесняться, Эсфи. К тому моменту он станет твоим мужем.

Она излишне внимательно рассматривала дорожку под нашими ногами.

— Волнуешься?

Она кивнула.

— Почему? Он тебя любит.

— А вдруг ему не понравится? Ещё и… — она обвела изгиб талии рукой и зло закончила: — медовые пирожные эти. Поправилась сильно.

Настала моя очередь посмотреть по сторонам. Никого. Руки обвили хрупкие плечи, я прижала её к себе. Не знаю почему, но дыхание вдруг стало горячим, словно я собралась плакать. А сердце куда-то неслось, ускоряясь в каждом ударе. Я быстро зашептала на самое ухо, чувствуя, как с каждым словом расслабляются напряжённые мышцы под моими ладонями:

— Не думай. Ты очень красивая, Эсфирь. Очень. Ты даже не представляешь, насколько. Ты не можешь разочаровать. А если… если он посмеет тебя обидеть, не важно, словом или взглядом — я его убью.

Она чуть отстранилась, уплывая из моих рук в смущении.

— Не надо убивать, — я слышала улыбку в её голосе. — Я его люблю.

Я кивнула, останавливая очередной