Последняя из рода Белых драконов. Том 2 - Кристина Р.

— Может, опаздывает?

— Может, — кивнула она, возвращая лицу спокойствие и, кивнув на прощание, направилась к другим девушкам на выданье.

Я же вновь прислонилась к полюбившемуся дереву, обдумывая, как лучше всего подобраться к прибывшему из Ульрейна дракону. По всему выходило, что единственный способ быть правильно понятой и избежать очередной попытки затащить меня в постель — дружба Эсфи с его сестрой.

За последние дни я очень много узнала об этом королевстве, даже могла по памяти перечислить, какие земли за кем закреплены, но вот найти их слабые места, чтобы выторговать присутствие на Погосте, пока не получалось.

Сейчас в Ульрейне правил король Рандэр, он был уже пятым представителем династии, побывавшим на троне с момента моего рождения. Всё-таки удивительно мало живут люди. Поколение за поколением их короли отвергали приглашения на архипелаг, старательно охраняя свои земли от распрей драконов, храня нейтралитет и исправно отправляя алхимиков по всему континенту.

Когда я читала, что лучшие умы всегда достаются Вердену, не смогла сдержать улыбки. Это было тайной моего рода: у нас имелось соглашение с Ульрейном, где, за определённые услуги, они обязывались предоставлять нам лучших из лучших. Чернила уже выцвели, а король, оставивший подпись с их стороны, давно истлел в земле.

К сожалению, это был лишь повод для гордости, никакого практического значения сейчас соглашение не имело. Исполнять договор со стороны Вердена сможет и новый правитель.

Не знаю, чем мне может помочь прилетевший дракон и сможет ли, но, честно говоря, остальные варианты уже были исчерпаны, и я пыталась заставить себя поверить, что Виверн внял моим ежевечерним увещеваниям с требованием дать мне хоть одну идею.

Спустя несколько десятков минут ничего не изменилось. Неосознанно я постоянно оглядывалась на аллею, откуда появляются девушки, но так и не смогла увидеть новенькую. Быть может, не имея надзирательницы, она решила, что ей не стоит появляться в саду. С другой стороны, подругу Эсфи в Мендоне это не останавливало.

Я нахмурилась, тряхнув головой. Моя подопечная то и дело бросала на меня взгляд, явно не понимая причину задержки. Я уже много раз говорила: ненавижу бездействие. Устав от пустого волнения, я решила прогуляться к полюбившемуся фонтанчику с рыбой. Мечущиеся мысли нуждались в успокоении.

Тенистая аллея встретила приятным дуновением лёгкого ветра. Я по привычке сбросила туфли и шагнула на влажную, щекочущую голени траву. Выводок змей, извивающихся в груди, никак не успокаивался: когда цель так близка, но невозможно дотянуться, всё внутри словно чешется да так, что ни одна ванна не поможет.

— Думала, я тут одна.

Вздрогнув от неожиданности, я резко обернулась. Огненно-красная грива волнами спадала по плечам, заканчиваясь ближе к талии, подчёркивая точёный изгиб. Не знаю, то ли из-за цвета волос, то ли на самом деле, но в глазах я тоже видела красный отлив. Незнакомка в более чем странном платье с любопытством разглядывала меня. Я же, нисколько не стесняясь, уставилась на глубокий вырез — даже для надзирательниц это было излишне откровенным.

Тугой корсет, приподнимавший аккуратную грудь, обхватывал тело до бёдер, многослойная юбка из лёгкой полупрозрачной ткани под едва ощутимым ветром обнимала стройные ноги. Девушка хохотнула, увидев моё замешательство.

— Да. В Ульрейне непривычная вам мода. Я Игнира.

— А почему ты… — я не сразу смогла сосредоточиться. — То есть… Все ждут вас на прогулке. Девушки там, — я указала в направлении оставленной недавно стайки. — Я могу проводить.

— Нет, — она замотала головой, локоны послушно следовали за движением, казалось, она вся покрыта всполохами огня — сложно было оторвать взгляд. Игнира не переставала улыбаться. — Избавь меня от этого зрелища.

— Моя подопечная говорила, что девушки Ульрейна не похожи на других. Но я не думала, что настолько, — скрестив руки на груди, я сделала к ней несколько шагов, обуваясь и наконец сбрасывая странное оцепенение. — Лиора. Надзирательница. Верден.

Её глаза округлились.

— Не знала, что Верден… — она прервала саму себя, взмахнув руками, и опустив голову, нацепила вежливую улыбку, прежде чем снова поднять взгляд. — Прости. Я просто удивилась.

— Не думала, что мы всё ещё можем кого-то интересовать? — я приподняла бровь, выжидающе глядя на собеседницу. Вопреки ожиданиям, она не смутилась, вскинув подбородок и расправив плечи.

— По правде говоря, да. Но, — она сделала шаг ко мне и чуть наклонила голову, улыбнувшись, вместо извинения. — Я рада, что ошибалась.

В иных обстоятельствах я бы непременно высказала всё, что думаю о её соображениях и умении скрывать свои эмоции. Всё-таки воспитанием в королевстве людей пренебрегают. Но мне была нужна Игнира, чтобы подобраться к её брату.

С другой стороны, на её фоне велика вероятность, что я перестану считаться самой эксцентричной особой на прогулках, и внимание всех сплетников сместится. Я попыталась сменить злую ухмылку на что-то похожее на приветливую улыбку.

— Спасибо. Простите, я совершенно не знакома с культурой Ульрейна. Знаю только, что вы ездите без надзирательниц. А с кем тогда?

Она кивнула, видимо, привычная к таким вопросам.

— Да, я прилетела с братом. Он сейчас как раз на тренировке, а слушать, как его обсуждают… — я усмехнулась, невольно вспомнив Эсфи и Арвокса. — И… Честно говоря, я не понимаю, как созерцание стали и доспехов поможет мне найти мужа, да и… — она огляделась по сторонам, прежде чем подойти ко мне и взять под локоть, утягивая вглубь аллей — немыслимое поведение, она начинала мне нравиться.

Я видела, что Игнира очень хочет что-то спросить, но не знает, как подойти к вопросу. Она была похожа на женщину-дракона едва ли больше, чем Кли — слишком много эмоций, а на вид вряд ли младше меня, к этому возрасту девушки, как правило, обучены сдержанности.

Мы медленно брели в тени невысоких деревьев, обе раздумывая над одним — как ненавязчиво выйти к интересующим нас темам. Невозможность прямо попросить познакомить меня с братом раздражала, потому что объяснить, что мой интерес никак не связан с его штанами, будет нереально, спасибо репутации моих коллег. Наконец, мне это надоело, и я притормозила, оборачиваясь к ней.

— Ты