Последняя из рода Белых драконов. Том 2 - Кристина Р.

— У тебя нет сестёр?

— Есть. Вайли, она ненамного старше. Но мы почему-то не очень любили играть друг с другом. С Арвоксом было веселее.

— Мои сёстры давно замужем. Я едва ли их помню. Они самые старшие из нас. Да и Крант с Фаэлем не находили весёлым проводить со мной время. Мне сто пятьдесят, им тогда было интереснее в женской компании. Вот и получается, что развлекала я себя сама тем, что постоянно сбегала от нянек.

Отец смирился с моим характером, понимая, что в этих обстоятельствах ожидать другого — глупость. Оттягивал мой брак, как только мог. Но король начал давить. И вот я здесь… — Игнира грустно усмехнулась. — В глупой надежде, что никто на меня не посмотрит.

Эсфи тяжело вздохнула, глядя на Игниру и прекрасно понимая, что шансы на это даже не нулевые — они отрицательные. Она была очень яркой и красивой, несущей кровь Виверна, да ещё и из Ульрейна — отличный шанс заполучить алхимиков. Игнира поджала губы, старательно пряча блеск глаз и кивнула.

— Да. Знаю. Уехать отсюда вряд ли получится. Возраст позволяет заключить брак сразу, а… — она втянула воздух сквозь сомкнутые зубы. — Даже если и дадут отсрочку лет на пятьдесят… Что это такое, по сравнению с бессмертием?

Они замолчали. Мне нечего было сказать — Игнире не сможет помочь никто.

Когда звон стали стих, а шум несмолкающих мужских голосов нарастал, я подтолкнула две поясницы к замку.

— Время обеда.

— Надо дождаться брата, — спохватилась Игнира.

— Ты впервые представлена ко двору? — я старалась сдержать усмешку.

— Да. Но я воспитана подобающе, — она повела плечами, выпрямляясь, и сложила ладони на полупрозрачном подоле.

— Не сомневаюсь. Но стоит ли его отвлекать? Я провожу.

Фаэль меня опередил. Он подошёл к ограде, немного дальше, чем стояли девушки, забрав себе всё их внимание. Шея, выглядывающая из доспеха, была влажной. Что ж, приятно знать, что это не я — неженка, изнывающая от палящего солнца Эсванторна, всем рождённым в другом климате нелегко привыкнуть к таким температурам.

— Игнира.

— Я хотела пойти на обед, — она улыбнулась брату, то ли умело скрывая овладевшую ей грусть, то ли её настроение — вещь быстроизменчивая.

— Подожди, я переоденусь.

— Меня могут проводить.

Я сделала шаг вперёд, привлекая внимание дракона.

— Лиора, надзирательница из Вердена. Я сопровождаю дочь генерала Тарвена — Эсфи, — Фаэль вежливо кивнул в знак приветствия, Эсфи ответила едва заметным наклоном головы и сдержанной, протокольной улыбкой. — Мне не трудно сопроводить обеих.

Фаэль обвёл меня взглядом, я видела, что вызвала его интерес, но он был не таким приторным, как у других. Да и показывать он его не спешил. В Ульрейне и правда иное отношение к людям.

— Спасибо, Лиора. Буду признателен. Честно говоря, эта жара выматывает больше тренировочного поля.

Кивнув и улыбнувшись на прощание сестре, дракон ушёл в сторону замка, видимо, мечтая о воде. К его счастью, ему нет нужды лазать по стенам и искать чужие свободные ванны.

— Вы тоже остановились в королевском крыле? — я не скрыла удивления.

— В других комнатах для девушек ванна только одна. У короля не было выхода. И куда нам?

Игнира осмотрелась. Эсфи, подхватив её под локоть и увлекая за собой, склонилась, и заговорщицки прошептала, но так, чтобы я слышала:

— Пошли. У меня лучшая надзирательница под небом Элитариона, только никому не говори — уведут!

Они рассмеялись, а я закусила губы, сдерживая усмешку. Не знаю, какой я могу быть королевой, но если не сложится — профессия у меня уже есть.

Катакомбы встретили тишиной. Привычный маршрут, сброшенное платье и разрывающее плоть истинное тело. Я нетерпеливо пошевелила правым крылом, боясь, что предыдущие дни мне попросту приснились. Но нет, пусть перепонки пока не раскрывались, но оно двигалось. Дикая боль пронзала тело, кости всё ещё были сломаны, заставляя выдохнуть чёрно-фиолетовое облачко пара, прежде чем я опустила морду на холодный камень пола.

Часы дракона, как всегда, неумолимо текли быстрее остального дня. Я повернула голову на бок, отказываясь признавать, что свеча, отмеряющая время, догорела и потухла в жидком воске. Белая чешуя тонула во мраке, а я пыталась заставить себя вернуть человеческое обличие.

«Долг» и «Верден» всё ещё пульсировали в висках, подгоняя пальцы, застёгивающие крючки. Тишина подземелий была не менее притягательна. Я не врала, когда говорила, что привыкла к одиночеству. Если бы не Арвокс, оно бы было со мной всегда, но этот ужасный, отвратительный дракон вечно его нарушал, вторгаясь в моё молчание своими диалогами. Надеюсь, с ним всё в порядке, слишком давно их нет…

Когда я закрыла дверь гостиной, в комнате Эсфи что-то отчётливо звякнуло. Я влетела к ней в спальню, оглядываясь.

— Что-то случилось?!

— Да нет, — она сжимала одну ладонь другой, стараясь не шипеть. — Разбила флакон. — Эсфи открыла пораненные пальцы. Маленькие язычки фиолетового пламени охватывали подушечки.

— Больно? — я дёрнулась, делая шаг к ней и беря ладонь в свои руки. — Осколков вроде бы нет.

— Нет. Просто неприятно.

Эсфи сжала пальцы, отнимая их и обращая взгляд к выходу, реагируя на раздавшийся стук. Я приподняла бровь:

— Ждёшь кого-то?

Она покачала головой.

— Может, книги принесли?

Я кивнула. Несмотря на то, что Рейвен не виделся с ней, книги присылали исправно, но обычно вместе с ужином.

Младший из отпрысков Чёрных драконов стоял на пороге. Спокойное лицо предательски пропустило улыбку, затаившуюся в уголках губ.

— Могу я…

Эсфи вышла на его голос из спальни. Дракон, игнорируя меня, спешно прошёл в центр гостиной, заставив прижаться лопатками к стене. Эсфи медленно подошла к нему, чуть склонив голову в нерешительности. Тишина давила на перепонки.

— Отец отправил за генералом Тарвеном.

— Зачем? — хриплый, взволнованный шёпот Эсфи, не отрывающей глаз от Рейвена. Дракон дрогнул, взяв в взбугрившиеся венами кисти маленькие, хрупкие ладони.

— Мы сделаем предложение о браке.

Губы Эсфи дёрнулись, не решаясь поверить и обрадоваться, плечи напряглись. Трепет