Последняя из рода Белых драконов. Том 2 - Кристина Р.

Скулы напряглись: уверена, при нашем дворе были такие же люди. Надёжные, верные, но не нам. А что, если и в Ульрейне… Я нахмурилась, бессмысленно уставившись на седло. Эта информация могла бы помочь. Выдать давно засевшего в замке шпиона королю — отличный способ расположить его к себе перед просьбой о визите на архипелаг Погост.

Да и Кортезии будет очень интересно узнать, кто помог с похищением дочери. И пока это единственный шанс хотя бы начать с ним диалог, если он всё равно узнает, что я жива, как только Гвирен доберётся до Крайена. Ледяные щупальца сомнений опутывали внутренности: я не была уверена, что они сохранят тайну моего возвращения.

Я громко выдохнула, сдерживая ругательства. Мне бы провести ночь наедине с Кейроном в глубинах катакомб. Но бой на Погосте — бой чести. Я могу его либо убить, либо отпустить и ни при каком раскладе пытать. А добровольно он такое не расскажет.

— Думай, Этель. Думай.

Рагнар обернулся на почти беззвучный шёпот. Я не отвлекалась на объяснения, перебирая в голове всё, что когда-либо слышала и читала о приграничных Погостах.

Бой чести или бой воли ведётся только в человеческих телах. Древняя, нерушимая традиция. Сила дракона напрямую зависит от крови Виверна, как и его огонь. Потомки королевских домов заочно имеют преимущество. А для человеческих оболочек важна не столько кровь, сколько натренированность. Такой бой честнее.

Сталь против стали… Я нахмурилась.

— Держи, — Арвокс нетерпеливо прикоснулся ко мне сумкой, видимо, уже давно пытаясь вручить мне мои же доспехи.

Я подняла руку в безмолвном отказе и, не глядя на него, сделала шаг в сторону, обходя лошадь.

— Не надо.

Я приближалась к Кейрону со спины. Площадь стояла на огромном, очищенном от деревьев поле, открытая любым ветрам. Платье трепало сильными порывами. Ткань билась о кожу. Я скинула туфли, мешавшие передвигаться по выпиравшим из земли засохшим корням.

Догнавший меня Рагнар горячо зашептал:

— Ты с ума сошла? Надень доспехи.

Арвокс, прижавшись к другому боку, прожигал взглядом щёку. Но их больше не было для моего внимания. Я коротко и тихо выдохнула:

— Потом.

Ветер рвал подол, ладони сложены внизу живота, плечи расправлены. Подбородок в прямой угол к площади. Есть такое напряжение, которого не видно. Тело расслаблено, но каждая нить мышц готова к бою при первом рывке.

Белоснежная ткань с треском врезалась в чёрную чешую доспехов Рагнара.

Сердце пропустило удар.

Ладони внизу живота.

Вдох.

Обнажённая стопа ступила на холодный камень Погоста. Виверн, освещённый светом десятка факелов, тяжёлой тенью упал на мои плечи.

Аракс дёрнул щекой и перевёл непонимающий взгляд на Рагнара. Валдар не отреагировал на мой вид, продолжив разговор с ничего не замечавшим Кейроном. Его внимание тщетно пытались привлечь несколько пришедших с ним драконов, не имевших права зайти на площадь, где говорят королевские семьи. Отпрыск двора Герона любовался собой, подняв руку в приказном жесте, давая знак своим людям «молчать».

Спокойная, ровная барабанная дробь пульса заглушала голоса, выталкивая их на окраины понимания.

— Вот так всё было на самом деле. Если бы не Морвенн, мы бы давно были в браке. Эсфирь жила бы с полагающимися её статусу привилегиями, а не в генеральских катакомбах.

Стук ладони о доспех. Рагнар остановил справедливый, несвоевременный порыв Арвокса. Удар за ударом моё сердце отсчитывало последние секунды жизни отца моего ребёнка.

— Печальная история, — сознания коснулся голос Валдара.

Хлопок. Ветер рвал подол. Ладони внизу живота. Вдох.

— Любовь, — Кейрон не требовал веры в свои слова. Дракон развлекался, зная, что в его руках Лили. Он пришёл на Погост победителем.

— У меня остался только один вопрос, — не впейся моё внимание в геронца, волоски бы встали дыбом от тона Валдара. — Какого цвета у неё глаза?

— Бледно-зелёные. Потрясающий цвет.

Валдар демонстративно отклонил корпус, глядя на меня. Точка, чуть ниже линии роста волос. На шее. Весь мой мир сузился к ней, как только холод камня коснулся стоп. Я медленно моргнула, прогоняя резь в глазах. Я не ответила на движение короля.

Ладони внизу живота. Вдох.

— Не угадал, — я не услышала, почувствовала, проникающий под кожу голос правителя Эсванторна.

Спина Кейрона неестественно напряглась.

— Освободить Погост. Сопровождение убить.

Я не видела, но знала — Арвокс принял участие в истреблении геронцев. Точка, чуть ниже линии волос. Кейрон безучастно смотрел на происходящее, даже не шелохнувшись. Под таким крылом недолго ходят.

Стонущая боем сталь, едва касавшаяся сознания, быстро затихла, успокаиваясь в ножнах подданных Эсванторна и будущего генерала Вердена.

Наследник покинул Погост.

Король покинул Погост.

Точка ниже линии волос ушла из вида.

Белёсые глаза встретили отвращением. Голубые — спокойствием.

Кейрон сжал тонкие губы.

— Где твой меч?

— Ты не достоин смерти от руки воина, — ладони внизу живота. Вдох. — Сегодня… ты падёшь от руки женщины, пришедшей без оружия.

Пылающая ненависть, пожиравшая внутренности весь путь из спальни, где на шёлковых простынях осталась моя первая кровь, до холодного, истерзанного ветрами камня Погоста, послушным зверем отступила, оставляя перед геронцем хладнокровного, обученного воина.

Первый лязг острия о камень. Второй. Ещё и ещё. Мечи присутствующих вонзались в края Погоста. Ритмичный звон шести мечей. Удар за ударом. Драконы требовали бой.

Усмешка тонких губ. Движение наплечника назад, словно разворачиваясь. Уловка для новичка. Ладонь врезалась в его запястье, отводя удар. И во второе. Поднырнуть под руку в третий замах, быстрый разворот, удар в точку, чуть ниже линии волос.

Он успел среагировать. Касание вышло смазанным. Я отскочила, увеличивая дистанцию. Геронец тряхнул головой.

— Этель, возьми меч! — Арвокс шипел совсем близко, я не отводила внимания от противника.

— Как? Он же его не достал ещё.

— Этель!

Я не реагировала. Закалённая огнём Кейрона сталь покинула ножны с пронзающим нервы стоном. Он повёл кистью, описывая