Последняя из рода Белых драконов. Том 2 - Кристина Р.

— Я не знала. Было темно, и я чуть не свалилась ему на голову. Чудом удержалась, если честно. Он заговорил, я его нашла.

— А в катакомбы ты попала… — король выжидающе замолчал.

— Увидела нестыковки мха на стене, когда бегала. Решила проверить. Мне нужно было место для тренировок без лишних глаз, катакомбы — идеальный вариант, — я чуть отклонилась, глядя за короля. — Это, кстати, правдивый ответ на вопрос: зачем мне нож под диваном. Дверь нечем поддеть было.

Рагнар поджал губы, сдерживая то ли гнев, то ли улыбку, кажется, он и сам не понимал, как ко всему этому относится. На лице Аракса не дрогнул ни единый мускул, артерия на шее ни на мгновение не сбила ритм. Бесцветная констатация наследника:

— А за вещи ты переживала, потому что там были доспехи. Спасибо, мы поняли.

Очень хотелось закусить щёки, но я сдержалась, выпрямляясь. Если подумать: его безразличие — лучшая реакция. Никаких претензий и гневных ссор. А то, что мне не удалось пробиться сквозь его броню и не засесть ни единой эмоцией внутри… Так я и не женщина, не умею я в эти игры. Сердце, не спросив меня, ревниво сжалось. Я сглотнула.

— Почему сразу не раскрыли?

— Ты нам не доверяла, очевидно.

— Хотели доказать, что я не права? А как же некто, кто претендует на мой престол зимой?

— В случае твоего невозвращения. Нам не нужен Верден, Этель. Нам важно не допустить, чтобы твои генералы встали под крыло Герона.

— Вы верите, что Эймунд сошёл с ума и правда решил захватить весь континент?

— Глупо не верить.

— Это невозможно.

Валдар задумчиво кивнул. После тяжелого вздоха, ровный голос:

— Каким-то образом они научились открывать разломы, Этель. Ты сама сегодня убедилась. Напади они в такой момент — неизвестно, сколько выстоит оборона.

— У вас много драконов.

— А им и не обязательно нападать сразу на нас. Можно собрать сначала генералов Вердена и Вердивалии, например. Или Ластра. Мы пока не знаем, куда нацелен их следующий удар. Может, вообще на Крайен пойдут, начав с той стороны Элитариона. Скворт и Прумель ослаблены недавней войной, я бы начал с них.

Я рассматривала мелкие трещины камня Погоста. Тарвен говорил, что именно так геронцы и поступят — соберут генералов побеждённых королевств. А если Герон и правда способен открывать разломы… Тут ничьих драконов не хватит.

— Почему они не сделали это сразу и везде? Почему не сделали этого в Вердене во время войны, если с Крайеном к тому моменту уже вышло… Не понимаю…

Вздрогнув от прикосновения горячей ладони к плечу, я обернулась.

— Ты говоришь вслух, — тихо сказал Арвокс.

Я тряхнула головой, поднимая взгляд на Валдара.

— Извините.

— Логика правильная, осталось сделать вывод. Возможно, какие-то ограничения всё же есть. Мы не знаем, как Герону это удаётся, ни в одной рукописи нет ничего подобного. Но если они не сделали этого в Вердене, значит, либо не могли, либо…

— Не хотели раскрывать своё главное оружие, — продолжила я за него.

Король кивнул и улыбнулся моему ответу.

— Зачем раскрывать, если под их контролем, хоть и сомнительным, уже был Кортезия. А других королей это могло насторожить и заставить помочь Вердену.

Я пристально посмотрела в глаза Валдара. Они ведь так и сделали.

— Как вы узнали, — я кашлянула, прогоняя хрипоту, — о том, что на самом деле случилось в Крайене?

— Разведка. Не только мы. Ластр и Скворт тоже были в курсе. Непонятно, как вы…

— Дарин, — перебила я. — Как я и предположила в вашем кабинете. Его земли как раз на границе, он просто убивал тех, кто возвращался с докладом из замка Синих драконов.

— Уже проверили?

— Тарвен подтвердил сегодня.

Мы замолчали. Валдар смотрел прямо, не скрываясь, не увиливая. Он ответил на все мои вопросы. Но на последний из них могу ответить только я: можно ли доверять Чёрным драконам?

Обнажённые стопы касались остывшей крови. Арвокс шёл следом. Руки расслаблено лежали вдоль тела, спина прямая, подбородок чуть приподнят. Королевский вид портило платье, трепавшееся на ветру неровными рваными линиями. Королева учила, что не одежда делает королей. Надеюсь, хотя бы в этом она была права. Я ступила на землю, останавливаясь в шаге перед Валдаром.

Король улыбнулся.

— Я Валдар. Король Эсванторна. Я рад приветствовать Белого дракона на своей земле.

— Я Этель. Последняя из рода Белых драконов. Законная королева Вердена. Я благодарна Чёрным драконам за оказанное гостеприимство и… за спасение.

— Ты вполне отблагодарила за него сегодня.

— Я не могла поступить иначе. Не так воспитана.

Король чуть развернулся, указывая рукой на оставшихся в стороне лошадей. Приглашая к прогулке. Я поравнялась с ним, Рагнар и Аракс расступились, пропуская нас и становясь сзади. Шествие замыкал Арвокс.

Витиеватые сухие корни то и дело бросались в ноги, приходилось идти медленно, выверяя каждый шаг. Ветер бил в лицо, развевая подол. В какой-то момент я почувствовала: ткань неподвижна. Обернувшись, я увидела, что она надёжно зафиксирован в руке Рагнара.

— Решил взять с меня пример и уйти в слуги?

— Мне не нравится, когда меня по лицу бьют юбкой.

— Да? Я-то думала, это твоё любимое развлечение.

— Ты же понимаешь, что я могу её дёрнуть.

— Очень страшно, — усмехнулась я. — Я такая стеснительная.

— Смотрите под ноги, Ваше Величество.

Я фыркнула, но послушалась. Идти и правда было сложно.

— Меня видел Гвирен. Кортезия не выдаст?