Последняя из рода Белых драконов. Том I - Кристина Р.

Я прикрыла глаза, безмолвно говоря спасибо.

На удивление, к лошадям мы вышли достаточно быстро. Нас действительно уже ожидали. Черты лица молодого мужчины были схожи с братскими, но тело пока не вошло в полную мощь. Он был младше меня лет на тридцать. Значит, ему что-то около девяноста лет, только вошёл во взрослый возраст. Жди неприятностей. Рейвен был скорее жилистым, чем мускулистым. Плечи не такие широкие, да и торс под броней выглядел слишком тонким для дракона.

Вопреки ожиданиям, его взгляд обдавал холодом, в нём не было ни малейшего интереса к моей персоне. Это была не надменность, а спокойное безразличие. Он учтиво выслушал приветственные слова Арвокса и скрепил их рукопожатием. Редкий жест старой школы дипломатии.

Мне досталось холодное:

— Доброго дня. Надеюсь, путешествие не слишком вас утомило.

Я невольно выпрямила плечи и улыбнулась.

— Доброго дня, Ваше королевское высочество, — впервые это звучало не как издёвка. — Не стоит вашего беспокойства, мы делали остановки для отдыха.

И реверанс. Платье так и не высохло во влажности леса, было неприятно и жарко от палящего солнца.

— Вам нужна помощь? Возможно, одежда?

— Спасибо. У меня всё есть. Просто… Небольшая неприятность во время прогулки.

Рейвен кивнул, а Арвокс протянул мне одну из сумок, глазами указав за деревья.

— Боюсь, палатки для тебя не найдётся.

— Спасибо за беспокойство, — пользуясь тем, что Рейвен не видит моего лица, я сощурила глаза, издевательски сморщившись, и приняла сумку.

Спрятавшись за ближайшим деревом, я попыталась стянуть с себя проклятое платье. Крючки выскальзывали из пальцев, не поддаваясь. Рванув ткань, я разорвала платье, стаскивая с себя его остатки. Влажное кружево цеплялось за запястья, обнажившаяся спина покрылась мурашками, несмотря на жару. Это была одна из самых сложных битв в моей жизни, но я выиграла, бросив своего соперника к ногам.

Достав верхнее платье, я не смогла не порадоваться — ни одного крючка! Почему сразу нельзя было так? Лёгкий голубой шёлк лёг на плечи тонкими бретелями, кружево подчеркнуло овал груди, тело дышало, а ощущение того, что я голая, усилилось. Ветра не было, но я кожей чувствовала прохладу — идеальная одежда для этого климата.

Вынырнув из-за дерева, я обнаружила сына генерала в гордом одиночестве. Улыбка слетела с его лица при взгляде на меня, он подскочил и, вцепившись в мой локоть, утащил обратно в укрытие леса.

— Ты чего? — я начала подозрительно озираться вокруг в поисках источника угрозы.

— Это платье для сна! — прошипел мне в ухо Арвокс, а я опустила взгляд.

— А как вы их отличаете?

— Просто поверь! — Арвокс уже рылся в сумке в поисках новой одежды.

Я пожала плечами:

— Платье как платье, никто бы и не заметил.

— Ты! Только ты могла это не заметить, Этель! У тебя же половина тела наружу.

— Зато красиво.

— Бесспорно. Но уместно только в спальне.

— Я планирую спать одна, могли и не беспокоиться об этом, — я подняла край одежды, невольно насладившись её струящейся гладкостью.

Арвокс поднялся и всучил мне что-то белое.

— Надень это. Надеюсь, справишься. Если нет — кричи.

С этими словами он ушёл, а я осталась наедине с новым противником. К счастью, навыков, полученных в детстве, хватило, чтобы справиться со шнуровкой. Когда я залезла в седло, Арвокс указал куда-то вперёд.

— Рейвен ждёт нас на выезде к основному тракту. До столицы недалеко, к ночи должны добраться.

— Какой-то он странный. Никогда таких спокойных драконов не видела.

— Задело, что не оценил твоей красоты? — усмехнулся мой несносный названый брат.

— Скорее удивило.

Арвокс кивнул, трогая лошадь.

— Характером мог в мать пойти. Редко, но бывает.

— Сложно ему, наверное.

— Наоборот. Выдержку воспитать сложнее всего, ты и сама не до конца с этим справилась. А он силён и хладнокровен изначально. Можно позавидовать.

Я хмыкнула, но спорить не стала. Обуздать вспыльчивость и правда довольно сложно. Может, Арвокс и прав.

Дорога утомила, но природа Эсванторна была настолько причудлива и так сильно отличалась от всего, что я привыкла видеть, что я почти не замечала усталости, жадно оглядываясь по сторонам. Тропические леса сменялись бурными реками. Многочисленные пересечённые нами мосты были непохожи друг на друга: выточенные из цельных камней, вымощенные круглой галькой или грубыми неотёсанными булыжниками.

Когда жара опротивела настолько, что даже пёстрые птицы не отвлекали, Рейвен притормозил лошадь, оборачиваясь к нам:

— Здесь небольшой постоялый двор. Девушке стоит передохнуть и поесть.

Арвокс не стал спорить, хотя прекрасно знал, что я нуждаюсь в отдыхе не больше них, и так выразительно посмотрел на меня, что пришлось захлопнуть рот. Ну да, с королевскими отпрысками не спорят, надо привыкать. Виверн, дай мне сил, надеюсь, это ненадолго.

Несколько каменных столов стояли в тени большого навеса. Рейвен направился к единственному накрытому.

— Попросил хозяина подготовить всё к нашему приезду, — он сел на единственное кресло в центре, мы с Арвоксом разместились на каменной скамье слева от него.

Я было потянулась к мясу, но хватка на бедре заставила отдёрнуть руку. Таков порядок — сначала к трапезе приступает его Высочество, и только потом Арвокс сможет наполнить наши тарелки. Женщина к общим блюдам не тянется. Надеюсь, он помнит, что я терпеть не могу квашеную репу.

— Каковы ваши первые впечатления от Эсванторна?

Голос Рейвена оставался сухим, выдавая протокольные заученные фразы.

— Здесь красиво, — учтиво ответил Арвокс.

— И очень жарко, — не смогла удержаться я.

Рейвен вежливо улыбнулся уголком губ.

— У нас нет погоды для зимы или лета.