Последняя из рода Белых драконов. Том I - Кристина Р.

Арвокс поставил передо мной наполненную тарелку: мясо и свежие овощи.

— Хотите сказать, у вас не бывает снега?

— Увы. Наши леса не выдержат морозов.

— Кстати, о лесах. Я слышала, в Эсванторне залежи драгоценных камней. Я думала, их в горах добывают.

— Большую часть да. Мы предпочитаем не соваться на территорию животных и хранить леса в их первоначальном состоянии.

— Поэтому мебель из камня?

— Не вся. Деревья мы всё же используем, хоть и не так активно, как остальные.

Арвокс незаметно пихнул меня локтем, показывая глазами на еду, о которой я успела забыть. Оказывается, узнавать о жизни в других королевствах может быть интересным.

— Простите настойчивость Лиоры, она впервые покинула Верден.

— Ничего страшного. Рассказывать о родных землях мне не в тягость.

— Спасибо. Было интересно.

— Думаю, у вас ещё будет время узнать об Эсванторне.

Рейвен совершенно искренне улыбнулся мне в ответ и приступил к трапезе. Когда мы седлались, я улучила момент и шепнула Арвоксу:

— Есть в этом что-то унизительное. Почему я сама не могу положить себе, что хочу?

— В том, что за тобой ухаживает мужчина, нет ничего унизительного.

Я фыркнула и запрыгнула на лошадь. Всю оставшуюся дорогу шли без остановки. Лес вокруг засыпал, странные трели птиц звучали всё тише, когда покой нарушил дикий крик, заставивший выпрямиться и оглянуться. Рейвен притормозил, оглядываясь к нам:

— Это крикуны. Небольшие древесные животные. Они неопасны, размером с ананас, просто кричат громко.

Шпили замка освещали две полные луны, в большей части окон света уже не было. Поклонившись Рейвену, часовые взяли под узды наших лошадей и, дождавшись, когда Арвокс снимет с них сумки, увели в стойла.

— Вас проводят к комнатам. Смею надеяться, ваше пребывание в замке Чёрных драконов будет приятным. Если возникнут проблемы, можете обращаться к смотрителю, он предупреждён и сможет помочь в их решении. О местных порядках так же расскажут завтра.

— Спасибо, Ваше королевское Высочество, — я села в реверансе.

— Мы исключительно не вовремя, — раздался у меня за спиной знакомый голос.

Я обернулась: Аракс и Рагнар только спешились, и последний не удержался от едкого комментария в мой адрес. Цербер шёл следом, не вызывая никакой реакции у окружающих. Рагнар смотрел на меня с нескрываемым любопытством.

— Это платье тебе идёт больше.

Отвернувшись, я выпрямилась, не зная, как удержать себя и не броситься на шею Арвоксу с благодарностями, что не позволил мне ехать в ночнушке. Цербер меж тем прошёл в метре от меня, остановившись и уткнувшись одним из носов в плечо Рейвена.

— Опять сбежал? — спокойно спросил тот, потрепав склонившуюся к нему морду.

— Да. Почти на границе поймали, — Аракс подошёл к нам, молча приветствуя Арвокса. К счастью, о присутствующей женщине все забыли. Видимо, выдохлись, гоняясь за этой тварью по окрестным лесам.

— Надо что-то делать с цепями.

— Цепи не при чём. Лили пошла с ним гулять в одиночестве.

— Вы позволяете ребёнку гулять с цербером? — Не знаю, чего в моём вопросе было больше: удивления или злости. — Он же может её сожрать.

Три пары глаз уставились на меня, а сын генерала раздражённо выдохнул, закрывая глаза и готовясь снова извиняться за мою несдержанность. Влезать в разговор трёх братьев явно не стоило. Я опустила взгляд, на чём свет проклиная собственное положение.

— Простите мою несдержанность, я… — я глубоко вдохнула, буквально выталкивая из себя слова. — Я просто удивилась. В Вердене нет домашних церберов, у нас это злобные твари, которых принято убивать.

— Если ты хочешь увидеть, как выглядит поистине злобный цербер, попробуй сказать то же самое в присутствии Лили, — усмехнулся Аракс. — Это её пёс.

— Её? — я уставилась на него, пытаясь понять, шутит он или нет.

— Да. Нашла его ещё слепым щенком и притащила в замок года три назад.

Наш разговор прервался деликатным покашливанием.

— Прошу простить. Ваши Высочества, — пожилой мужчина склонил голову в знак уважения, но форма обращения указывала на их давнее и близкое знакомство. — Вы сын генерала Тарвина?

Арвокс напрягся, расправляя плечи и отвечая колюче:

— Да.

— Боюсь, у меня плохие новости.

Сердце зашлось, громко отбиваясь о рёбра, к горлу подкатил ком, блокируя воздух.

— Вашего отца отправили в Герон, вас срочно требуют в крепость.

Арвокс прикрыл глаза, стиснув челюсть и сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем ответить.

— Спасибо, — он перевёл взгляд на меня.

— Я справлюсь. Лети.

— К Эсфи наведаюсь завтра, если будет возможность. Если нет, — он непроизвольно сжал кулаки, — ей передадут новости. В любом случае через неделю, максимум две, она прибудет. Если наша договорённость всё ещё в силе, разумеется, — он обернулся к внимательно слушавшему разговор Араксу.

— Не вижу повода её отменять. О надзирательнице позаботятся.

— Спасибо, — Арвокс склонил голову и немедля отправился за ворота. Обратно в Верден он полетит, оставляя меня мучиться в неведении о судьбе генерала. С ним вышел один из часовых, чтобы помочь закрепить меч и доспех после принятия истинной формы.

— Да. Незавидное у вас положение, — раздалось над самым ухом.

Повернув голову, я столкнулась с наглым взглядом Рагнара, в нём не было ни толики сочувствия. Я непроизвольно дёрнула плечом, явственно ощущая себя куском мяса. Ненавижу драконов за редким исключением.

— Временно.

— Какая самоуверенность. У Вердена нет сил сражаться, а кто бы из претендентов ни стал новым королём, будет только хуже.

Я подняла глаза на звук крыльев. Арвокс взлетал, а моё сердце остановилось, провожая графитового дракона в неизвестность.

— Запомни его. Возможно, это