Последняя из рода Белых драконов. Том I - Кристина Р.

Смятая ткань топорщилась, но это было меньшей из проблем. Зная устройство замков, я с ужасом подошла к витой лестнице. Нужное мне помещение было внизу, где-то во внутреннем дворе. Шаг — и из горла невольно вырвался звук. Стиснув зубы, я сделала следующий. И ещё. Бесконечность ступеней не желала заканчиваться. Я остановилась в середине, вцепившись в перила и подавляя тошноту.

Замок меня не замечал, жил своей привычной жизнью. Мужчины в доспехах куда-то таскали коней, снуя туда-сюда с многочисленными тюками и бочками мелькали слуги. На мгновение мне показалось, что сейчас я услышу возмущённый голос Тарвена, зовущий начать тренировочный бой и бранящий меня за долгий сон. Но на мне было платье, а значит, никаких мечей впереди, только реверансы и фальшивые улыбки. Виверн, помоги.

Спустившись, я поймала на себе заинтересованные взгляды. Они раздражали, заставляя чувствовать себя ещё более липкой. Я расправила плечи и вздёрнула подбородок. Белых драконов взглядами не проймёшь.

— Вам помочь?

Я обернулась на звук и увидела Корвина.

— Да. Где здесь общая ванна?

— Пойдёмте, я проведу, — он обвёл меня оценивающим взглядом и разве что не поморщился. Да, мой внешний вид мало походил на положенный при королевском дворе. Всё-таки от женщин любого сословия и положения требовали аккуратности во внешности. Ладно, потом исправлюсь. Сейчас мне требовалось окунуть тело в кипяток и просидеть так час, а может, и два.

Старик, не выразив привычного мне почтения, и встав передо мной, быстро зашагал в одному ему известном направлении. Мне ничего не оставалось, как стараться не стонать от каждого шага и не отставать.

Внутренний двор был завален бочками и телегами с продуктами, от которых пахло ещё влажной землёй. Корвин ловко маневрировал между бегущей куда-то прислугой, ведя меня в тёмный альков, в котором скрывалась дверь.

— Это здесь, — он ещё раз внимательно осмотрел меня. — Вы не взяли полотенце.

Я удивлённо приподняла бровь, а он пояснил:

— Оно в комоде в вашей комнате. Меняют раз в три дня на чистое.

Видимо, старик ожидал, что я побегу обратно, но мышцы отозвались на эту мысль такой болью, что я поспешно заверила:

— Я не люблю вытираться.

Его глаза округлились, но Корвин был слишком хорошо воспитан, чтобы возражать. Он сделал учтивый поклон головой, всем своим видом показывая мне, что я сумасшедшая. Я хотела разозлиться, но, в сущности, он был прав. Что ещё можно подумать?

Внутри помещения клубился пар. Огромные бочки стояли вдоль стен: слева женская половина, справа — мужская. Я поняла это по нескольким головам, торчащим из воды. Подойдя к одной из них, я заглянула внутрь. Сколько народа тут успело искупаться этим утром, хотелось бы мне знать.

Я прошла весь ряд, смущённо улыбнувшись двум немолодым женщинам, с интересом наблюдавшим за моими муками. Вся вода была мутной и не свежей. Я брезгливо поёжилась.

От жара было трудно дышать. А когда я представила, как буду окунаться в пропитанную потом и ещё не пойми чем жидкость, меня затошнило. Я вылетела из помещения, жадно глотая свежий воздух и напрочь забыв о болящих мышцах.

Нет. Придётся обтереться мокрой тряпкой. Вот приедет Эсфи, тогда и заживу, а пока… Я пересекала двор, когда сознание уловило чей-то тихий разговор.

— А я только натаскала полную ванну…

— Ты же знаешь господ, Ванда. Они могут сорваться в любой момент.

Ноги сами собой затормозили. Я оглянулась, высматривая, не наблюдает ли кто-нибудь за мной, и юркнула в тень колонны, за которой стирали бельё две служанки. Молоденький голос продолжил тихо возмущаться:

— Но он же видел, что я воду таскаю. Почему не сказать, что будет позже?

— Может, не знал, — успокаивала её пожилая женщина. — Аракс не Рагнар, из веселья издеваться не станет.

— Не знаю, — излишне грустно вздохнула Ванда. — И что теперь делать? То ли вылить всё, то ли просто воду подогреть.

— За пару часов при таком солнце не сильно остынет. Подлей пару котлов кипятка, как приедет, зачем сливать?

Да! Зачем сливать, Ванда? Я как раз ищу чистую ванну. Дело за малым — узнать, где его комната. Двух часов мне с лихвой хватит, чтобы искупаться, переодеться и даже вздремнуть после завтрака. Я тихо вышла из своего укрытия, медленно пересекая двор и всем видом показывая, что я ничего не задумала.

Так. Если королевская семья Эсванторна придерживается общих традиций, то их комнаты должны находиться в центральной части замка с окнами на задние ворота и раскинувшийся за ними лес, за которым расположен охраняемый разлом. Я внимательно наблюдала за окружающими, чтобы никто не обратил внимания на мои действия.

Приближаясь к задней стене, я нырнула в тёмные коридоры под лестницами. Здесь никого не было, да и не должно быть. Когда крепость живёт своей жизнью, а королевству ничего не угрожает — глупо расставлять охрану на каждом шагу, да и не те драконы существа, чтобы опасаться случайных нападений. Попробуй убить короля — тут армия нужна, а столько незаметно в замок не проскочит.

Узкие лестницы, почти такие же, как у меня дома, освещённые редкими свечами, закреплёнными на стенах. Их меняют каждое утро, как и во всех общих помещениях замка, куда не достаёт дневной свет, так что мне не угрожает случайно встретить кого-то из слуг. Здесь пахло затхлостью, огонь свечей выжигал кислород, которого и без того поступало мало: небольшие вентиляционные окна не спасали.

Комнаты короля, королевы и наследников находятся на верхних этажах. Туда я и держала свой путь. На одном из пролётов пришлось замереть, вжавшись в альков. Мимо пробегали слуги, пытаясь догнать кого-то.

Спустя несколько минут я услышала звонкий детский смех и грозное женское: