Душа человека. Том 1 - Анхель Блэк

– Наше приключение только начинается. Рано еще умирать, я же говорил.

Аспид резко взмахнул рукой, не отрывая от меня взгляда, и пули направились обратно в стрелявших патрульных. Послышались крики, выстрелы и ругательства, но я не успел ничего увидеть, поскольку меня грубо схватили за предплечье и завели за спину, точно нашкодившего ребенка. Если бы не мое остолбеневшее состояние, я бы вспылил на это, но в этот раз просто смолчал и покорно спрятался, не выпуская из рук револьвер. Я увидел, как Мэри несколько раз выстрелила, а затем на нее направили винтовку.

Патрульный с рваной раной на боку и ноге решил забрать девушку с собой, но внезапно уже знакомая мне горничная Аспида спрыгнула откуда-то сверху и загородила Мэри и близнецов огромным куском металлической панели, служившей ставней у панорамного окна лавки. Кажется, ее звали Люсия, и теперь мне стало понятно, почему ее фигура была столь крепко сложенной.

Мэри вскрикнула от неожиданности, а затем Люсия мягко приобняла ее за плечи и присела вместе с ней, когда над ними пронесся черный вихрь энергии Аспида, перерезая горла патрульных. На белый снег, будто светящийся в темноте, брызнула темная кровь.

– Прошу прощения, мисс. – Люсия отпустила плечи девушки.

– Спасибо. – Мэри оторвала взгляд от внушительной груди перед своими глазами и посмотрела в лицо спасительнице. – Меня зовут Мэри, кстати.

– Очень приятно, госпожа.

Стью выстрелил целившемуся в него патрульному четко в голову, а затем перевел дуло оружия на Аспида. Уолтер встал рядом с ним словно верный пес, а Мэри замерла около Люсии, откинувшей изрешеченный пулями «щит» прочь. К нам откуда ни возьмись подошел дворецкий Черного с винтовкой через плечо.

– Чисто, господин.

– Благодарю, Арнольд. – Аспид щелчком пальцев растворил клубящуюся вокруг черную энергию.

На белом пласте истоптанного снега резко выделялись брызги крови и остывающие тела с неестественно вывернутыми шеями и руками. Под теми, кого успели пристрелить Стью и Уолтер, медленно растекались темные лужи, мгновенно густевшие на морозе. Лицо, все еще горящее после драки, неприятно щипало от холода.

Наступила тишина, хотя мне казалось, что эхо выстрелов и криков все еще гуляет по улицам, отскакивая от домов, как мячики для пинг-понга.

– Так это ты тот Аспид? – спросил Стью.

Его голос звучал глухо из-за закрывавшего рот шарфа.

– «Тот» – это который? – поинтересовался Аспид, ухмыляясь и не сводя взгляда с нашего командира.

– Который обещал помочь. – Я решил вмешаться, чувствуя какую-то ответственность.

– Я уже делал это не единожды, ведь правда? – Аспид повернулся ко мне, продолжая забавляться. Кажется, играться с едой было его любимым занятием. – Но ладно, шутки в сторону. Я давно вас жду. Предлагаю пройти в дом. Здесь не очень безопасно, как вы успели заметить.

– Прошу вас, леди и джентльмены. – Арнольд поймал брошенный знак Аспида, склонил голову и жестом предложил всем отправиться следом за ним.

Особняк Торнтона снаружи выглядел обшарпанным и более скромным, чем тот дом, в котором Аспид жил прежде. Внутри не было отполированных мраморных полов, просторного холла с широкой лестницей и подпирающих второй этаж колонн, но тем не менее обстановка говорила о зажиточности прежнего владельца, даже если он жил на самой границе с улицей Аристократов. Нам предложили сразу пройти в гостиную по правую сторону, и мы тем же самым гуськом, как крались сюда, двинулись следом за Аспидом и его дворецким, вежливо открывающим перед всеми двери. Горничная замыкала нашу шеренгу.

– Люсия, дорогуша, принеси гостям чаю. Должно быть, они здорово намерзлись, пока добирались сюда. – Аспид постучал костяшками пальцев по крепкому дубовому столу, вокруг которого собралось шесть стульев с обитыми багровым бархатом спинками и сидушками.

– Мы не собираемся здесь задерживаться, – рявкнул Уолтер, все это время державший наготове ружье.

Я посмотрел на реакцию Черного, но в его глазах увидел только желание свернуть Уолтеру шею, прикрытое холодной вежливостью. Люсия замешкалась у порога, вопросительно посмотрела на хозяина, и тот махнул ей рукой, разрешая удалиться на кухню и исполнить приказ. Арнольд стоял неподвижно, но я успел заметить, как его пальцы, обтянутые белоснежными перчатками, аккуратно погладили приклад у бедра.

– Мы здесь для мирных переговоров. Не припомню, чтобы дипломатические встречи велись под дулом ружей. – Аспид обезоруживающе поднял руки, покачивая головой в негодовании.

– Это ты мне про дипломатию будешь говорить? – зарычал Уолтер.

– Уолт, прекрати. – Мне кажется, впервые с нашего знакомства я уловил в голосе Стью страх, но при этом он демонстративно убрал револьвер в кобуру под возмущенный взгляд Уолтера. – Мы здесь именно для мирного разговора, и для соблюдения всех формальностей стоило бы познакомиться.

– Мне бы хотелось видеть лицо человека, которому я назову свое имя.

– Конечно. – В голосе Стюарта появилась присущая всем аристократам вежливая чопорность, и тут я снова задумался, откуда же на самом деле наш предводитель.

Стью тем временем опустил шарф с лица и снял шапку, а затем протянул руку:

– Стюарт Келли.

– Мое имя Риддерк. – Аспид пожал ему руку в ответ, чуть улыбаясь. – Со мной слуги Люсия и Арнольд.

Несколько секунд все ждали, когда Уолтер назовет себя, но тот лишь недовольно морщился.

– Уолтер Бриггс, – представил старика Стью.

– Я – Мэри Паркс.

– Я Майкл. А это мой брат Джеффри, – сказал один из близнецов.

Я все еще не научился различать их, даже в разной одежде.

Аспид… нет, теперь я знал его имя. Риддерк посмотрел на меня выжидающе, с едва скрытой жадностью, от которой во рту пересохло так, будто я не пил по меньшей мере несколько лет.

– Перегрин Уайтстар, – немного замешкавшись, добавил я. – Просто Перри.

– Можно просто Рид, – в тон мне ответил Аспид, полыхнув глазами.

В тот момент я понял, что пути обратно не будет.

Время на обдумывание и взвешивание всех за и против осталось далеко позади. Перешагнув порог нынешнего дома Рида, мы все подписались на эту долгую кровопролитную авантюру, в которой я должен был стать разменной монетой.

Не припомню более неловкого чаепития за всю свою жизнь. Ну, разве что, когда мы ездили к дальним родственникам на другой конец Сонерии и пятилетняя Габи стащила с головы дяди по отцовской линии парик, о ношении которого знала лишь его супруга. Тогда атмосфера была действительно напряженной, но сейчас я даже не мог определить, что чувствую. Смущение оттого, что решил поверить Аспиду? Потаенный стыд за то, что разбередил спокойную, размеренную жизнь повстанцев?

В доме