Душа человека. Том 1 - Анхель Блэк

Белоснежная скатерть, чистый передник горничной, дорогая роспись на фарфоре и будто только отглаженная рубашка Рида смотрелись на фоне нашей разноперой компании гротескно, как насмешка над тем, каким был раньше мир и как изменилось все вокруг. Мы в своих мешковатых свитерах поверх рубашек и с растрепанными волосами никак не вписывались в эту идеальную картинку вокруг, отчего мне становилось еще более неловко. Сколько бы времени ни прошло, а я все никак не мог привыкнуть к своему положению, где надо спать урывками на твердом матрасе на полу в верхней одежде, умываться ледяной водой и питаться раз в день тем, что нашлось. Не хотелось признавать свою мягкотелость и жаловаться, поэтому я хранил эти мысли глубоко внутри, стиснув зубы. Меня и так считали неопытным мальчишкой, не хватало еще подкидывать всем причин окончательно утвердиться в этом. Я же не считал то, что привык к комфорту, слабостью. В конце концов, я жил во времена без войн и революций, так что ничего удивительного в этом не было. Человек быстро привыкает к хорошему и очень тяжело с этим расстается. Такова жизнь.

Я опустил взгляд в чашку чая перед собой, наблюдая свое изможденное, бледное отражение. Ко мне вдруг придвинулась тарелка с душистым овсяным печеньем, и я вздрогнул. Между мной и Мэри стояла Люсия, и ее едва заметная улыбка согревала изнутри.

– Не стесняйтесь. Поешьте, – тихо сказала горничная, стараясь не нарушать своим голосом монолог господина.

Мэри потянулась было к тарелке, но в последний момент замерла и стрельнула в меня глазами. Должно быть, она так же, как я, боялась отравиться, но надо отдать должное – Рид и его прислуга были крайне внимательными. Люсия взяла одно из печений, демонстративно откусила его и выпрямилась, чтобы прожевать. Риддерк на это только одобрительно ухмыльнулся и так же демонстративно отпил из своей чашки, чай в которую наливали из одного чайника с нами. Сомневаюсь, что яды могли работать на Аспидах так же, как на людях, но какой-то эффект все же должны были оказать. Я надеялся на это.

– Я не собираюсь настаивать и давить на вас, – Рид положил ладони на стол по бокам от чашки, глядя без тени улыбки, – но хотелось бы, чтобы вы рассмотрели мое предложение.

– Слишком складно все получается. – Стью нахмурился, переваривая услышанное. – Почему именно мы? Мы не самая сильная организация в Теоле. Уверен, бандиты в Нижнем Городе имеют больше возможностей и людей. У нас нет средств и достаточных сил для борьбы с лжеимператором.

– Видите ли, в работе Аспидов есть нюанс…

– В работе, – кашлянул Уолтер еле разборчиво, но это услышали все.

Стью смерил его тяжелым, ледяным взглядом, а затем вновь повернулся к Риду, застывшему с насквозь фальшивой улыбкой. По его лицу нельзя было понять, услышал ли он вообще слова Уолтера, но в его спокойствии я смог приметить всполохи ярости. Будь его воля, он бы схватил этот стол и проломил старику череп прямо на месте. Я вдруг так ясно это ощутил, что покрылся колкими мурашками. Люсия за нашими с Мэри спинами еле слышно вздохнула.

– Давай дальше, не обращай внимания, – сказал Стью.

– Есть нюанс, – продолжил Рид как ни в чем не бывало. – Я не имею права и собственной воли вмешиваться в насущные дела. Так же, как и организовывать свою деятельность без контракта с представителем. Если свяжусь с большой группой, то точно привлеку ненужное внимание.

– Контракта с представителем? – переспросила Мэри.

– Именно. Для того чтобы я мог провернуть это дело, нужно связующее звено, которое позволит мне идти против своих собратьев. Контракт, который обяжет меня это делать. Так я смогу выполнить свою работу. – Рид перевел взгляд на меня.

Мне стало не по себе, внутри все сжалось до такой степени, что на мгновение показалось, что весь выпитый чай сейчас выйдет обратно, но я принял беззаботный вид и кивнул.

– Кандидат у вас есть, – пропел Аспид, подпирая подбородок рукой.

– Я еще не давал согласия, – хрипло ответил я.

– Если бы ты не дал согласие, то этой встречи бы не состоялось.

– Перри, – окликнул меня Стью. – Мы пришли сюда выслушать его предложение. Если ты не согласишься, мы просто уйдем.

– Вы что, серьезно? – Уолтер вскинул брови. – Мы проделали все это, чтобы еще ждать его решения?

Я посмотрел в чистые, светлые глаза Стюарта, под которыми так заметно пролегли от усталости тени. Мне хотелось поблагодарить его, но язык будто присох к небу. Я чувствовал, как рядом напряглась Мэри, как с презрением на меня смотрел Уолтер, но во взгляде Стью читал искренность. Он говорил так, как на самом деле думал, и если бы я сейчас сказал, что не хочу отдавать себя, то, возможно, он предложил бы другого кандидата или самого себя. А может, мы бы вообще отказались от помощи Аспида и ушли восвояси, так ничего и не добившись.

В глубине души я понимал, что уже согласился. Еще в тот момент, когда это существо елейно пело о мести, обещая претворить мои самые ужасные фантазии о расправе в жизнь. Я вспоминал о матери, о своих маленьких сестренках и пропавшем отце.

Я готов был стать тем самым связующим звеном, если это поможет изменить все. Мне было не важно, какую цену придется заплатить, если этот монстр сумеет превратить мечты в реальность.

Это было ужасно. Но это было правдой, которую мы всегда стыдливо прячем от себя подальше и стараемся не вспоминать даже в самые поганые дни. Я решил встретиться со своими желаниями лицом к лицу.

– Послушайте, – неожиданно вскочил с места Аспид, прошелся к высокому окну с задернутыми тяжелыми багровыми шторами, выглянул и затем обернулся. – Вы вольны отказаться. Я же говорю, я не настаиваю. Контракт развяжет мне руки и позволит действовать. Вы же получите колоссальную поддержку от меня и тех моих собратьев, кто останется на нашей стороне. Мы все здесь рискуем. Меня могут казнить свои же. Вас рано или поздно достанут Каратели. Этот мир не изменится по мановению руки. У меня есть документы о местоположении тайного оружейного склада. Боеприпасов там хватит, чтобы оснастить небольшую армию. – Рид щелкнул пальцами, и Арнольд послушно положил стопку оставшихся документов на стол перед Стью. – Здесь данные об Аспидах, которые могут вам пригодиться. Моя цель – контракт,