Разрушенные оковы - Ольга Аст

Я убрала прилипшие к лицу волосы и, расправив плечи, направилась к ним. Холодный взгляд, твердый шаг, непоколебимость в каждом движении – так же вела себя мама, провожая меня к Альрику: в то время как ее сердце разрывалось на части, она никому не показывала своей слабости.

– Снова ведешь себя как нелюбимый ребенок, Джеральд Вальтерсон. – Он вздрогнул от моего голоса. Да, в такие моменты не Малин, а именно я больше всего напоминала леди Вальтерсон. – Тебе так нравится упиваться своим несчастьем и возводить стены между нами? К чему ты хочешь прийти, Джеральд? Если бы твой проигрыш увидели солдаты, они подняли бы тебя на смех. Почитаемому воину, признанному короной, благородному мечнику рода Вальтерсонов сломали меч, потому что он позволил своему сердцу прогнить. Я ошиблась, ты даже на отца не похож. Тот до последнего был уверен в своих поступках, и меч его никогда не подводил. А вот Мэйтланд прогнил, и где он теперь? Ты всегда гордился своим выбором. Говорил, что твой меч выкован для защиты. И кого он защитил, Джеральд? Кого ты защищаешь сейчас? Нас от себя или себя от нас?

Вытащив платок из кармана, я взяла большие руки Джера в свои и аккуратно стерла с них кровь Ри.

– Никто тебя не изгоняет, брат, но так продолжаться не может. Ты отвергаешь помощь, молчишь, не подпускаешь близко, а в поединке потерял контроль. Для начала разберись в себе. Я временно заменю тебя, волнений не будет. Пока ты был в Дартелии, мы хорошо продержались. Я умею управлять всем, начиная с расчетов на содержание солдат, заканчивая организацией официальных приемов и ежегодных охотничьих состязаний. А когда захочешь вернуться, знай, что статус главы рода будет за тобой.

– Мой меч сломан, Нея. Думаешь, я настолько жалок, что позволю себе вернуться после такого позора?

Я сжала его руки и поднесла к своей груди, чтобы он почувствовал мое сердцебиение.

– Тогда позволь себе жить, Джер. Дом не там, где титулы, а там, где твоя душа обретет покой. Ты хочешь разрушить все, будто одержим мыслью стереть род Вальтерсонов с лица земли. Здесь не твое место, брат. По крайней мере сейчас. Все изменится. Ты изменишься.

Мое сердце билось сильно и ровно. Его стук отдавался во всем теле и наконец добрался до Джера, лишая его сил сопротивляться. Еще не поздно, мы успели. Я видела в этих пустых глазах тусклый блеск теплых солнечных лучей.

Он сжал пальцы в кулак и выдернул руку. Не говоря ни слова, брат подошел к Ригану и выхватил протянутые поводья. Так же молча Джер покинул нас, не желая, а может, не смея сказать что-то на прощание.

Ри добрался до края поляны и, прислонившись к дереву, сполз по стволу на снег. Зажав рану на плече, он запрокинул голову, дыша сквозь сжатые зубы. Откуда-то появился Альрик и осмотрел Ри, проверяя, не утрачена ли подвижность руки. Риган торопливо доставал лечебные мази и куски ткани. А я как завороженная смотрела вслед своему брату. Мне казалось, что среди деревьев шел огромный медведь, который устал от всего и просто хотел найти мирное пристанище – дом. Слезы пытались пролиться из глаз, но не могли. В груди все сжалось от боли за Джера. Я тряхнула головой, возвращаясь в реальность, и подошла к остальным.

– Как он? Насколько опасно ранение? – Мне даже думать не хотелось, что станет с Ри, если он не сможет пользоваться рукой и будет вынужден оставить меч.

– Возможно, Джер не настолько потерял контроль, как мы думали. Немного правее – и Ринд остался бы без руки. – Альрик затянул ему повязку и похлопал Ри по здоровому плечу. – Ты отлично справился, старший брат гордится тобой.

Ри хмыкнул и посмотрел на меня.

– Не беспокойся, я могу сражаться и левой рукой. Не зря же столько тренировался.

Я не знала, поругать его или расцеловать, поэтому решила, что разберусь с ним в замке, когда мы останемся наедине, и простыми словами дело не закончится.

Альрик поднялся на ноги и посмотрел мрачным взглядом в сторону следов, оставленных Джером.

– До последнего я думал, что все закончится по-другому, но он даже не стал сопротивляться. Значит, сам все понимал. – Альрик выдохнул облачко пара и спросил: – Вы точно справитесь?

Ри встал, опершись о дерево.

– Документы о временной передаче прав с его печатью и подписью уже подготовлены. По легенде, он отправился по делам короны. С членом Верховного совета Алеистером я объяснюсь. Он рассудителен и поймет нашу ситуацию.

Они разговаривали о делах, а я смотрела на следы и молилась: «Боги, если вы слышите меня, присмотрите за моим глупым братом. Не дайте ему потеряться в снегах. Направьте на правильный путь».

Солнечный луч скользнул по щеке, лаская и согревая кожу. Надеюсь, что это и был ответ богов.

Джеральд

Кто же я? Кем стал? Что оставил, а что приобрел? Я глава рода, лорд Джеральд Вальтерсон или же просто воин Джеральд? Откуда у меня появился шрам и почему сердце бьется так, будто оно слишком велико и не помещается в груди?

Каждую проклятую ночь мне снился заснеженный лес. Я блуждал по нему в поисках чего-то важного, но не находил. Это сводило с ума, потому что толькооно являлось смыслом существования. Без него все теряло краски, превращаясь в серую кашу.

После таких снов я долго сидел напротив открытого окна, вглядываясь вдаль и надеясь получить ответ. Ледяной ветер остужал горячую кожу, но холод никогда не овладевал мной, будто тело потеряло способность испытывать его. Кто же я такой?

Одним злосчастным днем, когда Небеса гневались и сверкали молнии, в семействе уток вылупился птенец лебедя. Скромный серый пушок покрывал его маленькое тельце, делая малыша неприметным. Но уткам не понравилось такое отличие, и за некрасивый окрас птенца прозвали гадким. Он рос без любви, с постоянным пониманием того, как не похож на остальных.

Я блуждал по лесу, путая сны с реальностью, и не чувствовал мороза, потому что он проник в меня еще в Кроане. Странные события той ночи остались для меня загадкой, как и младенец, так похожий на Этана и Его Величество Бардоулфа. Маленькое тельце окутывал свет надежды. Ребенка хотелось защитить и доверить