Разрушенные оковы - Ольга Аст

При виде багровеющего от гнева Паулуса самодовольная улыбка чуть не появилась на моем лице, едва не разрушив сдержанный образ. Я всеми силами старался безупречно отыграть свою роль.

– И как вы все это объясните, лорд Паулус? – Висмут, держащий в своих руках большую часть драгоценных шахт и щедро одаривавший корону, почти пыхтел от возмущения. – Вы посмели скрыть от нас не только настоящего сына покойного короля, но и то, что Его Величество Эмилий пропал или даже был убит.

– Успокойтесь, лорд Висмут. – Военачальник Бадден спокойно наблюдал за поднявшейся бурей. – Его Величество все еще является потомком королевской семьи, и подтверждений его смерти нет.

– Он сын королевы и какого-то проходимца, Бадден. А у нас есть непреложный закон о престолонаследии, который мы соблюдаем не один десяток лет.

Спор разгорался, как сухие дрова, в которые бросили факел.

– Его Величество Эмилий жив и вернется, как только окажет помощь Дартелии. – Паулус пытался смягчить ситуацию и оправдаться, но у него не было и шанса.

– Почему вы снова врете, дядя? – удивленно сказал я, наивно хлопая длинными ресницами. – Вы же сами сказали, что Эмилий не вернется, и в спешке даже забыли письмо, доставленное из Дартелии.

Подделать перехваченное послание не составило труда. Всего лишь несколько слов, дописанных тем же подчерком, целая печать – и вот перед нами лежит известие о том, что король бесследно исчез. Конечно, Эмилий вернется, но позже, когда я уже заручусь поддержкой палаты лордов и займу престол.

Я достал из внутреннего кармана письмо и передал его лорду Висмуту. Вторая буря не заставила себя ждать. Паулус был готов накинуться на меня и задушить на глазах у всей палаты лордов, но не мог.

– Нам необходимо решить сейчас, доверимся ли мы уважаемому лорду Паулусу, который не раз доказывал свою преданность короне и стране, принося лишь благо, или поверим неизвестному юноше. Молодой человек, вы понимаете, что обвинение в возведении на трон незаконного наследника карается смертью?

Лорд Хильдер – единственный присутствующий из всех, на кого не удалось найти ничего скандального и обличающего. Его род был самым древним и имел наибольшее влияние. Но, к счастью, лорд Хильдер, будучи приверженцем консервативных взглядов, строго следовал законам.

– Вы готовы понести наказание, если ваши доказательства окажутся лживыми?

– Я понимаю всю опасность своего заявления, лорд Хильдер, и готов расплатиться жизнью. Но, уверяю вас, перед вами доказательства предательства короны и страны.

Главная игра началась, и я подал знак подкупленному слуге, чтобы он принес чай. Элла уже ждала с дневником Словотворца и должна была передать его. Чертова девка не доверяла мне и не отдала последнее преимущество заранее, усложняя мне задачу.

Не успела дверь закрыться за слугой, как громко врезалась в стену, привлекая всеобщее внимание.

– Что здесь происходит?

== Эмилий ==

Нечасто случалось, что вся палата лордов собиралась в одном зале. Они смотрели на меня как на живого мертвеца. Кристиан оказался прав насчет Осберта. Он выбрал самый подходящий момент для подрыва моего правления. Вернись мы днем позже, и проблем бы у нас значительно прибавилось.

– С чем связана столь внезапная необходимость собрания? Войдя сюда, я на секунду подумал, что вы решили устроить переворот за моей спиной. Нелепость, не правда ли, господа? – Я широко улыбнулся, отмечая, как лицо Кристиана перекосилось, когда он увидел Осберта, и спокойно занял свое место. – Прошу простить, но дела задержали, хотя член Верховного Совета Дартелии отправлял несколько писем. Полагаю, они ужасным образом затерялись по пути, и никто не препятствовал их прибытию во дворец.

Кристиан встал за мной и положил руку на эфес меча, демонстрируя свои намерения. Лорд Паулус заметно выдохнул и, слегка улыбнувшись, коротко кивнул.

– Вижу, среди нас новые лица. Не желаете представиться королю Велероса?

Осберт опасно побледнел, словно жизнь разом покинула его тело. Интересно, а если он скончается прямо здесь от сердечного приступа, не станет ли это прекрасным и быстрым избавлением? Жалости к нему я не испытывал.

– С возвращением, Солнце Велероса. – Лорд Хильдер почтительно поклонился и продолжил: – Юноша пытался ввести нас в заблуждение и очернить Его Величество слухами.

– Вот как? – Я удивленно вздернул бровь.

– Позвольте вам представиться, Ваше Величество. – Осберт поднялся со своего места и отвесил неглубокий поклон. – Осберт Велеросский – воспитанник лорда Паулуса и единственный законный претендент на трон Велероса.

– Не соизволите ли объяснить, отчего же вы так считаете, Осберт? Лорд Паулус правда сжалился над бедным мальчиком и взял его к себе на воспитание. При этом несчастный ребенок был неизлечимо болен, и потребовалась помощь лучших лекарей, чтобы найти лекарство, облегчающее его недуг. Однако при чем здесь трон?

Годы нахождения среди военных, общение с послами и правление страной не прошли бесследно. Этан никогда не видел меня таким. Солнце Велероса должно не только согревать и проливать лучи на земли страны, но и испепелять всех, кто встанет у него на пути.

– Здесь доказательства того, что ваша мать имела фаворита среди простолюдинов и посмела запятнать свою честь. От их порочной связи появились вы…

– А от порочной связи моего отца появились вы. – Я прервал его, не желая выслушивать чушь.

– Так и есть. – Осберт гордо расправил плечи и бросил на стол один из перстней, принадлежавших покойному королю. – Его Величество оставил этот дар моей матери, а та перед смертью отдала его мне. Станете отрицать, что перстень носил король?

– А стоит? У отца было много перстней, и только один из них передавался по праву наследования. Как раз он находится у меня. Ваш же доказывает, что либо мой отец действительно решил смилостивиться над бедной женщиной, либо у нас во дворце появились воры.

– У меня такое же родимое пятно на пояснице, как у короля. Теперь вы признаете, что я его сын? – Он был надоедливо упрямым.

– Родимое пятно доказывает, что вы бастард, Осберт. По праву престолонаследия вы идете следом за моими детьми. Но, зная о ваших проблемах со здоровьем, могу предположить, что править вы не сможете.

По зале пронесся шепот. В минуты опасности лорды могли поддаться сомнениям, но всегда делали правильный выбор. В отличие от вспыльчивого Осберта, они просчитывали свои партии на несколько шагов вперед и