Последняя из рода Белых драконов. Том I - Кристина Р.

Арвокс поднялся и приобнял сестру, глядя на неё с такой любовью, что я улыбнулась.

— Ты, как всегда, совершенство. Старайся не попадаться никому на глаза.

— Мне казалось, мы сюда прилетели с другой целью.

— Не могу смириться, что тебя кто-то хочет забрать из дома. Есть вероятность, что я его убью.

Эсфи опустила взгляд, тихо смеясь.

— Ты не сможешь убить всех. И потом, не слабого же мне выберут. Сам не умри. Я не прощу.

— Только из-за этого и живу. — Он нехотя выпустил её из своих рук и кивнул мне, пока я старательно боролась с защипавшими глазами. Мне хотелось так же, как он, обнять сестру, одна проблема — они все висят на вратах родового замка.

Я вышла за ними. Арвокс иронично взглянул на меня через плечо. Да, не каждый день твоя королева идёт на шаг позади. Я показала ему кончик языка.

Уже у входа в парк, я сказала:

— Мне есть, что с тобой обсудить. После прогулки у них обед и занятия с инструментами. Буду ждать в комнате.

Сама не знаю, как я умудрилась запомнить расписание Эсфи. Арвокс кивнул и направился в сторону тренировочного поля под мой завистливый взгляд. Тоже хотелось туда, где сталь. Я поморщилась: лучше бы не прилетал, давно так много не завидовала в один день.

Эсфи шла на шаг впереди. Подол её нежно-голубого платья едва касался земли. Она казалась такой хрупкой, что у меня возникло желание схватить её локоть и утащить обратно в комнату, подальше от глаз этих арахн. Но, увы, протокол был чётким: день — извольте гулять. Я расправила плечи, спина напряглась, словно перед боем. Я чуть ускорила шаг, шепча:

— Они только кажутся безобидными.

— Знаю.

— Ни на секунду не упускай контроль.

— Знаю.

— Остерегайся, они ударят в самый неожиданный момент.

Эсфи остановилась, оборачиваясь ко мне, и с неизменным спокойствием произнесла:

— Лиора, я знаю.

Её взгляд отдавал сталью, и дело было не в цвете, а в том, что жило внутри неё. Я отступила. Мне нравилась её уверенность, но сама я не могла избавиться от гадкого чувства. Мы прошли в обвитые зеленью ворота. Эсфирь не ускоряла шаг, не замедляла — она словно была не гостьей, а хозяйкой парка.

Едва заметные повороты головы, чтобы осмотреться. Ладони скрещены внизу живота, но в руках нет напряжения. Я смотрела на неё и поражалась: я видела такой шаг — он был у моей матери. Спокойный, изящный, знающий свою силу. Уголок губ невольно поднялся. Впрочем, ненадолго. Встретившие нас взгляды, даже лишившийся ума нищий не назвал бы дружелюбными.

Эсфи остановилась, я сделала шаг в сторону и представила:

— Эсфирь. Дочь генерала Тарвена. Верден.

Надзирательницы чуть склонили головы, как предписывали правила, но ни в одном из этих жестов не было искренности. Понимаю. Несмотря на положение, Эсфи могла спутать им карты, хотя бы перетянув на себя внимание, пусть и без перспектив.

— Доброго дня. Надеюсь, прогулка доставляет вам то же удовольствие, что и мне.

Эсфирь не стала дожидаться лживых улыбок. Соблюдя необходимые приличия, она обернулась ко мне и спросила:

— Куда дальше?

Я чуть склонила голову в сторону нужной аллеи. Никогда в жизни, ни будучи Лиорой, ни тем более Этель, я так старательно не следовала протоколу. Пальцы от чего-то то и дело подрагивали. Я вела свою подопечную на её первое знакомство не с другими девушками, нет. Сегодня её вблизи увидят драконы. И, Виверн их храни, попробовать смотреть на неё дольше положенного.

В середине пути я всё же не выдержала и спросила:

— А в Мендене ты тоже на тренировки драконов смотрела?

— Приходилось. Такие правила. Они тренируются — мы смотрим, делая вид, что не смотрим.

— А уйти нельзя?

— Можно. Но это будет очень странно.

— Значит, тебе не нравится за ними наблюдать? — не понятно почему, но я обрадовалась.

— Я же всё детство на Арвокса смотрела, — она обернулась на очередном повороте и усмехнулась, отбрасывая обычную невозмутимость. — А по сравнению с ним все слишком посредственны. Скучно.

Странно, конечно, что она в этом разбирается, надо будет поговорить с Арвоксом, но приятно, что её не впечатляет сила. Вместо похвалы, я не сдержалась и ядовито ответила:

— Да. Яблоками кидаться в королевских отпрысков веселее, согласна.

Она еле заметно выдохнула смешок. Злость отступила, и я поддержала её в этом.

— Я не знала, кто он.

— Ты его впечатлила.

Эсфи едва заметно дёрнула плечами.

— Вряд ли. Подумал, что я сумасшедшая.

Я улыбнулась.

— Он именно так и сказал.

Эсфирь нахмурилась.

— Сам такой. Кто ночью по саду гуляет и на звёзды смотрит? Такой весь идеально спокойный. Раздражает. А как извинения за яблоки требовал? Нет, так нельзя, — она сбила размеренный шаг, ускорившись, а потом резко затормозив. — И ты сама знаешь: даже в самых смелых амбициях не мне на него претендовать.

— Это мы ещё посмотрим, — пообещала я ей.

Она улыбнулась.

— Лиора, я не та, кому требуются ободряющие речи. Сын генерала будет хорошим соглашением, а скорее всего меня ждёт летун. Но, Виверну виднее. Значит, так предназначено.

Я нахмурилась. Не мёртвому дракону, будь он хоть сто раз великим, рушить мои планы. Когда я подвела её к другим девушкам, она вежливо улыбнулась и кивнула мне.

— Если я тебе понадоблюсь, я буду недалеко.

— А ты разве не пойдёшь к остальным надзирательницам? — искренне удивилась Эсфи.

— Мы не сошлись