Кольцо - Стивен Бакстер

- Я урод - абсурдный эксперимент, - кричала Лизерль. - Конструкт. Почему вы сделали меня человеком? Почему не каким-нибудь бесчувственным животным? Почему не виртуалом?

- О, ты должна была быть человеком. Настолько по-человечески, насколько это возможно...

- Я человек по частям, - с горечью сказала Лизерль. - По осколкам. Которые у меня забирают, как только их находят. Это не человечность, Филлида. Это гротеск.

- Я знаю. Прости, любовь моя. Пойдем со мной.

- Куда?

- На улицу. В сад. Я хочу тебе кое-что показать.

Подозрительная, враждебная Лизерль позволила матери взять ее за руку; но она заставила свои пальцы лежать безжизненными, холодными в теплой ладони Филлиды.

Была середина утра. Солнечный свет заливал сад; цветы - белые и желтые - тянулись к небу.

Лизерль огляделась; сад был пуст. - Что я должна была увидеть?

Филлида торжественно указала вверх.

Лизерль запрокинула голову, прикрывая глаза от солнца. Небо представляло собой обжигающе-голубой купол, отмеченный лишь высоким шлейфом пара и огнями орбитальных поселений.

Филлида осторожно отвела руку Лизерль от ее лица и, обхватив ее подбородок, повернула лицо, как цветок, к Солнцу.

Свет звезды, казалось, заполнил ее голову. Ослепленная, она опустила глаза и уставилась на Филлиду сквозь пелену размытых изображений на сетчатке. - Солнце?

- Лизерль, ты была... сконструирована. Ты это знаешь. Тебя заставляют проходить жизненный цикл человека в сотни раз быстрее обычного...

- Каждый день по году.

- Приблизительно, да. Но есть цель, Лизерль. Оправдание. Ты не просто эксперимент. У тебя есть миссия. - Она махнула рукой в сторону просторных, дружелюбных зданий, из которых состоял дом. - Большинство людей здесь, особенно дети, ничего о тебе не знают, Лизерль. У них есть работа, цели - собственная жизнь, которой они должны следовать. Но они здесь ради тебя.

- Лизерль, дом здесь для того, чтобы привить тебе человечность. Твой опыт был спланирован - даже мы с Джорджем были выбраны - таким образом, чтобы первые несколько дней твоего существования были настолько человечными, насколько это возможно.

- Первые несколько дней? - Внезапно непознаваемое будущее стало похоже на черную стену, надвигающуюся на нее; она почувствовала, что теряет контроль над своей жизнью, как будто была фишкой на какой-то огромной невидимой доске для игры в змейки и лесенки. Она подставила лицо теплу Солнца. - Кто я такая?

- Ты... искусственная, Лизерль.

- Через несколько недель твоя человеческая оболочка состарится. Ты перейдешь в новую форму... Твое человеческое тело будет...

- Выброшено?

- Лизерль, это так сложно. Этот момент покажется мне смертью. Но это не будет смертью. Это будет метаморфоза. У тебя появятся новые силы - даже твое сознание будет перестроено. Лизерль, ты станешь самым сознательным существом в Солнечной системе...

- Я не хочу этого. Я хочу быть собой. Я хочу обрести свободу, Филлида.

- Нет, Лизерль. Боюсь, ты не свободна; ты никогда не сможешь ею стать. У тебя есть цель.

- Какая цель?

Филлида снова подняла лицо к Солнцу. - Солнце дало нам жизнь. Без него - без других звезд - мы не смогли бы выжить.

- Мы сильный биологический вид. Мы верим, что можем жить так же долго, как звезды - десятки миллиардов лет. И, возможно, даже дальше этого... Если нам позволят. Но у нас были проблески будущего, очень отдаленного будущего. Тревожные проблески.

- Люди начинают планировать, чтобы убедиться, что нам предоставлена наша судьба. Люди работают над проектами, на реализацию которых уйдут миллионы лет... Такие люди, как те, кто работает в Суперэте.

- Лизерль, ты - один из этих проектов.

- Не понимаю.

Филлида взяла ее за руку, нежно сжала; простой человеческий контакт казался неуместным, сад вокруг них - преходящим, химерой перед этим разговором о тысячелетиях и будущем вида.

- Лизерль, с Солнцем что-то не так. Ты должна выяснить, что. Солнце умирает; что-то - или кто-то - убивает его. - Перед ней были огромные глаза Филлиды, пристально смотрящие, ищущие понимания. - Не бойся. Моя дорогая, ты будешь жить вечно. Если ты хочешь. И ты увидишь чудеса, о которых я могу только мечтать.

Лизерль посмотрела в огромные, слабые глаза своей матери. - Но ты мне не завидуешь. Не так ли, Филлида?

- Не завидую, - тихо сказала Филлида.