Звено - Клив Картмилл
И он опять взмахнул дубиной, а потом ещё и ещё.
Когда его оттеснили к стене джунглей, Лок почувствовал, что его рука сильно устала. Последних трёх самцов он лишь сбил с ног, и те с трудом пытались встать, опираясь на локти и колени. Лок повернулся и побежал. Их было слишком много.
Никто не стал его преследовать. Они вернулись к неподвижным телам, усеявшим поле битвы, и Лок довольно долго наблюдал, как они пытаются вернуть жизнь в умерших. Наконец они устали от этого, и самый крупный из оставшихся самцов позвал всех уйти в лес. И они толпой пошли прочь, защебетав об орехах с соком, а сзади поплелись раненые.
Лок задумчивым взглядом следил за ними, пока они не исчезли из поля зрения и не умолк их щебет. После этого он посмотрел на дубину, запачканную кровью, а потом на дюжину мертвецов, лежавших повсюду на поляне. Чувство силы и превосходства снова, как и раньше, накатило на него, но теперь к нему примешалось и ощущение опустошенности и одиночества.
Он остался один – тот, кто вернулся к своему племени, чтобы повести его вперёд.
Когда первый из пожирателей мертвечины осторожно ступил на поляну, Лок повернулся и пошёл прочь.
Но он успел отойти от поляны совсем на короткое расстояние по направлению к далёкому краю пещер, когда услышал стоны, раздавшиеся где-то в стороне. Он подскочил и замер на время, прислушиваясь. Стоны повторились, и Лок направился в их сторону.
Самку из его племени слегка придавило деревом. Лок спрыгнул на землю и подошёл к ней. Она была без сознания. Он несколько раз слегка толкнул её дубиной. Она открыла глаза и закричала от страха.
– Я Лок, – сказал он.
Она застонала и попыталась столкнуть с себя дерево. Он сел на корточки рядом и стал смотреть. Она с мучительными усилиями пыталась освободить ноги, прижатые деревом, но это было вне её сил. Локу надоело смотреть, и он отвернулся.
– Помоги мне! – крикнула она ему.
Он посмотрел на неё удивлёнными глазами.
– Помоги мне! – крикнула она голосом и интонацией, с каким ребёнок просит о помощи свою мать.
Лок встал и вновь легко тыкнул её дубиной, качая головой в недоумении. Она посмотрела своими широкими, тёмными, полными боли глазами на его безволосое тело.
– Я ранена, – тихонько заскулила она.
Лок снова опустился на корточки, а она возобновила свои попытки столкнуть дерево. Он сомкнул брови, пытаясь сосредоточиться на одной мысли. Он опять ткнул её дубиной.
– Ты также одна, – проговорил он.
Она ухватилась обеими руками за дубину и потянула. Лок от неожиданности отпустил дубину, и самка вскрикнула от боли и гнева.
Образ её намерений возник в его голове, он вскочил на ноги и запрыгал от возбуждения.
– Я Лок, – забормотал он. – Я убил Старейшину.
Он схватился за свой конец дубины, откинулся назад, упёрся пятками в землю и потянул изо всех сил. Она отчаянно вцепилась обеими руками в другой конец дубины и почти сразу выскользнула из-под дерева. Она плакала от боли, катаясь по земле и размахивая ободранными ногами. Лок стоял над ней и время от времени тыкал дубиной, словно проверяя, как она на это прореагирует. Наконец она попробовала встать.
Лок сел рядом на колени и начал долго смотреть на неё. Она тоже пристально стала смотреть на него.
– Я Лок, – сказал он, – я повелитель.
– Да, – ответила она, – да.
Не понимая всей глубины тишины, охватившей его, он закинул её на своё плечо и начал долгий путь к пещерам. Передвигаясь трусцой по тропе, он время от времени ударял дубиной по лианам, испытывая удовлетворение от сухого треска, с каким они переламывались.
– Я убил большую голову, – сказал он самке, нежно к нему прижавшейся. – Я убил большую голову и… – он замолчал, подбирая слово, чтобы точнее описать всех тех мертвецов, телами которых он усеял поляну, – и других животных, – добавил он, наконец.