Желаете основать страну? - Александр Шихорин

— Не знаю, праволевый, — пожала плечами фея. — Нечисть есть нечисть, от неё смердит нечистью.

Какое исчерпывающее и всеобъемлющее объяснение.

— Это был риторический вопрос, ну да ладно, — засунув Кардею за воротник плаща, я снова ускорился. — Сиди тут, а то опять сдует. Будешь подсказывать, где её искать.

— Положись на Величайшую, праволевый! — гордо ткнула себя в грудь фея. — Ты только подлети поближе.

Поближе — это мы запросто. Поближе — это то, к чему мы стремимся. Даже не будь неожиданного предупреждения Кардеи, поближе всё равно было бы основной целью.

— Что вообще считается нечистью? — решил я прояснить вопрос, пока было время. — Ты никогда не реагировала на тех же зомби. Разве они не в счёт?

— Ммм… — неопределённо протянула Кардея. — Они, конечно, мерзкие, но нет, они не нечисть, праволевый. Если попробовать описать совсем просто… Хм. Пожалуй, это существа, которые питаются не просто плотью или кровью, а чужой жизненной силой.

— Жизненной силой… — эхом повторил я, задумавшись. — То есть, как суккубы?

— В том числе, — легонько качнула головой фея. — Суккубы, вампиры, оборотни-вурдалаки, призраки, умертвия…

— Особо злобные тёщи? — предположил я в шутку, смутно припомнив какие-то древние анекдоты.

— Эм… — всерьёз задумалась простодушная Кардея. — А они боятся дневного света?

— Не думаю, — хмыкнул я. — Скорее всего, они вообще ничего не боятся.

— Тогда они не нечисть, — уверенно заявила фея.

— Получается, главных признака два? Жизнь в качестве пищи и боязнь солнца?

Я резко взял вправо, уворачиваясь от стаи шальных птиц, летевших навстречу.

— Ну… Наверное, да? — неуверенно пробормотала богинька. — Вообще-то, сильная нечисть может разгуливать и днём, хотя это делает её намного слабее.

— Понятно, — усмехнулся я. — Получается, не всё так однозначно.

Лаграш быстро приближался и вскоре я уже мог различить знакомые здания и улицы. Жизнь в городе, на первый взгляд, словно бы текла своим чередом и никаких признаков паники я не замечал. Стало быть, тварь, которую учуяла Кардея, пока не успела проникнуть за городские стены.

— Праволевый, туда, — фея высунула руку из-за воротника и ткнула в сторону Цитадели. — К твоему замку.

— Чёрт… — тихо ругнулся я. — Ты уверена?

— Сомневаешься в Величайшей? — насупилась фея.

— Не в этом дело, — вздохнул я и рванул к тёмной твердыне.

Я не сомневался в чутье Кардеи, но надеялся, что оно дало осечку и на деле там никого нет. Или нечисть находится где-то дальше и просто совпало направление. Попусту я старался не паниковать, в Цитадели было кому дать отпор в случае атаки монстра, даже бесплотного, но от чувства тревоги всё равно не мог отделаться.

Впрочем, она быстро отступила, так как в окнах Цитадели мирно горел свет, горгульи неподвижно сидели на своих местах, а по тропинкам около твердыни лениво бродила стража. Я хотел было сделать пару кругов вокруг Цитадели, как Кардея оживилась, едва не выпрыгивая из-за пазухи:

— Вон, вон, праволевый! Вон тот сугроб у входа!

— Сугроб?..

Секунду спустя я понял, про что толковала фея. Одна из скамеек перед входом в твердыню была обильно засыпана снегом, причём слишком сильно для того, чтоб можно было сказать, что её просто никто не чистил. Тем более что другая скамейка напротив была девственно чиста. Бонусную порцию недоумения подкидывала парочка гоблинов из числа балбесов Горта, стоявшая на страже у входа, в нескольких метрах сугроба, но даже в ус не дувшая по его поводу.

— Жди тут, праволевый! — тем временем, Кардея начала вылезать из-за пазухи. — Величайшая сейчас наведёт порядок!

— Стой, погоди! — я попытался её перехватить. — Давай разберёмся, что к чему.

— В чём разбираться, праволевый? — с недоумением оглянулась Кардея. — Это же нечисть!

— Я понимаю, просто обстановка странная, — пояснил я. — Ну сама посуди, разве должно быть так спокойно, когда нечисть под боком?

— Она же в сугробе, — возразила фея. — В засаде прячется!

— Хочешь сказать, что никто не пытался выяснить, что за сугроб вдруг образовался на лавочке? Мои гоблины, конечно, балбесы, но не настолько и не все. Короче, притормози пока. Голову отвинтить или что там будет подходящее — это мы всегда успеем.

— … Ну, ладно, — недовольно пробурчала фея, возвращаясь за пазуху. — Раз уж ты настаиваешь, праволевый, Величайшая пока уступит.

Я начал спускаться вниз, продолжая разглядывать сугроб, и когда до земли осталось несколько метров, моё появление заметили стоявшие на входе гоблины и тут же бросились навстречу, радостно горланя:

— Владык! Владык вернулся!

Кажется, это были Гурк и Курк.

— Привет, орлы! — усмехнулся я.

— АРЛЫЫЫЫЫ! — радостно взвыли гоблины.

Приземлившись, я оглядел радостных обалдуев и одобрительно кивнул.

— Кто-нибудь, сгоняйте в Цитадель, доложите о моём возвращении. А я пока тут… разберусь?..

Когда я разглядел сугроб с земли, передо мной предстала любопытная картина. На скамейке совершенно неподвижно сидел посиневший и, вполне вероятно, насмерть замёрзший эльф, почти полностью заметённый снегом. В руке он сжимал большой чёрный зонт, чей купол тоже покрывала большая снежная шапка, плавно перетекавшая в боковины сугроба.

— Это что такое? — я посмотрел на оставшегося подле меня гоблина.

— Барона Эльказар, Владык! — бодро отрапортовал оставшийся рядом Гурк.

Я потерял дар речи.

Вновь оглядев труп в сугробе, я перевёл взгляд обратно на гоблина.

— Барон? Вы барона заморозили⁈

— Мы не морозить, Владык! — с лёгкой обидой в голосе ответил он. — Мы приглашай его внутрь, но он сказать, что зайти только с разрешения хозяин. То есть, Владык! Сказать, будет сидеть тута, ждать васа.

— И… Сколько он тут… ждёт? — почти жалобно уточнил я.

Гоблин задумался и, зажав рейлган в подмышке, принялся загибать пальцы на руках.

— Раз, второй, другой… Вот стольк, Владык! — он радостно показал мне семь загнутых пальцев.

— Неделю… — прохрипел я. Ситуация совершенно не укладывалась у меня в голове. — Вы просто спокойно смотрели как у нас на лавочке замерзает насмерть человек и ничего не сделали?

Мало того, что это пахло международным скандалом, так ещё и, если Кардея права, он тут в чёрт знает что превращается! Так, а белые ходоки считаются нечистью?

— Мы пытаться, Владык. Предлагать постоялая двора. Но он