Великий Кузнец - 3 - Анри Олл

— Да, именно. Ты говоришь не как ученик, желающий поджечь врага, а как… исследователь. Ты видишь естество процесса, это редко, тем более для твоего возраста.

Он сделал паузу, потом указал на одну из стен, где среди стеллажей были сложены странные приборы: стеклянные трубки, соединённые с маленькими резервуарами, внутри которых что-то переливалось.

— Я изучаю не боевые применения, я изучаю принципы: как огонь рождается из духа, как он питается от окружающей среды, как он может быть направлен не просто в шар, а в линию, в спираль, в стабильное поле. Как он может тлеть без видимого пламени, но с выделением энергии. Как он взаимодействует с другими стихиями: землей, водой, воздухом. Мои эксперименты часто опасны, часто приводят к… неожиданным результатам. Скалз знает это и поэтому редко посещает меня. Он предпочитает компанию тех, кто хочет просто «заклинание огня третьего уровня». Ты же, похоже, хочешь понять механизм.

Это был момент выбора. Он не предлагал курс обучения, он проверял, стоит ли тратить время.

— Я хочу понять, — подтвердил я. — Чтобы использовать в своей работе: для плавки металлов, для закалки, возможно, для создания новых видов артефактов, где огонь не просто разрушает, а является частью конструкции. И, как я сказал, для защиты.

Зольник снова начал ходить, но теперь его шаги были быстрее.

— Хорошо, я согласен дать несколько уроков. Но не в стиле «учитель-ученик». В стиле… коллеги по исследованию. Я покажу тебе свои эксперименты, объясню теорию. Ты сможешь пробовать, но под моим контролем. И предупреждение: моя лаборатория не безопасна. Здесь есть вещества, которые могут вспыхнуть от лёгкого прикосновения духа и воли. Есть приборы, которые, если неправильно настроены, могут создать неконтролируемый пожар. Есть книги, в которых описаны методы, запрещённые даже в Королевстве Серебряных Шпилей. Ты готов?

Я взглянул на Сергея. Он тихо сказал: «Осторожность нужна. Но… если вы считаете, что это важно… я останусь рядом.»

Теперь я должен был ответить Элиасу Зольнику.

* https://vk.com/video-115478776_456245253

(отсылка «Знаете, я и сам своего рода учёный». Эта фраза (ставшая популярным мемом) принадлежит персонажу Норману Озборну из фильма «Человек-паук» (2002) режиссера Сэма Рэйми)

https://images.meme-arsenal.com/33929e14b02edb60fb5a3f1bc23b23b7.jpg

Я ответил положительно и решил сразу «подливать масла в огонь», спросив то, что меня давно интересовало, пока я самостоятельно изучал стихию огня. Ведь я знал из предыдущего мира про кислород, про понятие окисления, потому у меня не мог не возникнуть этот любопытный вопрос, и я произнес его своему новому коллеге:

— Уважаемый Элиас Зольник, мне кое-что давно не дает покоя: вы никогда не задумывались над тем, что огонь на самом деле это не одна стихия? А что если это на самом деле стихия воздуха и жара либо же тепла, а не просто огня? Тогда и стихия льда, это также атрибут воды+хлада? Это бы все меняло, не так ли?

Алхимик остановился посреди своей хаотичной лаборатории, как будто его заморозили. Его глаза, широко открытые, смотрели на меня не с изумлением от новизны мысли, а с взрывным, почти физическим озарением. Это была не теоретическая гипотеза из учебника, это было сформулировано вопросом, который, вероятно, он бессознательно крутил в голове годами, но не мог четко вытащить наружу.

— Огонь… не стихия? — он произнес это медленно, как будто проверял звучание фразы. — Стихия воздуха и жара… стихия воздуха и…

Его голос стал громче, резче, почти вибрировал в сухом воздухе комнаты.

— Ты… ты не просто говоришь о пламени как о процессе. Ты говоришь о его компонентах! Ты разделяешь его на составляющие! Воздух… тот элемент, который позволяет процессу происходить, который переносит, который… необходим для реакции! И жар, тепло — это не стихия «огня», это энергия, состояние, которое может быть передано, усилено, направлено!

Он резко повернулся, схватил с ближайшего стола грязный лист пергамента и несколько обугленных углей из чаши. Он начал рисовать, не говоря уже со мной, а обращаясь к самому себе, к идее.

— Да, да! Это обычная классификация магов и алхимиков: стихии — Земля, Вода, Воздух, Огонь. Но они рассматривают их как отдельные сущности. «Огонь» — это пламя, это разрушение, это тепло. Но если мы разложим его… Воздух как агент, как носитель! Жар как состояние, как преобразованный дух или внутренняя энергия материи!

Он нарисовал два пересекающихся круга, один обозначил «Воздух», другой «Тепло/Энергия».

— И тогда… и тогда то, что мы называем «стихией огня», это их взаимодействие! Комбинация! Синтез! Аналогично… да, аналогично со льдом! Вода + Хлад… это тоже состояние, отсутствие тепла, обратное направление энергии! Вода как основа, Хлад как условие!

Он бросил угли, схватил другую книгу с полки, открыл ее, пробежал глазами по странице, затем снова закрыл.

— Это… это ты не просто исследователь: ты мыслитель! Ты видит за общепринятым! Это то, что я пытался сформулировать в своих трактатах, но не мог сделать это так четко. Классическая магия рассматривает стихии как отдельные сущности, которые, да, можно призывать, смешивать. Но если мы рассматриваем их как процессы, как состояния, как комбинации элементарных факторов… тогда вся система магии стихий может быть пересмотрена. Заклинания могут быть не просто призывом «огня», а созданием условий: усиление потока воздуха, концентрация тепловой энергии в точке, и тогда пламя возникает как естественный результат!

Зольник подошел ближе ко мне, его глаза теперь горели от интеллектуального огня.

— Это все меняет, конечно! Потому это означает… Маг может манипулировать воздухом (создать поток, сконцентрировать его), можно манипулировать теплом (передать энергию в материал). И тогда пламя возникнет само, как следствие их взаимодействия. Это более фундаментальный, более… экономный подход к магии. Это снижает риски, потому что ты контролирует не само пламя, которое может быть неустойчивым, а его предпосылки. Теперь понятно почему магов огня меньше, чем магов того же воздуха: потому что, по своей сути, это всегда были маги двух стихий!

Он сделал паузу, глотнул воздух, который казался теперь более насыщенным.

— И это объясняет, почему некоторые маги огня так хорошо совмещаются с магией воздуха! Они, возможно, бессознательно, управляют не пламенем, а воздушными потоками, которые питают пламя. И часто самые мощные заклинания огня требуют подготовки…

Он снова начал ходить, но теперь не нервно, а с хаотичной энергией в ногах и руках.

— Это также объясняет мои эксперименты с тлением. Тление — это процесс, где тепло присутствует,