Хэллоуинская девушка - Джефф О’Брайен

- Возвращайся домой, Том. Туда, откуда пришел. Кроме меня, здесь ты ответов ни у кого не найдешь. Возвращайся к своим старым теням. Только там ты найдешь то, что ищешь. Ответы на все твои вопросы, Томми-бой, - это все те мелкие детали, которые ты упустил и оставил обращаться в прах.

Том знал, что это не слова Брента. В них было слишком много смысла и поэтичности, чтобы принадлежать ему. Они приходили откуда-то совсем из другого места.

- Иди, Том. Смотри в тени.

* * *

В ту ночь Том так и не смог заснуть - как ни пытался. Сон приходил урывками, но голова была слишком измучена, чтобы отдыхать. Каждый раз, когда ему удавалось забыться, к нему приходило видение женщины в белом и будило его.

И увиденное с Брентом было даже не половиной дела. Вид мертвеца тревожил, но настоящая тревога была в том, что ждало впереди. Будущее вызывало смешанные чувства. Был ужас, была и надежда. Но где-то там, в том другом мире, откуда пришел Том, будет Кэсси. Хотя он не знал, жива она или мертва, он знал, что так или иначе к нему придет какая-то форма завершения.

Завтра утром он сядет в машину и отправится обратно в Лидхэм. В какую именно часть города он пойдет сначала, он понятия не имел. Что именно он найдет - тоже было загадкой.

Но он найдет Кэсси или умрет, пытаясь.

* * *

Утро Тома началось с неожиданного поворота: он услышал вибрацию мобильного телефона. Это само по себе не было аномалией, но номер, вспыхнувший на экране, задал странное направление. Он ожидал увидеть имя СЭНД, но вместо этого увидел незнакомый номер. Это был не просто незнакомый номер с кодом 603[22], а большое нагромождение цифр и символов, не имевшее смысла. Призрак, с которым он говорил прошлой ночью, туманно и загадочно упоминал знаки, за которыми ему придется следовать. Это вполне могло быть одним из них. Том робко нажал зеленую кнопку и поднес телефон к уху.

- Алло? - слово вышло вопросом, а не приветствием.

- Привет, Томми, - пропел знакомый голос.

- Боб?

- А кто еще, сынок? - cтарик засмеялся своим хриплым смехом курильщика. - Как ты себя чувствуешь этим утром?

- Ты даже не представляешь, Боб.

- О, готов поспорить, представляю. У меня самого была бурная ночка.

- Слушай, Боб... - начал Том, готовый сменить тему на более уместную. - С какого телефона ты мне звонишь?

- С какого телефона, по-твоему, я могу тебе звонить? Таксофоны теперь почти не существуют, а у меня нет одного из этих ваших навороченных супертелефонов.

- Ну, в общем... - Том помолчал мгновение, пытаясь придумать, как объяснить все так, чтобы понял старик, у которого нет мобильника. - Мой телефон говорит, что ты звонишь с какого-то странного номера, который не является настоящим номером.

- Томми... ты правда думаешь, что то, что ты сейчас сказал, имеет хоть какой-то смысл для такого старого пердуна, как я?

- Нет. Пожалуй, тут ты прав, старик. Как бы то ни было, откуда у тебя мой номер? Не помню, чтобы я тебе его давал.

- Ну, Томми, может, я и старый пердун, ни черта не смыслю в этой дурацкой сотовой номенклатуре, но я чуть более находчив, чем ты думаешь.

- Справедливо. Так или иначе, чему я обязан удовольствием от этого таинственного звонка?

- Ну, Томми, у меня есть очень важная информация, которой я хочу с тобой поделиться. Ты рядом с компьютером?

- Могу быть через пару секунд.

- Очень хорошо. Теперь иди к нему и сделай поиск в Google.

- Ладно, дай секунду.

Том поднял усталое тело с кровати и поплелся в гостиную, где на столике рядом с диваном лежал его ноутбук.

- Теперь не мешкай, сынок, - предупредил его Боб. - У тебя нет всей жизни в запасе.

- Хорошо, Боб. Я за компьютером.

- Ладно, теперь зайди в Google и вбей "новости Портсмута, Нью-Гэмпшир" - посмотри, что выскочит.

- Странный ты старик, Боб, - сказал Том со смехом и набрал запрос в поисковой строке. Первая же ссылка сразу бросилась ему в глаза. - "Мужчина найден убитым на Излингтон-стрит?" - прочитал он заголовок Бобу.

- О, это оно! - заорал Боб. - Кликай туда. Ты не поверишь, что там за история.

- Надеюсь, это не кто-то из наших.

- Ну так кликни и узнай.

Том кликнул по ссылке.

- Боб... это что, шутка? - ахнул Том, увидев статью.

- Прочитай мне статью вслух, сынок, - велел Боб.

- "Роберт Келлер, уроженец Портсмута и заслуженный ветеран, найден убитым на собственном заднем дворе..."

- Вот, хватит, сынок. Веришь в такое? А я ведь знал, что мне незачем бросать курить. Так и не пришлось мне потеть из-за рака.

- Боб, какого хрена...

- Забудь свои вопросы, Том. Смотри теперь на экран, - внизу экрана появился миниатюрный ролик. - Кликни на это видео, - велел Боб.

Том подумал о событиях не только вчерашней ночи, но и всех последних двадцати четырех лет. Какой у меня вообще может быть повод не верить всему этому? Том кликнул на видео. Сначала он увидел только черноту, но потом показались трава и деревья. Казалось, они под темным ночным небом, но разобрать было трудно: видео заливало полупрозрачное красное свечение, будто все в кадре покрывала тонкая пленка крови.

Из тени появилось существо. Какая-то огромная, громоздкая тварь вроде Бигфута, только более демоническая и злобная. Монстр подхватил с земли какую-то зверушку - скунса или енота, неважно, - и принялся пировать ее внутренностями. Том видел, как дергаются лапки зверька, слышал его жалобный визг, пока монстр не вырвал ему кишки и не начал яростно жевать.

- Боб... Боб!

- Просто смотри дальше, сынок, - мрачно сказал старик.

Голос его замедлился и стал глубже.

Не отрывая глаз от экрана, Том вслепую потянулся к столику, отчаянно надеясь, что рука нащупает пачку сигарет и зажигалку. Он счел маленьким чудом, что пальцы схватили именно то, что нужно. Он закурил и жадно затянулся.

Следующее, что он увидел, - Расти, пес Боба, семенит к пирующему монстру. Видео было слишком мелким, чтобы разглядеть оскаленные зубы собаки, но он слышал ее защитное, оборонительное рычание. Тут он понял, что это