Путеводная звезда дракона - Лана Ларсон

Да уж, ничего другого я от неё не ожидала. Она уже давно говорит отцу, что нужно мне жениха искать. Мол, кандидатов много, а отец всех отваживает непонятно почему. И жене не говорит причину, и мне. Хотя мне как-то обмолвился, что пообещал моей маме, что будет беречь меня. Правда, при чём тут замужество, я так и не поняла.

Таон на эту реплику никак не отреагировал, лишь перестал так сильно прижимать меня к себе, но из объятий не выпустил. А затем снова поднял руку по направлению дома, и теперь я почувствовала потоки магии, исходящие от него. Мягкие, тёплые, необычные. А обернувшись, снова утонула в золотом свечении его глаз, которые пока были направлены на дом.

Поначалу не поняла, что он делает, но через несколько мгновений почувствовала, как купол невидимости дрогнул и передо мной показался Ранги. Удивлённый, зажимающий в каждом щупальце по веточке или листику, видимо, схватив их от неожиданности, но уже полностью видимый.

— Ранги, ты цел, — протянула к нему руки и подхватывая своего зверька. — Как я за тебя испугалась. Ты же хоть и магический, но летать-то не умеешь. А если бы упал? Что бы я без тебя потом делала, а?

Маррас поник немного и принялся обнимать меня своими щупальцами, как бы прося прощения.

— Я не сержусь, — поспешила его успокоить. — Просто очень сильно испугалась за тебя. Не делай так больше, хорошо?

Ранги кивнул, посмотрел на мужчину за моей спиной и обрадовался встрече. Оно и понятно, ведь именно Таон был его первым «хозяином». Тем, кто его приобрёл и дал свободу. Правда, я только сейчас «вспомнила», что руку с моей талии он так и не убрал.

— Спасибо вам за то, что не дали Ранги упасть, — обернулась к дракону, когда он ослабил хватку. — Он очень дорог для меня.

— Не за что, миледи, — чуть поклонился мужчина. — Я бы не хотел, чтобы вы хоть чем-то были огорчены. Удивилась на это, но спросить ничего не успела.

— Думаю, мне уже пора во дворец, — продолжил мужчина. — Времени прошло достаточно, и император уже должен был прибыть. А значит, скоро пришлёт за мной экипаж.

— Да, я понимаю, — кивнула на это.

— Мне было приятно провести с вами время, Марселин. Очень. Надеюсь, мы с вами ещё встретимся.

— А вы будете завтра на балу? — спросила мужчину. Ведь в нашем доме он вряд ли ещё останется, а где его ещё можно встретить?

— Если меня пригласят, непременно буду, — улыбнулся он. — Пообещайте мне танец, миледи? Хотя бы один.

Я бы хотела пообещать все свои танцы дракону, но это будет звучать неприлично и странно. Да и по этикету не положено танцевать с одним и тем же партнёром весь вечер, если вы не помолвлены или не состоите в браке. Так что пришлось заверить, что один и даже два танца я оставлю для него.

— Я очень рад этому, — шепнул мужчина, снова сверкнув глазами. — А сейчас позвольте, я провожу вас до беседки? Там можно будет спокойно снять с вас купол, чтобы у вашей мачехи не возникло никаких подозрений, где вы всё это время находились. Я же отойду в другую часть сада и сниму невидимость уже там.

— Буду вам очень признательна за это, — улыбнулась в ответ.

Расставаться не хотелось совершенно, но я понимала, что это будет лучший вариант не вызвать подозрений у вездесущей женщины. Таон проводил меня до беседки в дальней части сада, поцеловал мою ручку и вышел, шепнув на прощание: «Ещё увидимся».

И исчез.

Время до бала пролетело незаметно. Почти.

И это даже несмотря на то, что я к нему, можно сказать, не готовилась и практически не волновалась. Что я там не видела? Эти балы были частью высшего общества и в императорском дворце проводились несколько раз в год. А в домах первых лиц государства и того чаще.

Наша семья была одними из немногих, кого приглашали практически веде. Официально — из-за должности отца, ведь он адмирал военного флота, как-никак. И пригласить такого человека к себе в дом — дело чести. А неофициально — из-за нас, его дочерей. Породниться с нашей семьёй тоже хотели многие.

И что удивительно, довольно часто приходили приглашения именно от семей, в которых был наследник, вступивший в брачный возраст и не обременённый отношениями.

Отец не был любителем подобных балов и мероприятий, часто пропадал на работе, а вот мы с «матушкой» ездили везде. Возможно, она и рада была бы оставить меня дома, но на моих поездках настаивал отец, и мне тоже приходилось бывать с ней везде и всюду.

Так что эти балы стояли уже поперёк горла.

Однако сегодня я ждала его с нетерпением, ведь там должен был быть Таон. Император непременно пригласит его, особенно после его согласия, помочь в расследовании и поисках пропавших кораблей. И я снова его увижу.

Но всё равно особо к нему не готовилась и не волновалась.

Зачем? Высокие причёски я не делала, предпочитая просто закалывать волосы заколкой, платье давно висело на манекене, сверкая всевозможными драгоценными камнями, а дары богине Ашере подготовлены. Нужно было только дождаться, когда отец сообщит, что пора выходить и надеть на себя всё это.

И вот как раз, когда заветные слова прозвучали, я заволновалась.

— Кирса, а что, если Таон не придёт? — спрашивала у камеристки, надевая на себя лёгкое, практически невесомое голубое платье с открытыми плечами.

— Значит, встретитесь в другом месте, — фыркнула она, затягивая на моей спине шнуровку.

Она уже смирилась, что про капитана я ей все уши прожужжала и ждала бал именно из-за него. Отругала, конечно, за неосмотрительность и что лишние подозрения вызвала у мачехи, но не сильно. Сама Кирса тоже на дух не переносила леди Турн-де-Альтен, только никому об этом не говорила, а потому и меня с удовольствием покрывала.

— А если он завтра уже уплывёт? — не унималась я. — Когда же я с ним встречусь? Бал закончится далеко за полночь, а ночью я точно никуда не выйду.

На это Кирса подозрительно хрюкнула, словно ни капли не поверила в мои слова. Пришлось даже немного насупиться.

— Я, конечно, часто сбегаю из дома, но, заметь, ночью не сбегала никогда, — обиженно засопела. — Я ещё не сошла с ума, чтобы подвергать себя такой опасности.

— Хоть это радует, — буркнула Кирса и ещё туже затянула шнуровку.

Город у нас считался благополучным. Правда,