Путеводная звезда дракона - Лана Ларсон

— Ничего, — пожала плечами. — Я ни над кем не смеялась.

— Но ты фыркнула, — гневно сверкнула она глазами, словно меня это могло пронять.

— Вам показалось.

Леди Эржибет едва красными пятнами не пошла, пытаясь скрыть негодование. Ещё бы, я вновь соизволила ей перечить. В который раз уже, какой кошмар!

— Я бы очень хотела, Марселин, чтобы на балу ты не отсвечивала, — надменно проговорила она, совладав с эмоциями.

— И как вы предлагаете мне это сделать? — удивилась я. — Стоять в сторонке или вообще не заходить внутрь?

— Скорее, первое. Войти тебе придётся. Как бы я ни хотела это исправить, но ты дочь одного из самых уважаемых людей империи, путь и нагулянная. И должна быть там. Но вот участвовать в танцах тебе не обязательно.

Вот это… наглость. Такого я даже от неё не ожидала. Вот что значит, хочет урвать самую выгодную партию.

— Мама, но как же Марси будет весь вечер стоять в стороне? — осторожно вмешалась Дамия. — Это неприлично, и обязательно будут вопросы. И не к ней, а к тебе.

— Скажу, что она дурно себя чувствует, — нашлась с ответом мачеха и вновь обернулась ко мне. — Я надеюсь, ты поняла, как отвечать всем, кто к тебе подойдёт. Тебе ясно?

— Яснее некуда, — улыбнулась в ответ. — Но ничего не буду обещать. Два танца уже расписаны. Скорее всего, больше, но об этом лучше не думать. Остальные будут не с Таоном.

— Да как ты… — начала мачеха, но вылить свой гнев не успела. Карета, наконец, остановилась, дверь тут же распахнул лакей и объявил о прибытии семьи адмирала Турн-де-Альтен.

Первой, как и положено, вышла «матушка», за ней родные дочери, и уже последней — я. На подъездной дороге находились гости, которые только прибыли и не успели разойтись, официанты с напитками и закусками и лакеи, кто собирал на отдельные подносы принесённые богине дары, чтобы они не мешались гостям до нужного момента.

А ещё я заметила драконов. Много. Чуть больше десяти мужчин в парадных мундирах. Получается, тут были капитаны, первые помощники и судовые офицеры всех трёх прибывших кораблей. Все, кроме… Таона. Его я не заметила среди них.

Не успела мачеха начать дежурно улыбаться, как к нам подошли сразу четыре дракона: по одному на каждую из нас. Я даже удивилась, с чего бы это?

Того, кто подошёл и предложил свою руку сёстрам и мачехе, я не знала, а вот ко мне направился Шорс, первый помощник Таона, с которым я познакомилась в его прошлый визит.

— Леди Марселин, вы невероятно прекрасны, — улыбнулся этот молодой мужчина с медными короткими волосами и галантно поцеловал мою ручку.

— Благодарю, — чуть смущённо улыбнулась и стала выискивать глазами Таона. Но его действительно не было на улице.

Нигде. Это озадачило.

— Не беспокойтесь, капитан в зале, — сказал он чуть тише, чтобы расслышала только я.

— О ком вы? — переспросила для приличия и обернулась на мачеху с сёстрами, но они даже не обращали на меня внимание, полностью поглощённые рассказом одного дракона, который не замолкал.

— Вы знаете, о ком, — улыбнулся мужчина. — Позвольте, я вас провожу. Чтобы никакие… кхм, ушлые юнцы вам не досаждали. Так это что же, отвлекающий манёвр?

Улыбнулась этой догадке и взяла Шорса под руку. Что ж, вечер обещает быть интересным.

Драконы оказались очень общительными и вежливыми. По крайней мере, те из них, что «развлекали» мачеху и её дочерей. Пока мы поднимались по парадной лестнице и шли по широким коридорам, мы с Шорсом слышали обрывки фраз и звонкий смех. Смеялась не только Дами, но и её сестра, и даже мачеха! Это было удивительно, ведь обычно леди Эржебет скупа на эмоции.

Что не сделаешь ради выгодной партии для дочек.

Помощник капитана тоже располагал к себе. Удивительно, но в его компании я совсем не чувствовала себя неловко. Он непринуждённо рассказывал о путешествиях по нашему миру, немного коснулся темы своего родного края и вновь переключился на описание и выражение восхищения нашими отдалёнными островами.

— У вас невероятный мир, миледи, — говорил он, чуть замедляя шаг. — Такие виды, которые нам и не снились. Чего только стоит Жемчужный пролив!

— Да, — улыбнулась в ответ. — Наш мир действительно может удивить.

Пусть «человеческие» континенты особой красотой не отличались, но даже здесь были места, в которых действительно стоит побывать. Одно из них — Жемчужный пролив. Место, где вода имеет невероятный оттенок, так схожий с перламутром, а берега буквально усыпаны жемчужинами.

— Ещё как может, — подтвердил мужчина. — Мы такой красоты больше нигде не видели. А воды Затмения? Они…

— Вы и там побывали? — чуть громче, чем положено, перебила мужчину. Даже мачеха на этот раз соизволила обернуться, так что пришлось вновь делать вид, что всё хорошо и я ни за кого не волнуюсь. — Как вы смогли их покинуть? Это же практически невозможно!

Именно в этих водах обосновались сирены. И они, как водится, никого просто так не отпускают. Заплыть в эти воды практически всегда означало верную смерть.

От мысли, что Таон с командой могли не вернуться от сирен, заставило сердце пропустить удар.

— Не беспокойтесь, миледи, мы же здесь, а значит, смогли обхитрить этих… красавиц.

— Каким образом?

— Мы же драконы, — на мгновение его глаза сверкнули, а зрачки вытянулись. — А у драконов свои приёмы. Вы меня простите, но я не могу раскрывать наши секреты. Но капитан Рэкхем, я уверен, с радостью поделится ими с вами.

Я нахмурилась. Как можно обхитрить сирен и почему мне нельзя этого рассказать прямо сейчас? Эти особы опасны и никогда не отпустят тех, кто попался к ним в сети просто так.

— Вы знаете, что сирены любят разные загадки и пророчества? — улыбнулся Шорс, после чего я кивнула.

— Конечно. Они коварны, но справедливы. Могут как потопить корабль, так и отпустить, если сможешь отгадать замысловатую загадку.

— Верно.

— И что же досталось вам?

— Это не так уж и важно, — усмехнулся мужчина. — Но, скажу по секрету, это была не загадка. Пророчество, которое должно будет исполниться. Но я вам ничего не говорил!

Шорс приложил палец к губам. Хм, ещё лучше. Предсказания сирен никогда не были простыми и светлыми. Они всегда означают что-то плохое…

Но как бы я ни намекала, больше мужчина ничего не сказал, и я сдалась.

— Но в водах Забвения постоянный туман, — перевела я тему. — Как вы из него выбрались?

— О,