Путеводная звезда дракона - Лана Ларсон

— Ах да. Самая яркая звезда на нашем небосклоне.

Её действительно видно даже с туманных островов и края сирен. По крайней мере, так говорят мореплаватели.

— Мореплаватели говорят правду, мы проверили, — усмехнулся мужчина. — А вы знали, что наш корабль теперь тоже носит название «Голубая звезда»?

Хотела сначала переспросить, почему корабль переименовали, но затем вспомнила этого белоснежного красавца с голубыми парусами и поняла причину. Он действительно прекрасен и притягивает взгляд, как и звезда, в честь которой он назван.

— Ваш корабль действительно достоин, чтобы его назвали в честь звезды, — кивнула с улыбкой. — Он великолепен, и на него действительно хочется постоянно смотреть.

— Конечно. В честь звезды, — загадочно улыбнулся дракон, сверкнул глазами и… и мы, наконец, дошли до зала.

В первую секунду зал показался мне ослепительным: он был огромным, белоснежным, украшенным невероятными цветами аморении, белоснежными статуями Богов, хрустальными и жемчужными бусами. Они свисали с потолка, почти касаясь гостей, украшали колонны и даже просто лежали в больших раковинах, создавая ощущение праздника.

Сейчас яркий дневной свет пробивался через большие окна, но я знала, как этот зал может выглядеть в сумерках и ночью. Тогда зажигаются тысячи разноцветных магических огоньков, которые парят в воздухе между гостями и создают потрясающую и невероятную атмосферу, окрашивая зал во все цвета радуги.

Зал уже был заполнен гостями. Среди них я увидела много морских офицеров нашего государства, чуть меньше было драконов в белоснежных парадных кителях, и совсем немного представителей других рас — оранийцев и тайлирцев. Тех, кто оказался в нашей стране до того, как начали пропадать корабли.

Сегодня гости были одеты в различные оттенки синего цвета, от нежного голубого, как моё платье, до насыщенного бирюзового и даже тёмно-синего, напоминающего цвет моря во время шторма. Это тоже часть традиции и знак уважения к морской богине. Только иноземцам, драконам, разрешалось носить белые парадные кители.

— Вот мы и пришли, — сказал Шейн. Он сделал шаг в сторону и поцеловал мою руку. — Здесь я вынужден вас покинуть.

Надеюсь, это ненадолго. Иначе моё присутствие рядом с вами может быть воспринято… не так, как нам хотелось бы.

Я оглянулась на мачеху. Она с улыбкой прощалась с драконами, которые сопровождали её с дочерьми, и время от времени поглядывала в мою сторону.

— Да, вы правы. На балу нужно быть в кругу своей… семьи, — ответила я.

Хотя мне и не очень хотелось находиться рядом с ними, но это было правилом, которое, к сожалению, нужно было соблюдать.

— Насколько я знаю, первый танец уже обещан, — с улыбкой произнёс мужчина. — Могу ли я рассчитывать на второй?

— Кому обещан? — не поняла я. — Я ведь...

И тут я запнулась. Ведь я действительно обещала два танца Таону: в первой половине бала и во второй. Неужели он хочет

«занять» первый? Ох, это вряд ли понравится «матушке». Первый танец всегда особенный. Его либо пропускают, либо... выражают таким образом свою глубокую симпатию.

Неужели, Таон хочет пригласить меня на первый танец? Или Шорс имел в виду танец после него? Как бы то ни было, я кивнула:

— Конечно, второй танец ваш.

Лучше я потанцую с драконом, которого знаю, чем с молодыми баронами и графами. Они весь танец будут расточать комплименты и заглядывать в декольте. Я уже почувствовала на себе несколько таких взглядов, едва войдя в зал.

Даже если мачеха выполнит свою угрозу и будет отваживать кавалеров, у дракона, думаю, найдётся пара аргументов, чтобы обойти их. По крайней мере, я на это надеюсь. Не хочется весь вечер оставаться в стороне.

— Благодарю вас, миледи, — улыбнулся Шорс, слегка поклонился и затерялся в толпе. Я же неторопливо направилась к своей семье. Ещё не дойдя до них, услышала голос Дами:

— Матушка, ну что вы такое говорите? Зачем мне привлекать внимание кого-то ещё, когда мне понравился генерал Вальбек?

Он такой обходительный, очаровательный. И гораздо ближе, чем капитан Рэкхем.

Я не подала виду, но удивилась. Чем же смог так быстро очаровать Дами этот Вальбек, что она уже забыла о Таоне? Нет, я совсем не против такого поворота событий, просто стало любопытно.

— Дамия, я уже говорила вам, что мы не должны довольствоваться малым, — отрезала леди Эржебет, обмахиваясь веером. —

Генерал Вальбек, конечно, хорош, но я нацелена на более достойных женихов для вас.

— Куда уж выше, — хмыкнула Сези, поправив длинные чёрные волосы, спадающие по спине волной. — Капитаны даже не посмотрят в нашу сторону, это я могу гарантировать. Они, наверное, уже рядом с принцессой и фрейлинами императрицы. Помяните моё слово.

— А чем вы хуже фрейлин? — удивилась женщина. — Среди них одни легкомысленные особы, с которыми можно только приятно провести время. Замуж фрейлин не берут, вы же знаете.

Вообще-то это не совсем так, но я не стала разубеждать «матушку». Дело в том, что, становясь фрейлиной, девушка подписывает магический контракт на определённый срок, обязуясь практически всё время находиться рядом с императрицей или её дочерью. Какой мужчина захочет, чтобы его невеста постоянно была вне дома? Но когда контракт заканчивается, девушка может спокойно выходить замуж.

— Мы не хуже фрейлин, — пожала плечами Сези. — Просто мы реально смотрим на вещи, мама. Мне, например, тоже не хочется ни с кем флиртовать. Мне понравился лорд Гантер.

После этих слов мачеха едва красными пятнами не пошла от возмущения.

— Значит так. Я пойду договариваться о танцах с драконами для вас, девочки. Не стоит ограничиваться одним партнёром, когда у вас такой выбор. Потанцуете с несколькими молодыми людьми, а потом уже выберете. А ты, — она обернулась ко мне, — не забывай, что я сказала тебе в карете, Марселин. Никаких танцев.

— Я всё прекрасно помню, леди, — ответила я с вежливой улыбкой, только чтобы она поскорее отстала.

Нужно дождаться начала бала, и тогда ей будет не до меня. Вернётся отец, которого, кстати, я не заметила среди гостей, и отвлечёт супругу от маниакального желания следить за мной. Вот тогда можно будет немного расслабиться.

Леди Эржебет окинула меня высокомерным взглядом и затерялась в толпе, оставив нас троих. Мы оказались предоставлены сами себе, без присмотра и сопровождения. Это было так... неожиданно. И не похоже на неё.

— Надеюсь, маме не удастся договориться о танцах с другими драконами, — с ноткой капризности в голосе сказала Дами. — Мне так понравился генерал! Он такой обходительный, галантный и красивый. И заранее пригласил меня на танец. А вам, девочки, ваши кавалеры понравились?

Сези, как