Путеводная звезда дракона - Лана Ларсон

Просто теневики всегда носили с собой очень мощные артефакты, купленные у драконов, которые как раз и забирали магию. Они считались у нас опасными и запрещёнными, а потому простым горожанам их было не достать. Но вот теневикам — запросто. Ну и у стражников такие были, на всякий случай.

Правда, спокойнее на улицах от этого не стало.

— И всё же, Кирса, как мне с ним тогда встретиться? — снова спросила, прикусив губу. — Я ведь не смогу просто так сбежать, моё исчезновение заметят.

— Леди Марселин, вы уж сначала до дворца-то доберитесь и уж потом думайте, как поступить, — ответила камеристка. — Вы, когда волнуетесь, забываете всё на свете. Если вашего капитана там не окажется, сошлётесь на плохое самочувствие и уйдёте с бала. С вами Киркоф поедет и Стойненн, ваши охранники, один из них вас и проводит до кареты, комнаты для гостей или сада, там уж, куда вы дальше захотите. А потом… не мне вас учить, как незаметно дворец покинуть, — фыркнула она напоследок.

Я улыбнулась. Точно не ей. Сколько раз я уже оттуда сбегала и не сосчитаю уже. И сколько раз нарывалась на

«воспитательные беседы» от мачехи. Но то было давно, ещё когда я была совсем маленькой девочкой. Вместе с Меной сбегали, она же мне все потайные ходы и показала, которыми я потом часто пользовалась. В последнее время с балов я предпочитала не сбегать, а уходить по всем правилам: из-за больной головы, усталости, духоты и прочим женским уловкам.

Чаще всего они срабатывали.

— Так, Ранги, отдай заколку хозяйки, тебе она ни к чему, — сказала Кирса, подходя к моему питомцу, который вновь примостился на моей шкатулке с украшениями.

Ранги неохотно завозился и переместился на стол, правда, прихватив с собой небольшую шпильку с жемчужиной. А Кирса достала из шкатулки большую заколку с голубым и редким в нашем мире розовым аквамарином, и заколола ей мои волосы.

— Ну вот вы и готовы, — улыбнулась она, чуть отошла и оглядывая меня с головы до ног. — Эх, сразите вы всех наповал, миледи. Точно нужно, чтоб капитан ваш на балу был, хоть охранять от назойливых ухажёров будет. С драконом точно никто тягаться не станет.

Улыбнулась на её слова и дотронулась до кулона на шее, подаренного моей родной матушкой. Именно он помогал скрыть мою слишком сильную, подавляющую ауру и успокаивал, когда я слишком волновалась.

Сейчас это было как нельзя кстати.

— Хотела бы я в это верить, Кирса. Пожелай мне удачи, — улыбнулась в ответ. — Что-то, мне кажется, она мне сегодня понадобится.

— Да пребудут с вами боги Ликии.

Кивнула, обняла мою любимую нянюшку, чмокнула Ранги, велев не влипать в неприятности, и выбежала за дверь, где нас с сёстрами уже дожидалась карета.

Императорский дворец поражал своей красотой и помпезностью.

Мы как раз подъезжали к нему, минуя главную улицу и оставляя позади шумный город. Дворец располагался на возвышенности, чтобы его можно было увидеть из каждого уголка Аваларской империи. Был её центром, несмотря на то что с одной стороны практически граничил с океаном. Сосредоточением силы, величия и власти. Но он же был словно отдалён от основного города. Отдалён от народа.

Вокруг дворца были выращены дивные сады, высаженные в форме лабиринта, стояли прекрасные фонтаны, статуи древних и почитаемых богов, и всё это великолепие было огорожено высоким и глухим забором. А сверху ещё и магическим куполом накрыт. Через него было видно только очертание дворца, но не более.

Император с семьёй словно отгородился от народа, но так было не всегда. Ещё до болезни Мены, единственной дочери правителя, дворец был открыт для всех желающих. Практически. Каждый в определённый день мог туда войти и задать личный или важный вопрос секретарю императора, мог подойти к небольшому, но единственному храму богини Ашеры во всей Аваларии и преподнести дары вне официального праздника. Было даже разрешено в определённые дни и часы погулять по дивному саду. Конечно же, в присутствии охраны и перед этим прошедшими тщательный досмотр, но двери всегда были открыты для всех желающих.

Император с семьёй всегда был близок к народу, любил его, слушал и уважал. Помогал бедному населению и уважал аристократов. Но именно это и сыграло злую шутку с его дочерью.

Один из моряков, недавно вернувшегося с моря Забвения, оставил в подношении богини дивную чёрную жемчужину, величиной с грецкий орех. Даже искушённые драгоценными камнями аристократы не встречали такой красоты, как и Эвлимена. Хоть трогать дары для богини запрещено, она взяла её в руки и… заразилась жемчужной болезнью. Считается, что именно чёрный жемчуг разносит её. Официально. А на самом деле её прокляла богиня, ведь принцесса решила присвоить себе жемчужину, заменив на более простую.

Ашера хорошая, когда и к ней относишься с почтением, и очень грозная, беспощадная, когда пытаешься обмануть.

С тех пор вход во дворец был только для приглашённых лиц и только в несколько раз в году. Можно было бы подумать, что император рассердится на богиню, но нет, он понимал, что это его вина. Он недосмотрел за девятилетней дочерью и каждый год старался и надеялся её задобрить, вымолить прощение. Но пока безуспешно.

— Девочки, вам всё понятно? — вывела меня из задумчивости мачеха. — Я уверена, что в этот раз на балу будут драконы.

Ваша задача — очаровать их! И вы знаете, кого именно.

Дами согласно вздохнула. Понятно, кого она уже представляла в своих мечтах. А вот Сези, как всегда, недовольно фыркнула.

— Мама, вы ведь знаете, что очаровать дракона практически невозможно. По крайней мере настолько, чтобы он позвал кого- то из нас замуж. Не забывайте, что у них есть истинность.

— Ерунда, — отмахнулась леди и раскрыла инкрустированный жемчугом голубой веер. — Не каждый за ней гоняется. Даже среди них есть те, кому нужна красота и деньги. А этого у вас, красавицы мои, хоть отбавляй.

Вот тут уже я еле сдержалась, чтоб не фыркнуть. Возможно, и среди драконов есть меркантильные особы, но вряд ли такие затесались на кораблях Таона. Правда, это заметила мачеха.

— Что смешного я сказала, Марселин? — надменно произнесла она. Пришлось вздохнуть и отвернуться от созерцания пейзажей на ненавистную женщину.