Уговор света и тьмы - Дарья Весна

Васил решил просто промолчать. В конце-концов, герцогиню так воспитывали. Василийцы редко бывали слишком щепетильными в вопросах брака, в чём-то даже хуже карпат. Антуанетта наверняка уже просчитала все выгоды от марьяжа и сочла их весомыми, теперь лучше не ершиться, а выяснить, не знает ли та о девушке больше, чем он сам.

К тому же Император собирался проверить свои подозрения — получится ли у щедрого подарка ректора Бро запустить изрядно запылившегося за долгие годы Создателя погоды. Тогда Лорелея сможет оставаться на должности придворного мага сколько угодно, даже не будет обязана заканчивать многострадальную Академию, если не захочет. А то, что у неё среди предков есть эльфы окончательно станет свершившимся фактом.

— А карпаты в кое-то веки с удовольствием добавят нужную сумму из своего бюджета. Я уже успела карпатскому купечеству намекнуть, что новая Императрица будет из их угасшей династии — ещё лет двадцать от чувства собственной важности будут пухнуть, — цинично вещала герцогиня.

— Что? — прихмурился Васил.

— Наверняка ты уже видел отчёт, кто человеческий дед твоего придворного мага. И прекрасно знаешь, что высшее сословие в Карпатии это купцы. А чтобы поправить свои финансы карпатские цари всегда жаловали самым дорогим подданным дочерей в жёны. Фактически все богатейшие рода Карпатии родственники бывшего царского дома. Из них и выбирать нового царя станут, если придётся, — герцогиня вздохнула. — И не смотри на меня так. Довольно предусмотрительный ход. Сам по себе вперёд никто не полезет, потому что всё имеют право на трон, а если припечёт, есть из кого выбрать нового правителя. Они с Василикией объединились в одну династию только потому, что им это выгодно, а не потому что на трон посадить было некого. До сих пор это удачной сделкой считают.

— А как же… мой отец? — сквозь сжатые зубы спросил Васил, подразумевая Ниикола-Васила VI, разумеется. — Он же был из богатого карпатского рода.

— Но не из старинного, а из нового, стремительно разбогатевшего уже много после объединения двух домов. Их за это и не любили сами карпаты, а твой дед решил притормозить их самостоятельное развитие, пока не поздно. Отец Ниикола был очень амбициозный и властный человек, он дал согласие на женитьбу сына намного раньше, чем понял, что из этого ничего хорошего не получится.

— Подожди, так у меня теперь намного больше родственников, чем я считал раньше? — Император лишь сейчас понял, что в кабинете придётся поставить новую защиту. Персональную, а не родовую.

Может быть, Лорелея попала в его личную лабораторию потому, что они дальние родственники?

— О, ну наконец-то! — усмехнулась Антуанетта. — Кстати, карпаты не поймут, если ты женишься на девчонке и не попросишь у них за это денег. Это на войну со стиками у бедных сиротинушек финансов не было.

— Ясно. Ты просто ищешь новые пути финансирования.

— Да и наконец-то ради стоящего предприятия. Про твой план по присоединению герцогства, я давно знаю. Новые порты нам даже внутри страны перевозку грузов упростят.

— И как только девушка из настолько богатой и родовитой семьи ушла из дома с каким-то недоэльфом?

— Так ведь любовь зла, а эльфам таким образом разозлить другого удается легче, чем всем прочим, — усмехнулась герцогиня.

У неё явно была своя версия «зла» и того, кто именно являлся злом в истории женитьбы родителей Лорелеи.

Император не выдержал и улыбнулся. Похоже, это был ещё тот брак.

— Кстати, ты уже выставил того гнусного визитёра? — Антуанетта высказала двоюродному племяннику всё, что хотела по поводу предстоящего заключения союза и перешла к другим делам, давая время осмыслить ею сказанное. — То-то я его здесь больше не вижу.

— Какого визитёра? — насторожился Император.

— Который слишком много знает даже для человека Сеталя — Иванна Мерсье, — пояснила герцогиня.

— Мне лучше не спрашивать чем именно он тебе досадил? — немного иронично поинтересовался Император.

— Если не донесли — не спрашивай, — жёстко отрезала герцогиня.

— А если не донесли? — вкрадчиво спросил Васил.

— Что в таком случае с твоей хвалёной охраной?

— Я это и пытаюсь выяснить.

— Даже так? — удивилась Антуанетта. — Чем же он их запугал или подкупил?

— А что — справно пугает?

— Старается, — снова отрезала герцогиня.

— Из охранников он никого не пугал, они всего лишь о нём очень быстро забыли или не знали, — не стал уклоняться от ответа Васил. Не та сейчас ситуация, чтобы играть с казначеем на охрану, такие проблемы лучше решать прямо, герцогиня сама это оценит. — Пока могу сказать, что Эдо благоразумно не забыл ничего, а прочих свидетелей первого явления двору этого Мерсье я ещё не доп… не опросил.

— А наш новый придворный маг? — прищурилась герцогиня.

— Красуется синяками на шее. Но только когда никто не видит.

— Наверное, стоило сказать этому ребёнку, что она может подойти ко мне с любым вопросом, — расстроено выдохнула герцогиня. — Её я совсем считать не могу ментально, даже не знаю, что за защита такая стоит.

— Вряд ли бы помогло, — успокоил её Васил. — Эдолиэль сказал, что это заклинание не позволяет ей ничего рассказывать. А про защиту не знаю — это ваша с Эдо специализация.

— Не переживай, пара лет в магистратуре и всё получится, — иронично сверкнула глазами герцогиня.

— Где бы их ещё взять, — жёстко усмехнулся Император. — Может, действительно детей завести, вырастить, обучить, посадить на трон и тогда доучиваться?

— Не поможет, я проверяла, — снизошла до искренней улыбки герцогиня. — Так эльф уверяет, что у этого Мерсье есть магические способности или помощь мага?

— Да. Мало того, как я погляжу — никто кроме обладателей магических способностей его не помнит. Сейчас поговорю с оставшимися свидетелями, и тогда можно будет сделать точные выводы.

— Лучше я сама с ними поговорю, — иронично прищурилась Антуанетта. — Этому никто не удивится, а ты достаточно народ напугал.

— Хорошо. Правда, я им искренне не завидую.

— Я тоже, — усмехнулась герцогиня. — Но это лучший выход. Что ты планировал делать дальше?

— Найти Лорелею и кое о чём её попросить, — скромненько ответил Император.

У герцогини в глазах зажёгся насмешливый огонек, но она так ничего и не съязвила.

— Кстати, не оставляй девочку больше одну, — твёрдо посоветовала тётка.

Васил помрачнел, буркнул что-то типа «До встречи» и, развернувшись, ушёл прочь, даже не подумав телепортироваться.

— Глупый мальчишка, — неслышно шепнула ему в спину герцогиня. — Если потеряешь не влюбленность, а любовь, как будешь жить?

В свою комнату я отправилась, просидев в библиотеке чуть дольше, чем Эдо и с книжкой под локотком. Ну глупо, да, но так не хотелось, чтобы слуги и охранники не то подумали! Заверение Эдолиэля, что мы пришли сюда под заклинанием невидимости, не утешило — выходили-то без него.

Лень подсказывала, что мне сейчас не нужно делать ничего и наслаждаться жизнью, пока могу. А здравый смысл — продолжать искать способ спасти эту жизнь, не устроив в процессе поиска конец света. Где взять столько энергии, чтобы грохнуть умертвие я так и не придумала. Вряд ли Император и Эдо оценят идею принести меня в жертву и использовать энергию ритуала, хотя выход вполне разумный. Глупо не воспользоваться единственно возможным решением, надулась я.

«Заодно нового придворного мага бы завели», — в который раз порадовал Голос.

«Не боишься закончиться вместе со мной? Или поэтому и подначиваешь?»

Голос ничего не ответил, но я почему-то поняла, что не боится. Значит, если я однажды всерьёз решу понять, кто он такой, придётся забираться как можно выше. Я вздохнула — так можно и до Седьмого неба добраться. Опять.

«А, может, ты знаешь, что делать в этой ситуации?» — вкрадчиво подумала я.

В конце-концов, у Голоса есть одна хорошая черта — он знает обо всём, что со мной произошло, даже тёмное заклинание ему не помеха.

«Молись, несчастная, пришли твои последние дни!» — трагичненько взвыл Голос.

«Хорошо, а… кому?» — как можно наивнее поинтересовалась я.

«Ой, Господи, забери меня обратно!» — привередливо прогнусил Голосок.

«Не-е-е… просить у него что бы то ни было бесполезно, ты же знаешь. Я вот уже просила, чтобы Императора мне вернули. А вернулся, фиг знает кто и невесть через сколько времени. Хотя канцлер пообещал ему передать… пообещал передать… вот только не уточнил, кому именно».

Я застыла прямо перед дверью комнаты в нелепой растерянности от пришедшей мысли.

Голос насмешливо фыркнул.

«О, не забрал!» —