Зомби из трущоб пускается во все тяжкие - Диана Роулэнд
— Да, сэр, — лицо Аллена напряглось, но голос оставался спокойным. — Я передам ей отчет сегодня после обеда. — Пауза. — Нет, сэр. Нет. Позвольте мне объяснить. Подождите секунду. — Он прикрыл ладонью телефонную трубку: — Энджел, нам придется закончить в понедельник. Будь осторожна на этих выходных.
Я выдавила бледную улыбку и пулей вылетела из здания прямо к своей машине. Неуклюжими пальцами я рванула ланч-бокс и схватила флакон с «V12». Последние несколько капель прозрачной жидкости поймали солнечный свет. Этого хватит, чтобы прояснить голову и перестать паниковать. Мозги — это, конечно, круто, но они не дают такого мгновенного расслабления — тут разница как между хорошим гамбургером и таблеткой ксанакса.
Я нащупала шприц и набрала эту половинную дозу. Под кожу и…
Светлячки закружились вокруг моей головы. Я откинулась на сиденье, чувствуя, как паника отступает, а мысли становятся четкими и кристально ясными. Аллен не знает, что я ворую мозги, но он настороже из-за пакетов. Это поправимо. Меня еще не поймали, и отныне мне просто нужно сделать так, чтобы у него не возникло ни единого шанса это сделать. Но как?
«V12» уже вовсю гудел в моем организме, пока я искала решение. Я не могла позволить себе залечь на дно и перестать потрошить трупы. Может, забирать только половину мозга? А остаток крошить на куски, чтобы было сложнее заметить пропажу? Вот только из-за побочного эффекта «V12» в виде зверского аппетита у меня оставался запас мозгов всего на неделю. На половинках я просто протяну ноги. В обычной ситуации Клан бы мне помог, но я ни за что не приду к доктору Никасу со словами: «Эй, док, мне тут нужны лишние мозги, потому что я втихаря подтибрила модификатор «V12»».
Но и рисковать тем, что Аллен обнаружит пропажу, я тоже не могла. Прямо сейчас мистер Ноа Грейнджер лежал в холодильнике морга с мешком, в котором не было мозга. Его не увезут до самого понедельника, что давало Аллену слишком много времени на любые проверки.
И тут смех забурлил в самой глубине моего существа. Веселые светлячки закружились над головой в задорном танце. Ну конечно! Мне вовсе не обязательно прекращать собирать урожай. Всё, что мне нужно — это положить что-то взамен тех мозгов, что я забираю. Мозг-обманку, который без проблем пройдет проверку Аллена. И единственная причина, по которой это гениальное решение не пришло мне в голову раньше, заключалась в том, что до этой недели на витрине мясной лавки Уайатта не висел огромный плакат:
«Закупайте МОЗГИ здесь!»
Я улыбнулась. Завтра утром я устрою себе небольшой мозговой шопинг.
Глава 5
Остаток моей смены пролетел без единой заминки, и я с радостью отметилась на часах ровно в два дня. Выехав на дорогу, я врубила радио на полную катушку и принялась во весь голос подпевать той подростковой попсе, в прослушивании которой ни за что на свете и ни за какие миллионы лет не призналась бы. Но, черт возьми, это дерьмо было ужасно приставучим.
Минут через двадцать я заехала на гравийную парковку блекло-синего здания из шлакоблоков — официального прикрытия суперкрутой исследовательской зомби-лаборатории доктора Никаса. Исследования для зомби, а не над зомби. Единственной машиной на парковке, помимо моей, был тускло-бронзовый Крайслер Ньюпорт 79-го года, принадлежавший Раулю — одному из штатных зомби-охранников.
Камера у входной двери была бутафорией — с треснувшим корпусом и свисающими проводами, чтобы казаться полностью разбитой. И хотя я прекрасно знала, что настоящие, и надежно спрятанные, камеры засекли меня еще в ту секунду, когда я свернула с шоссе, я всё равно лихо надавила на двери, когда подошла ближе. Секунду спустя охранник щелкнул замком, впустив меня в унылую, потрепанную приемную с журналами десятилетней давности. В воздухе витал слабый запах плесени, лишь усиливая впечатление, что ни в этой комнате, ни во всем остальном здании нет ничего интересного. Я прошла дальше по коридору, выдержанному в той же унылой цветовой гамме, набрала свой код на цифровой панели у двери в конце и оказалась в коридоре «зоны поражения», ведущей в основной комплекс. Защитные свойства этой зоны изрядно усилили за последние несколько месяцев — после того как отряд оперативников «Сабертона» умудрился прорваться внутрь во время своей в итоге бесплодной попытки выкрасть погруженные в анабиоз зомби-головы. Я помахала зеркальному окну на стене, прижала большой палец к сенсорной панели и вошла внутрь, как только толстая бронированная дверь плавно отъехала в сторону.
Конец скучному бежевому цвету и спертому воздуху. Встроенные светильники заливали мягким светом сине-золотой коридор, уходивший налево и направо. Прохладный воздух приносил с собой запах свежести, не имеющий ничего общего с бытовой химией. Через коридор, за раздвижными дверями из пуленепробиваемого стекла, находился центральный узел всего лабораторного комплекса. Двери с легким свистом разъехались, стоило мне подойти, и бесшумно закрылись за моей спиной. Небо и земля по сравнению со скрипучими дверями в местном супермаркете «БигШопМарт».
Центральный зал выглядел как съемочная площадка крутого научно-фантастического фильма — со стильными компьютерами и блестящим оборудованием, но благодаря открытой планировке и высокому куполообразному потолку здесь было уютно и по-домашнему. Оно и неудивительно. Доктор Аристон Никас и два его ассистента здесь же и жили. Хотя в зале сейчас никого не было, приборы и экраны компьютеров вовсю мигали, отображая текущие процессы. На одном из мониторов крутилась серия обновлений статуса вместе с графиками прогресса и прогнозируемой скоростью роста для Кэнга — того самого зомби, которому серийный убийца оттяпал голову, и которая теперь отрастала заново.
Одной из моих обязанностей в лаборатории был уход за ним, но он мог и подождать. У меня уже начинали чесаться кости. На выполнение моей самой главной задачи на сегодня — пополнение запасов «V12» — времени уйдет немного.
Я направилась по коридору, ведущему в медицинское крыло. Сквозь открытую дверь второго процедурного кабинета я заметила своего зомби-подопечного, Филипа Райнхардта, сидевшего на смотровом столе. Не младенца, конечно же. Я обратила его в зомби около года назад — к этому меня вынудила доктор Кристи Чэриш